显德七年（960年）夏末，契丹，西京道。赵光义骑马立在营门外的土岗上，看着面前这支正在操练的队伍。队伍约五千人，清一色汉人装束，手中的刀枪在日光下连成一片。这些人是这几个月里从后周境内陆续逃来的——有亡命的军汉，有破家的农户，有吃了官司走投无路的亡命徒，也有几个旧日在禁军里挂过号的军官。
日头将落，操练告一段落。赵光义拨马下岗，到了营帐前，一名年轻军官迎上来，说——将军，今日又到了十七个人，从河北那边过来的，说是待不下去了。赵光义问——验过没有。年轻军官说——验过了，有两个身上带伤，是跟人械斗留下的；剩下的是庄稼人，连刀都没摸过。赵光义说——都收下，好生安置，别让辽人那边的人把他们当成探子。
他说着，走进营帐，在案前坐下。案上摊着一本名册，他翻了几页，又合上。他知道，这五千人里，真正见过血的不到两成，其余多是良民和亡命徒勉强凑合。可他也清楚，这样的人一旦喂熟了、喂顺了，再拉出来见几回血，就是一支能替他卖命的队伍。他缺的不是兵，是时间。
他给这支军队起了个名字——光复军。
名字是他取的。他没有用"忠义"或者"靖难"之类的字眼，单单挑了"光复"两个字。光复什么，他从不挑明。有人以为他要光复赵家的基业，有人以为他要光复汉人的山河，也有人以为他不过是想借着这两个字收拢人心。赵光义由着他们猜，一个字都不多说。
契丹这边对他并不完全放心。辽景宗准许他在西京道驻军练兵，却把军饷卡得死死的——钱粮按月拨，数目不大不小，够他这支军队饿不死，却不够他养一支能打硬仗的精锐。赵光义心里清楚，这是辽人把他当一只备用的猎狗养着，真到要用的时候才给骨头。
他没有抱怨。他把辽人拨的军饷一文钱掰成两半花，又把从后周带出来的家底填了进去。操练的时候，他亲自下场。他骑术并不算精，早年跟着兄长在禁军里混过几年，将将能骑稳马、抡得动刀。但他的眼睛毒——他站在场边看人，一眼能看出哪个兵是花架子，哪个兵是真能拼命的。他提拔了几个年轻军官，许他们前程，让他们替他压住队伍里的刺头。
有一回，他手下的一个军官跟他说——将军，咱们的人里头，有几个是从汴梁城里出来的，当年都跟过赵老令公。赵光义听了，沉默了一阵，说——跟过便跟过，那是从前的事了。如今咱们只有一个字——熬。熬到后周腾不出手来，熬到北边的局势变了，再图它。
那军官有些不解，问——那得熬到什么时候。赵光义说——熬到契丹跟后周动手。那天下只要有一场大战，河北、中原的汉子就不愁不来投奔。咱们这支队伍，眼下看着不起眼，可到了那时候，就是一支能让后周睡不着觉的刀。他顿了顿，又说——这话，只在你我之间说。
光复军的军纪在契丹人眼里算不上严明，甚至有些涣散。营地里不设大操，隔三差五才拉出来练一回。但赵光义对此有自己的盘算——他不指望辽人看见一支精兵。辽人若真觉得他这支军队能打，要么会来夺军，要么会把他架到火上去烧。他要的是一支被低估的军队，平时藏着，等真到了要用的时候，才把爪子亮出来。
他把几个可靠的旧部叫到帐中，布置了几件事。其一，军中所有军官，只认他赵光义一个人的令，辽人的命令一概不听；其二，从后周逃来的军汉，先编到后队，不急着上前，要先喂熟了再用；其三，也是最重要的——练兵不必让辽人看见，但打仗的本事，一样都不能省。
他做完这些安排后，独自坐在帐中。帐外秋虫叫得正响，帐内的灯火把他的影子拉得很长。他在灯下摊开一卷河北的旧舆图，目光沿着瓦桥关、瀛州、莫州一线缓缓移动。他想起三年前自己还是后周晋王府里人人巴结的二爷，如今却只能借着辽人的地盘栖身。这口气他咽不下。
他在灯下坐了很久，那把匕首从他贴身的袖袋里摸出来，又收回去。那是前年逃出中原时，兄长赵匡胤佩过的一把短刀——赵家败落，兄长被圈在开封城里的宅邸，而他带着残部一路北逃。他握着那把刀，指节发白。他兄长如今还活着，困在那个笼子里，可他赵光义没死，他还要挣出一个前程来。
他伸手在那幅舆图上抚过，像是隔着千里按住了什么东西。他低声说了一句——等着。日子还长。
与此同时，开封，东配殿。柴宗训在皇城司的密报上又添了几笔。密报来自契丹方向，是这几日陆续传回的——赵光义在西京道立了光复军的旗号，兵员约五千，皆为汉人，辽人按月供饷，数目有限。柴宗训看完密报，没有立刻说话。他在心中给这支光复军估了一个分量——五千人，说多不多，说少不少，若只是散兵游勇，不足为虑；可若背后有人长期供养，让这支军队熬成一支能打硬仗的精锐，那便是扎在河北心腹上的一根刺。
他把张公公叫来，问了一句——皇城司有没有人进过光复军的大营。张公公回说，进去过，只能在外围看个大概，营寨守得紧，进不去。柴宗训说——营寨守得紧，才说明里面有见不得人的东西。若只是契丹划给他的一块地，何必防得这么严。他想了想，又问——从河北到西京道，最近可有什么异样的商路。张公公说——魏相早先提过一嘴，北境近来走商的比往年勤。
柴宗训沉思片刻。他知道对付这支光复军，最要紧的不是急，而是先摸清它的底。五千人的军队每天要吃粮、要发饷、要配刀枪甲胄，契丹人的军饷又给得那么紧，这支军队能撑到今天，必然有人在暗地里供着。供它的人是谁，存的什么心思，比光复军本身更值得追查。
他想起魏仁浦早先提过一句——河北北境，近来有商队往契丹方向走得比往年勤。当时只当是寻常边贸，如今想起来，那一条条商路，未必只有皮货和铁器。若真是南边有人往北边运粮运银，光复军的底子，就不是契丹一家的军饷能喂饱的了。
柴宗训走到书案前，提笔写了一道手令。他叫来李继隆，把光复军的情形简要说了，然后问了一句——敢不敢替本宫去一趟北边，把那支军队的底细查清楚。李继隆二话没说，领了命。柴宗训又交代——不是要你去打仗，是要你去看看。看它有多少人，驻地在哪里，最重要的是，看看它靠什么活着。一个人要是连饭都吃不饱，那支军队就是纸糊的；可要是有人一直喂着它，那喂它的人，才是真正要紧的。
李继隆说——臣明白。臣这一趟，就是替殿下认认那张喂食的手。柴宗训望着他，又问了一句——你打算从哪条路走。李继隆说——走商路，扮行商，从瓦桥关出关，不惊动任何人。柴宗训点了点头——瓦桥关那条道可以走，出关之后的事，你自己拿主意。记住本宫那句话：查得清就查，查不清就撤，人比什么都金贵。
李继隆领命而去。柴宗训站在东配殿的窗前，望着庭院里那棵老槐树的叶子一片一片落下来。秋意已经深了。他知道北方那支光复军的火种一旦烧起来，迟早要烧到河北。而他现在要做的，就是在火烧起来之前，先把引火的人找出来。
窗外，天边最后一抹云也被暮色吞了。他合上窗，回到案前，把那份皇城司的密报又从头看了一遍，在"光复军"三个字下面，重重划了一道。
（本章完）