显德八年（961年）正月底，开封，皇宫东暖阁。柴荣已经很久没有出过这间屋子了。去年秋冬两季，他的身体时好时坏，太医令的话越来越少，柴宗训每次去探视，看到的都是父皇靠在榻上，望着窗外的那片天光出神。
柴宗训心里清楚，父皇的日子不多了。他两年前在寿州军帐里醒来时，就暗中算过一笔账——前世的柴荣，显德六年六月驾崩，这是他重生后头一件要改写的事。他用了各种法子替父皇延医调养，又让范质暗中替他挡下那些耗神的琐碎朝政，硬生生替父皇多争了两年。如今，这两年也到头了。他能做的，只是让父皇走之前，把该交代的都交代明白，把该托付的都托付安稳。
这年正月底，柴荣的精神忽然好了一些。他让人把范质、魏仁浦、王溥三人叫到东暖阁。三人到的时候，柴荣已经换上了干净的中衣，靠坐在榻上，目光比前些日子清亮了许多。他没有说多余的话，开口就是正事。
他说——朕这些年的病，拖累了国事。好在储君已经长起来了，朝中也有你们撑着。朕今日叫你们来，是想把话交代清楚。
范质第一个听出了这话的分量。他伏在地上，说陛下春秋正盛，万不可说这样的话。柴荣摆了摆手——朕自己的身体，朕心里有数。朕还能坐在这里跟你们说话，已经是托了太医和太子的福。你们不必劝。
他转向范质——你为相多年，素以老成持重着称。朕走了以后，朝中大事，朕希望你以辅佐太子为先。范质重重叩首，说臣蒙陛下知遇，当以死相报。他说这话时，声音有些发颤。他想起世宗登基那年，自己还是一个在乱世里辗转的文人，是世宗一手把他提到宰辅的位置上。这一路走来，君臣相得，如今却要当面作别，他心里的滋味，难以言说。
柴荣又看向魏仁浦——枢密院掌天下军马，最要紧的是一条心。朕把军权交到你手上，不是让你护着谁的权势，是让你护着这座江山的安稳。魏仁浦领命，说陛下放心，臣在，枢密院就在，军权就在。他说话向来简短，这一句却说得极重。
最后是王溥。柴荣说——你掌文教、管典籍，朕把太子交到你手里，让他多读些圣贤书。读书明理，方能治天下。王溥伏地领命，说臣定当悉心教导太子，不负陛下所托。
柴荣说完这些，歇了一口气。他望着三人，缓缓说——朕还有三句话，要托付给你们，也托付给太子。第一句，不要急。天下事，急不得，该缓的时候要缓，该等的时候要等。第二句，不要信。不是让你们疑心所有人，是让你们明白，帝王之座，从来不是靠轻信坐稳的。第三句，不要怕。怕输的人，早晚要输。遇事不怕，方能不败。
他说完这三句话，闭上眼睛，靠在榻上歇了许久。三人跪在榻前，谁也没有出声。殿内安静得能听见窗外鸟雀的叫声。
柴宗训就站在东暖阁的门外。他没有进去，只是在廊下站着，听着父皇的声音隔着门板传出来，一字一句，落在他心上。他攥紧了袖中的手，没有让眼泪掉下来。
过了许久，屋里传来柴荣的声音——叫太子进来吧。
柴宗训推门进去。柴荣看见他，招了招手，让他坐到榻边。他伸手握住儿子的手，那只手已经瘦得只剩骨头，却依然有力。他看着眼前这个孩子，目光里带着一点说不清的东西，像是欣慰，又像是不舍。
他说——朕方才跟三位大臣说的话，你在门外想必也听见了。那三句话，也是朕要对你说的。不要急，不要信，不要怕。你记住了吗。
柴宗训跪在榻前，垂着头。他有许多话想跟父皇说，想说父皇这些年如何拼下了这座江山，想说南唐未平、契丹未退，想说这一片基业他接得有多沉。可他张了张嘴，终究一个字也没有说出来。他只是握紧了父皇的手，点了点头。
柴荣看着他这副样子，忽然又开口了。他的声音很轻，像是怕惊着谁——朕知道你这两年，心里藏着许多事。你替朕挡了多少风雨，朕都看在眼里。朕这个做父皇的，没能让你少操心，心里有愧。柴宗训抬起头，说——父皇说什么呢，儿臣为父皇做事，是应当的。柴荣摇了摇头——你不用安慰朕。朕只嘱咐你一件事，比那三句话更要紧——守江山的，说到底还是人心。你在寿州、在淮南、在河北，替百姓做过的事，百姓都记得。往后不管遇到多大的难处，都要记着，水能载舟，亦能覆舟。
他说到这儿，气息又弱了下去。柴宗训没有再说话，只是握着他的手，静静地陪着他。殿外传来更鼓声，敲过了亥时。
柴宗训点了点头。他没有说太多话，只是说——儿臣记住了。
柴荣看着他的眼睛，忽然笑了一下。他松开手，重新靠回榻上，闭上眼睛，说——那朕就放心了。
柴宗训退出东暖阁时，天色已经暗了下来。他在廊下站了很久，看着暮色一点一点漫上宫墙。父皇把他叫进去，没有交代具体的朝政，没有叮嘱具体的军务，只说了一句"不要急、不要信、不要怕"。这三句话，比任何具体的嘱托都更重。
他回到东配殿，没有点灯，在黑暗里坐了很久。他想起前世那个软弱无依、被赵氏兄弟玩弄于股掌的自己，又想起这一世一路走来的每一步。父皇把能交代的都交代了，剩下的路，要靠他自己走。他在黑暗里坐了很久，忽然把"不要急、不要信、不要怕"这三个词又默念了一遍。他想着父皇说这三句话时的样子——那不是病中的呓语，是一个当了多年皇帝的人，把半生心血熬成的三个字，交到了他手上。
他想起这几年来，父皇拖着病体替他扛下的那些事。他两年前下定决心要在父皇驾崩之前，先把赵家那把悬在头顶的刀收掉——他让赵匡胤交了兵权，让赵光义流落北地，把禁军整编成握在自己人手里的队伍。他做这些的时候，父皇不是没有察觉，却始终没有过问，只在暗处替他挡着朝中的议论。父皇是明白的。他明白这个儿子在做什么，也愿意把剩下的路，都交到这个儿子手里。
他想起父皇方才说的那句——守江山的，说到底还是人心。这四个字，他其实早就懂。他在寿州看过百姓的流离，在淮南见过战后荒芜的田地，在黄河边上见过那些被水灾毁掉家园的乡民。他知道，一座江山坐得稳不稳，看的不是城墙有多高，而是仓里的粮、田里的苗、路上的行人。父皇把这句话留给他，是要他别在权谋里走得太远，忘了脚下还踩着土地。
他低声念了一遍那三个词——不要急，不要信，不要怕。
他坐在黑暗里，忽然想起一件事。前世的自己，只活到二十岁，在禅位之后，被赵氏兄弟封为郑王，幽禁在一座小院里，没过几年就稀里糊涂地没了。那时候，没有人跟他说过这三句话，也没有人告诉过他守江山要靠人心。他是孤零零地走进那个结局的。而这一世，父皇在榻前把这三句话和那句话，一句一句交代给了他。
他忽然觉得，自己这一世，比前世幸运得多。他有一群肯替他拼命的将领，有一班肯替他守江山的文臣，有一个肯为他落泪的母后，还有一个在临终前把半生心血都交给他的父皇。他再也不是前世那个孤零零的孩子了。
他在黑暗里坐了很久，直到更鼓敲过子时，才起身点灯。灯亮起来，映着他年轻的脸。他望着那一点火光，在心里对父皇说——父皇放心，您教给儿臣的，儿臣都记住了。您没做完的事，儿臣会一件一件做完。
窗外，正月里的风还带着寒意，吹得檐下的灯笼轻轻晃动。他坐在那里，身影融进夜色里，像一棵刚扎稳根的小树，正等着春天的第一场雨。
（本章完）