广顺元年（961年）夏，开封，文德殿。契丹使节来了。
他是在登基大典之后不久到的。辽景宗听说后周换了新帝，皇帝还是个八岁的娃娃，便派了使节前来，名为贺新君登基，实为试探后周新朝的虚实。使节进了文德殿，行了礼，没有等柴宗训开口，就先把条件抛了出来。
他说——我家皇帝听闻周主新立，特来致贺。只是有一事相商——先前两国交锋，互有损耗，如今周主年幼，正是休兵养民之时。我家皇帝有意与周国重定盟约，只消贵国每年增岁币五万两，开放沿边互市，再请贵国将先帝时期扣押的契丹俘虏归还，两国便可永结盟好。
殿内安静了下来。范质皱起了眉，魏仁浦的目光沉了沉，几名文臣交换了一个眼色。谁都听出来了——岁币、互市、归还俘虏，这三条，条条都是狮子大开口。更狠的是最后那一条"归还俘虏"，若真照办，等于承认过去几年后周在河北打的那几场胜仗都白打了。
柴宗训坐在御座上，等殿内的议论声落下去，才缓缓开口。他没有让范质替他答话，也没有让礼官代他传话，而是自己看着那名使节，一字一句地说——贵使此番前来，是来贺朕登基的，还是来替贵国讨价还价的？
使节微微一愣，说——自然是来贺周主登基。
柴宗训说——既然是来贺朕登基的，那朕便先答你。岁币，后周一个铜板都不会加。沿边互市，朕可以开，但不是为了给贵国送钱，是为了让边民互通有无。至于归还俘虏——贵国当年掳我边民为奴，朕还未曾向贵国讨要，贵国倒先来跟朕要人了。贵使这话，说反了吧。
殿内又是一阵安静。几名官员忍不住偷偷抬眼，看着那个坐在御座上的孩子。他说话不紧不慢，语气平稳，可每一句都像钉子一样钉在地上，没有一个字是软话。
契丹使节的脸色变了变。他来之前，辽景宗告诉他，后周新君年幼，先帝新丧，朝局未稳，正是施压的好时机。他没想到这个八岁的孩子一开口，就把他预想好的那一套全堵了回来。
他定了定神，说——周主此言差矣。两国相交，总要有来有往。若周主一味强硬，恐伤了两国的和气。
柴宗训看着他，说——贵国若真有诚意讲和，就不该拿这几条条件来试探朕。朕今日把话放在这里——后周愿与贵国相安，但前提是彼此平等。若贵国还想仗着兵强，来朕面前讨便宜，那朕可以明白地告诉贵使，后周不惧一战。
他说到最后，声音不高，却字字清晰，在空旷的文德殿里回荡。
契丹使节沉默了很久。他望着御座上那个孩子，忽然觉得，自己这一趟，怕是来错了。他原以为面对的会是一个需要太后垂帘、大臣代政的幼主，没想到面对的是一个句句有分寸、寸步不让的对手。
他没有再多说，草草行了一礼，退了出去。按礼制，使节未达成协议，本该留京交涉数日，可柴宗训当天下旨——契丹使节所提条件，后周不予应允，即日遣其出境。
消息传出，开封城里的茶馆又热闹起来。有人说新&皇*帝硬气，也有人说他年纪小不懂事，把契丹得罪狠了，恐招兵祸。范质在散朝后追上柴宗训，想劝几句，柴宗训却先开了口——范相，契丹这回来，不是来谈和的，是来试朕的底线的。今日朕若退一步，明日他便进两步。朕不硬起来，后周在河北那几年的仗，就白打了。
范质想了想，没有再多说。他不得不承认，这位新君比他想象的更清楚自己该做什么。
他还有一层担心没有说出口——契丹若真因此兴兵，河北能不能扛得住。柴宗训看出了他的担心，说——范相放心，契丹眼下自己家里还乱着，耶律罨撒葛的旧部还在作祟，辽景宗一时半会儿腾不出手来南下。朕不是拿后周的国运在赌气，朕是算准了他暂时动不了手。
范质这才想起，去年冬天皇城司就报过契丹内部不稳的消息。他望着眼前这个孩子，心里忽然有些说不出的感觉。他想起先帝还在时，这孩子就已经开始布局，如今先帝走了，这盘棋还在他手里稳稳地端着。他叹了口气，说——陛下既已算定，是老臣多虑了。
契丹使节被遣出开封那日，城门口的百姓看着他灰头土脸地出城，有人还特意跑到城楼上看热闹。一个守城的兵卒对同伴说——听说这契丹使节想管咱们新&皇*帝要钱，被轰出去了。同伴说——活该。咱们周朝的皇帝，什么时候低过头。这话传到柴宗训耳朵里，他没有说什么，只是心里记下了一笔——民间的底气，是从一场场硬仗里攒出来的。他不能把这份底气输了。
契丹使节离开开封后，一路向北。他没有直接回辽廷，而是先差人把后周新君的态度火速报回上京。辽景宗收到奏报时，正与几名大臣在帐中议事。他看完奏报，一掌拍在案上——一个八岁的娃娃，也敢如此狂妄！他当即下令，召集兵马，准备南侵，要给这个不知天高地厚的后周新君一个教训。
帐中的大臣却有人劝他冷静——陛下，耶律罨撒葛的旧部还没有肃清，此时大举南侵，后方空虚，恐有变数。辽景宗正在气头上，哪里听得进去。他一挥手，说——不过一群乌合之众，翻不起大浪。朕的兵马，收拾了他们再来收拾周朝，两头都不耽误。
这道命令传下去不到三天，上京就出事了。辽景宗的叔父耶律罨撒葛，趁着辽主调兵南侵、京城空虚之际，在军中发动了政变。消息传到辽景宗耳中时，南侵的军令还挂在案头，墨迹未干。
那一夜，上京城里火光冲天。耶律罨撒葛的兵马攻进了京城西门，辽景宗仓促迎战，险些被乱军所害。好不容易稳住阵脚，可辽国的腹地已经乱成一锅粥。北边的几个部族也趁机蠢蠢欲动，辽景宗不得不调回南侵的军令，先把自家的火扑灭。
辽国内乱的消息，在第三天深夜传到了开封东配殿。柴宗训坐在灯下，看完皇城司连夜送来的密报，把那页纸放在案上，沉默了片刻。他没有立刻下令，只是望着窗外黑沉沉的夜色，在灯下静静想了一会儿。
他想起契丹使节临走时那副强作镇定的模样，又想起辽景宗那道还未来得及执行的南侵军令。契丹这头猛虎，在自己家里先打起来了。他没有说话，只在心中默默记下了这个日子。
这一夜，他睡得格外安稳。他在心里盘算着——契丹一乱，北边暂时无忧，正好腾出手来做南边的事。窗外的夜风从檐下掠过。他合上密报，吹熄了灯。黑暗中，他在心里把"辽国内乱"这四个字又念了一遍，然后翻了个身，合上了眼睛。
第二天一早，他让人把魏仁浦请来。两人在东配殿里对坐，柴宗训把昨晚的密报递给魏仁浦。魏仁浦看完，说——陛下，这是机会。柴宗训点了点头——是机会。契丹自顾不暇，北边能消停一阵子。可这份消停是有头的。耶律罨撒葛的叛乱平下去之前，辽景宗抽不出手；可一旦他平定了内乱，头一件事，多半就是南侵。朕要抢在这个空档里，把南边的事情办完。
魏仁浦问——陛下打算先办哪一件。柴宗训走到舆图前，指着南方说——先南汉，后吴越，再南唐。由弱到强，一家一家收拾。等契丹腾出手来，南边已经平了，朕就能安心回头对付北边。魏仁浦听完，没有再多问。他看着这个少年，忽然觉得，先帝把这个位置交到他手里，是对的。
（本章完）