显德七年（960年）冬，金陵。李煜坐在御书房里，面前摊着一卷诗稿，笔尖悬在纸上，半晌没有落下去。窗外飘着细雪，秦淮河的水声在远处若有若无。他把那卷诗稿推到一边，从案下的暗格里取出一只匣子，打开，里面是一叠用细绳捆着的密信。
这些信是南唐埋在契丹的线人送回来的。信中说，赵光义在西京道立了光复军的旗号，人数已有五千，正日夜操练。另一封信来自北方的商路，说江南运往契丹的铁器和粮草，去年冬至今又添了不少。还有一封是新到的，写的是后周南征军在北边的动静——曹彬正整顿河北军务，慕容延钊在加固瓦桥关。李煜把这些信一封一封看完，又放回匣子里，锁好，塞回暗格。
他重新拿起那卷诗稿，看了两眼，却一个字也写不下去。他索性放下笔，叫来宰相，问了一句——北边那支光复军，粮草还够吗。宰相说——按当前的输送速度，够撑到明年开春。李煜点了点头——那就继续供。
宰相迟疑了一下，问——陛下，咱们花的这些银子，当真值当吗。李煜没有立刻回答。他站起身，走到窗边，望着窗外的飞雪，说——后周那个孩子，不是省油的灯。他要是缓过劲来，早晚有一天会南下。朕现在花的这些钱，买的不是一支军队，是一个盟友。契丹和赵光义能牵住后周的北境，咱们在江南就能多喘几年气。
宰相听了，沉默良久，低声说——可陛下，若契丹真的南下，后周亡了，那支光复军难道不会掉过头来打我们吗。李煜说——所以才要让他跟契丹绑在一起。赵光义打得越凶，契丹就越离不开他。等他们和后周两败俱伤的时候，南唐才有真正的活路。
李煜说这话的时候，声音很轻，可宰相听出了一股寒意。他伺候这位年轻国君多年，一直以为他只爱诗书音律，是个温软的人。直到近两年，他才渐渐看清，那双写字的手，底下藏着多少刀光。他没有再多问，躬身退了出去。
李煜回到案前，重新拿起那卷诗稿。他的笔落了下去，写下的却不是什么缠绵悱恻的词句，而是一行小字——北兵渐盛，南馈渐深，双线并举，以观其变。他把那张纸折好，放进暗格里，与那些密信叠在一处。
这一夜，李煜没有回寝宫。他在御书房里坐到天明，把那卷诗稿又改了两遍。他改的是一首旧词，写的是江南的春色，可笔下的句子越改越冷。天亮时，他把纸上的字又看了一遍，忽然觉得，那些写尽江南风月的句子，如今读起来，竟像是一纸亡国的谶语。他把诗稿压进书堆里，起身推开窗，雪已经停了。
金陵这边的一举一动，并没有逃过后周的眼睛。柴宗训通过南唐商路和金陵城内的眼线，把李煜暗中供粮、密联契丹的线拼得越来越完整。他让皇城司继续追，不放过任何一条线索。到了腊月，一条更关键的情报送到了东配殿——南唐朝廷私下与契丹有过使者往来，谈的不是通商，而是"南北呼应"。
柴宗训看完这份情报，没有发火，也没有立刻召集群臣商议。他独自坐在东配殿里，把这两年关于李煜的所有情报重新过了一遍——从劝降回信里的那句"南唐虽小，亦有尊严"，到暗中供养光复军，再到如今与契丹私通款曲。一条条线索串起来，一个完整的李煜渐渐在他心中成型。
他原本以为李煜只是一个不肯低头的文弱君王，如今他明白，他错了。李煜不是不懂权谋，而是太懂，懂到连他那副吟风弄月的外表，都成了掩护。这个人明面上在后周面前示弱，暗地里却把刀磨到了北境，把网撒到了契丹。他藏的这些手，若让他多布置两年，南唐未必没有翻盘的机会。
柴宗训在灯下坐了很久。他提笔在案上摊开的那份密报空白处，写下了一行字——李煜其人，非柔弱者，乃深藏者。此人为敌，比赵光义更可畏。他写完又看了一遍，在那行字下面，又添了三个字——真对手。
他放下笔，把那份密报锁进暗格。窗外的腊月风吹得檐下的铜铃叮当作响，他的目光穿过窗纸，望向南方。金陵城里的那个国君，恐怕还不知道，他自以为藏得极深的棋局，已经被人看穿了。
他站起身，走到墙边那幅舆图前。他的手指从河北一路滑向江南，在金陵的位置上停了停，又移回来，落在瓦桥关上。他知道，李煜也好，赵光义也好，契丹也好，所有人都在等一个机会。而他，要做的就是在那个机会到来之前，把棋盘上的每一颗子都摆到自己该在的位置上。
这一夜，他没有睡好。半夜里他醒了一次，听着窗外簌簌的落雪声，想起前世那个被赵氏兄弟夺走一切的自己，又想起这一世自己一步步走到今天。他在黑暗里睁着眼，望着帐顶，慢慢把接下来的路又盘了一遍——北边要防，南边要收，内里要稳。哪一步都急不得，哪一步也都错不得。
第二天一早，他让人把曹彬召进东配殿，指着舆图上金陵的位置，对曹彬说——李煜这个人，咱们得重新认识一下。他不是个只会写词的文弱之主。他嘴上跟你讲诗书，暗地里已经把刀磨好了。曹彬听了，没有多问，只问了一句——那臣该怎么做。柴宗训说——继续盯。他磨他的刀，朕布朕的局。等他以为棋局尽在掌握的时候，就是朕落子的时候。
曹彬走后，柴宗训又把皇城司的统领单独留了下来。他问——南唐那边，除了供粮，还有没有别的动静。统领想了想，说——前些日子，金陵有人出城往北去了，走的是商队的路子，查了几重，都是正经盐商的旗号，一时看不出破绽。柴宗训问——商队里可有什么不寻常的地方。统领说——寻常商队走河北，多在真定、大名落脚，这支商队却绕了个远，一路往西，朝太原方向去了。太原如今是北汉的地界，商队往那儿去，若不是真做买卖，就是另有所图。
柴宗训听完，没有说话。他让统领退下，独自在案前坐了一会儿。他在心里把那支商队的去向和赵光义在西京道的驻地连成了一条线——李煜这盘棋，果然下得很远。他先喂饱光复军的肚子，再派人去探后周的北境虚实，一路布局，一路试探。若不是他提前把这些情报拼拢，恐怕等南唐真正动手那天，他连对方的牌面都看不清楚。
他伸手按了按案上那叠密报，在心里把"先下手为强"四个字又掂量了一遍。他站起身，走到窗前。窗外雪还在下，一片一片，落进院里，把东配殿的台阶染成一片白。他收回目光，回到书案前坐下，拿起下一份文书。他批了几页，忽然停住笔，把那句写过的"真对手"又默念了一遍。
曹彬领命退下。柴宗训站在舆图前，望着金陵的方向，目光沉静。窗外雪还在下，一片一片，落进院里，把东配殿的台阶染成一片白。他收回目光，回到书案前坐下，拿起下一份文书。他批了几页，忽然停住笔，把那句写过的"真对手"又默念了一遍。
他心里清楚，一个人能把本性藏得如此之深，要么是真的与世无争，要么就是所图甚大。李煜显然是后者。这种人，表面温软，内里刚硬，一旦给了他机会，他会比任何人都狠。所以朕更不能给他机会。
他放下笔，吹熄了案头的灯。殿外雪光映着窗纸，一片莹白。他望着那一片白，在心里默默定下了南下的方略。金陵与开封之间隔着千里山河，两个少年国君，一个在灯下写诗，一个在灯下布局。这条看不见的线，如今已经越拉越紧。谁先沉不住气，谁就会先露出破绽。
（本章完）