显德八年（961年）二月初九，天还没亮，开封皇宫东暖阁的灯火忽然亮了起来。符太后急急地唤人，太医令赶进内间时，柴荣的气息已经微弱得几乎感觉不到。柴宗训赶到榻前，跪在床边，握住父皇那只凉下来的手。
柴荣在最后时刻微微睁了睁眼，看着榻前的儿子，嘴唇动了动，像是想说什么。柴宗训把耳朵凑过去，只听见几个断断续续的字——不要……急。
然后那口气，就再也没有了。
东暖阁里的哭声骤然响了起来。符太后伏在榻边，肩头剧烈地抖动着，却始终没有哭出声来。柴宗训跪在榻前，没有哭。他握着父皇那只已经冰凉的手，低着头，过了很久才松开。他站起来，走到窗边，推开窗户。春日的晨光涌进屋里，照在榻上那个已经再也不会醒来的老人身上。
他站在窗前，没有回头。他怕自己一回头，眼泪就绷不住了。他记得四年前在寿州军帐里醒来的那个清晨，记得自己偷偷望着那个坐在案前批阅军报的身影，在心里发誓要替他改写死期。他做到了。父皇多活了两年，两年里，禁军整编了，赵家被制衡了，太子册立了，南边的仗也打开了局面。父皇走的时候，这座江山是稳的。
他闭上眼睛，在心里对父皇说了一句话——父皇，您交代的三件事，儿臣都记下了。
开封城里的丧钟，在这一天敲响了。钟声一声连着一声，从皇城传向四方，惊动了整座京城。街上的行人停下来，城门口的士兵停下脚步，茶馆里的说书人放下醒木，所有人都抬起头，听着那连绵不断的钟声，心里升起同一个念头——那个扫平淮南、亲征契丹、让后周疆土一寸一寸扩大的皇帝，走了。
按照礼制，柴荣的灵柩停放在大朝会的紫宸殿。柴宗训以太子身份主持丧仪。他没有假托痛哭，也没有刻意作态，只是按着规矩，一步不差地走完了每一道礼仪。百官哭临，他跪在灵前答礼；藩镇遣使致祭，他一一见客；符太后病倒了，他亲自照看。整整九天，他没有离开过紫宸殿的院子。
礼部尚书私下对同僚说——太子这九天的丧仪，挑不出一点错处。这话传出去，朝野上下对这个八岁的储君，又多了几分敬意。
有人私下议论，说太子年纪虽小，可这份稳重，倒比许多成人还强。也有人说，先帝把这孩子放在身边教了这么多年，如今看来，是教出来了。这些话传到柴宗训耳朵里，他没有在意。他只知道，父皇的丧仪，他一步都不能错。这不仅是对父皇的交代，也是做给天下人看的——后周换了主，可后周的规矩，还在。
也有人暗中打着别的算盘。父皇驾崩的消息传出去后，有几处边镇的将领递了信来，字里行间试探着这位新储君的底细——问的是丧仪的安排，话里却藏着别的心思。柴宗训把那些信一封一封看完，记下写信的人，没有急着处置。他明白，新君初立，边镇观望，是常情。他要做的，是让这些人看清楚，他这位置，坐得稳。
出殡那日，他还特意做了一件事。他让礼部把父皇临终前亲口&*交代的三句话，原样刻在了一块碑上，立在先帝陵前——不要急，不要信，不要怕。有人不解，问他为何要把这几句话刻上去。他说——这是父皇教朕的，也是朕要时时警醒自己的。朕想让天下人都知道，先帝把这句话留给了朕，朕不会忘。这话传出去，那些暗中观望的人，心里又掂量了几分。
出殡那日，灵驾出皇城，沿御道向西北而行。沿途的百姓跪在道旁，有人放声大哭，有人默然垂泪。柴荣在位几年，减免税赋、整肃吏治、亲征扩土，民间口碑向来极好。一名送葬的老汉跪在路边，对身旁的人说——咱们周朝的皇帝，是个好皇帝。他这话说得很平常，却让周围许多人都红了眼眶。
柴宗训走在灵驾之后。他一身缟素，腰间的麻绳勒得发紧。他望着前方那具缓缓移动的灵柩，想起四年前在寿州军帐里第一次见到父皇的场景。那时候他还是一个刚重生的四岁孩子，躲在帐后，偷偷看着那个坐在案前批阅军报的男人。他那时候就暗下决心，要让这个人多活几年。
如今，他做到了。父皇多活了两年，两年里该做的事，他都做了。他望着那具灵柩渐渐远去，在心中说——父皇，您这一世，走得不算亏。
送葬的队伍出了城，柴宗训在城门口站了很久。城西的国公府里，赵匡胤站在庭前，听着远处传来的丧钟声，一言不发。他在院中站了许久，忽然撩起衣袍，面朝西北，缓缓磕了三个头。
老仆在旁看着，吓了一跳，低声说——国公，您这是……赵匡胤磕完头，直起身，望着西北方向，说——世宗陛下，臣敬你是个真正的帝王。臣当年虽与你争过权柄，可你那几年为这江山做的事，臣心里是服气的。
他说完，又站了一会儿，转身回了屋里。他的背影比前两年又佝偻了些。他如今不过四十出头，可看上去像是老了十岁。自从两年前被那个少年一步步逼着交出兵权，他就明白，自己这一辈子，怕是再没有机会摸到那张御座了。他偶尔也会不甘，可每次想到那个少年在朝堂上不动声色的样子，那点不甘又被他压了回去。
丧事过后，柴宗训回到了东配殿。案上已经堆起了厚厚的文书——国不可一日无君，父皇驾崩，他这个太子，就要在这几日之内接过那个位置。他坐在书案前，把最上面那份文书拿起来，看了一眼，是礼部呈上来的登基大典的仪程。
他没有立刻翻开。他望着窗外渐渐暗下来的天色，在心里对父皇说——您看着吧，儿臣会把这座江山，守好。
他翻开那份仪程，一行一行地看下去。登基的日子，定在三月初三。他看着那个日子，在心里默默算着——还有二十来天。这二十来天里，他要做的，不只是准备登基，还要稳住朝局，压住那些蠢蠢欲动的心思。父皇刚走，朝中人心浮动，南边有强敌，北边有隐患，他这个还没正式坐上御座的储君，一句话、一个眼神，都可能被人拿去做文章。
他放下仪程，拿起另一份文书。那是魏仁浦连夜送来的，写着河北、河南、淮南各处的军报和民情。他一份一份看下去，把要紧的记在心里。他一边看，一边想着自己登基之后要做的第一件事。
他想起来，前世自己被废、被幽禁的那几年，赵氏兄弟是如何一步一步把后周的旧臣换成了自己的人。他这一世不会让那样的情形重演。他要做的第一件事，不是大兴土木，不是粉饰太平，而是把那些真正可靠的人，一个一个安放到要紧的位置上——范质主内政，魏仁浦主军务，曹彬掌禁军，韩令坤、慕容延钊守河北。这些人，是他这几年一步一步试出来、信得过的人。
他又想到北边。赵光义如今在西京道立了光复军的旗号，李煜还在暗中接济他。他登基之后，北边迟早要出事。他要趁契丹自己乱着的那几年，把南边先收拾干净，再回头收拾北边。
他把这些念头在脑子里过了一遍，又翻开下一份文书。他批阅到深夜，直到张公公来劝他歇息，才放下笔。他起身走到窗前，推开窗。春夜的凉风涌进来，吹散了一室的烛烟。他望着远处皇城里星星点点的灯火，忽然觉得，自己肩上扛着的，不再是父皇替自己挡着的那些事了。从今天起，这座江山，每一块砖瓦，每一寸土地，都是他的了。
窗外，春夜的风把庭中的枯叶吹得打了个旋。东配殿的灯亮了起来，映着案前那个正在低头翻阅仪程的少年。皇城外的暮色里，丧钟的余音还在风中回荡，一声比一声远。他合上窗，回到案前，继续看那些他必须看完的文书。他知道，往后的路，要自己一个人走了。
（本章完）