次日拂晓，晨曦透过客栈的窗棂，如金色的纱幔般洒落在地上，勾勒出一道道璀璨的条纹。
林牧悠悠转醒，并未匆忙起身，而是静静地躺在床上，将昨夜的沉思重新梳理了一遍。
那位洞府主人的临终嘱托，宛如一把沉甸甸的钥匙，要交给后来者，让他们去照拂她在沙漠城的家族。
然而，林牧并非初入江湖的愣头青，不会因为一枚玉简就轻率地登门拜访，将传承拱手相让。
人心似海，深不可测，修真界更是如此。
一个金丹家族，面对几个筑基期修士送来的“先人遗物”，会作何反应？
是感恩戴德，还是觊觎之心顿起？又或者怀疑他们私吞了更多的宝物？
最好的结局，无非是孟家感恩戴德，恭恭敬敬地送他们离去。
可万一孟家心生贪念呢？万一他们认为这几个人既然能寻得一处洞府，身上或许还藏有其他的珍宝呢？
大漠城乃是孟家的天下，有金丹强者坐镇，想要留下几个筑基期的散修，简直易如反掌。
他起身，推开窗。
热浪扑面而来，远处沙漠在晨光中泛着金黄色的光。
他叫醒众人，在客栈大堂简单用过早饭。
“先打听孟家。”林牧放下茶杯，目光扫过六人，“孟家在大漠城经营百年，口碑如何，行事作风怎样，有没有仇家，最近有没有什么变故。都要摸清楚。”
张雨涵点头：“我去城北，那边有几家法器铺子，和孟家有生意往来。”
铃铛举手：“我去城南！那边人多，好打听。”
赵铁柱道：“俺去城西，那边是散修聚集的地方，消息最杂。”
苏婉和灵小蕊对视一眼：“我们去城东，孟家铺子就在那边，远远看看。”
周灵儿眨眨眼：“那我干嘛？”
林牧看她一眼：“你跟我去城中的茶馆酒楼，那些地方消息最灵通。”
七人散开，各自没入人流。
林牧带着周灵儿在城中转了几条街，找了一家客人最多的茶馆，上了二楼，在角落坐下。
茶馆里人声嘈杂，各色修士都有。
有散修在吹嘘自己在沙漠中猎杀沙蝎的经历，有商队在谈论最近灵材的价格波动，有几个年轻修士在争论哪家阵盘的性价比更高。
林牧要了一壶茶，慢慢喝着，耳朵却竖得笔直。
“听说了吗？孟家上个月又接了一单大生意，给城主府炼制一套四阶防护阵盘。”一个中年散修压低声音对同伴说。
“四阶？孟家有这个实力？”
“孟家那位金丹老祖亲自出手，据说已经炼了两个月，快完工了。”
“那孟家岂不是要发？”
“人家本来就是大漠城三大家族之一，发不发的不差这一单。
不过听说孟家最近人手吃紧，到处招揽阵法师。”
两个时辰后，七人在客栈汇合。
张雨涵先说：“城北几家法器铺子对孟家评价不错，说他们家的阵盘质量稳定，价格公道，从不以次充好。
有一家铺子的老板和孟家合作了二十年，说孟元龙是个厚道人。”
铃铛接着说：“城南那边，我听到有人说孟家最近在招揽散修，报酬很高。
好像是在沙漠里发现了一处遗迹，需要人手探索。”
赵铁柱点头：“城西也有人这么说。而且我还打听到，孟家三个月前和城中的赵家发生过冲突，原因是赵家想抢孟家的一单生意。
后来孟家金丹出面，赵家就缩了。两家现在关系不太好。”
苏婉道：“我和小蕊去了孟家铺子那条街，没有进去。铺子生意不错，进出的客人很多。伙计态度也好，没有店大欺客的样子。”
灵小蕊补充：“我感知了一下铺子周围的灵力流动，没有发现异常。孟家的阵法布置中规中矩，没有隐藏的陷阱或监视手段。”
林牧听完，沉默了片刻。
孟家口碑不差，行事也算正派，和赵家有矛盾。
但口碑是人传出来的，谁知道是不是表面功夫？他没有急着下结论。
“再打听一个人。”他道，“孟元龙。他的为人，修为，脾气，都要摸清楚。”
又过了半日，消息陆续传回来。
孟元龙，筑基巅峰，孟家现任家主，为人方正，不善钻营，但在大漠城口碑很好。
他对家族子弟管束严格，从不允许欺行霸市。
三年前有个孟家旁系子弟在外惹事，被他当众责打，逐出家族。
这件事大漠城很多人都知道，对他的评价也因此更高。
“口碑倒是不错。”张雨涵淡淡道，“但口碑不能当饭吃。”
林牧点头。
他知道张雨涵的意思——孟元龙为人再方正，也不代表整个孟家都是好人。
一个金丹家族，利益纠葛复杂，旁系、嫡系、外戚、客卿，各有各的心思。
他们几个外人，贸然掺和进去，不是明智之举。
“那我们还去不去孟家？”铃铛问。
林牧摇头：“不去。至少现在不去。”
赵铁柱问：“那传承怎么办？那位前辈不是让我们照拂孟家吗？”
林牧看了他一眼：“照拂，不是送死。我们现在这点斤两，在大漠城能做什么？孟家有金丹坐镇，需要几个筑基期修士照拂？”
他顿了顿，“等以后实力够了，有机会再说。至于传承——那是我们从洞府中得来的，是我们的东西。和孟家无关。”
周灵儿撇嘴：“那你还打听这么多？”
林牧没有回答。
他站起身，走到窗前，望着远处的沙漠。
阳光炙烤着大地，热浪蒸腾，远处的沙丘在热浪中微微颤动。“打听，是为了以后有机会时，知道该怎么帮。不是为了现在。”
苏婉轻声问：“那我们接下来做什么？”
林牧转身，看着六人。“大漠妖兽图谱你们都看过了。明天出城，见识一下真正的沙漠。既然来了，总不能空手回去。”
铃铛眼睛一亮：“去打妖兽？”
林牧点头：“去打妖兽。”