午后两点的阳光，斜斜淌过艾尔文俱乐部雕花的玻璃窗，将厅内猩红的地毯染出一片暖金。
伊莎贝拉一身剪裁合体的黑色燕尾服，领巾打得一丝不苟，礼帽檐压得稍低，堪堪遮住眼角那点狡黠的弧度。
她捏着福尔摩斯提前为她送去的准入函，报出“夏洛克.福尔摩斯”的名号时，门房熟稔地躬身放行。这位“福尔摩斯先生”已是俱乐部的常客。
其实，伊莎贝拉今天是打算用‘约翰.华生’的名义出行，可是几天前福尔摩斯派人送来准入函的举动，让她不得不打消了这个念头。
那简直就是明示了！福尔摩斯不高兴她用‘夏洛克.福尔摩斯’之外的名义，以绅士身份行事。
哎，作为她目前最可靠的靠山，他的想法还是要尊重的，绝不是因为她怕他。
大理石地面光可鉴人，靴底踩上去只发出极轻的声响。厅内雪茄混着白兰地的气息漫开，三五成群的绅士正高谈阔论着赛马与政局。
她刚转过休息室的雕花屏风，便迎面撞上三道身影。
走在最前的是菲兹威廉上校，他目光扫过伊莎贝拉的眉眼时，瞳孔微缩，显然是认出了她。
但他只是极快地收回目光，颔首虚虚一礼，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度，没发一言。
他身侧站着的是达西，好在这位平时冷漠倨傲的表姐夫，只是淡淡扫了她一眼，只当她是俱乐部里某位陌生的年轻绅士，礼节性地微微颔首，目光里没有半分波澜。
二人身旁比他们略靠前半步，是一位年轻的贵族。嗯，或者说是一位异常英俊优雅的年轻贵族，引得伊莎贝拉不由自主地多看了几眼。
黑色丝绒外套缀满繁复华丽的金色刺绣，袖口处却略有破损，胸口的钻石胸针在室内依然璀璨夺目，却少了几分自然柔和的气韵。
一位家道中落的欧洲男爵？！
对方此时也正好奇地上下打量着伊莎贝拉，眼神里带着几分探究，见同伴颔首，也勾起嘴角露出一抹迷人的微笑。
伊莎贝拉回以同样的颔首礼，目不斜视地从三人身边走过，衣摆擦过男爵的手杖，带起一缕极淡的风。
待她的身影转过屏风，彻底消失在视野里，那位年轻男爵才收回目光。
他侧过头看向菲兹威廉上校，感叹道：“刚刚那位绅士看着气度不凡，却面生得很，不知是哪家的新秀？”
菲兹威廉把玩着指间的怀表链，抬眼瞥了他一下，只淡淡吐出几个字：“友人家的小辈，不必深究。”
达西没想到菲兹威廉会给出一个含糊不清的解释，略微皱眉，却因外人在场，没有开口深究。
穿过喧闹的大厅，伊莎贝拉推开威廉订好的私密包厢门。门内，威廉早已端坐在真皮沙发上，指尖夹着一支未点燃的雪茄，正望着窗外的街景出神。
听见动静，他转头看来，唇角勾起一抹戏谑的笑：
“福尔摩斯先生，你今天迟到了两分钟。”
伊莎贝拉挑眉一笑，二话不说转身就去拧包厢的门把手，作势要推门离开。
威廉瞬间慌了神，噌地一下从沙发上站起身，快步上前几步，气急败坏地喊住她：“哎！站住！你干嘛去？”
伊莎贝拉转头看他，一脸无辜，理直气壮地回道：“哦，我身上没带怀表，哪知道现在几点？这就去大厅瞧瞧时钟，确认下是不是真的迟到了。”
这话简直是火上浇油，威廉气得腮帮子都鼓了，猛地从马甲口袋里掏出那块雕花鎏金怀表，“啪”的一声朝伊莎贝拉扔过去。
怀表链在空中划出一道金色的弧线，他几乎是吼出来的：“你没带，我带了！自己看！”
伊莎贝拉眼疾手快，伸手捞住飞过来的怀表，指尖被冰凉的金属壳敲得微微发麻。
她瞪着威廉，不高兴地控诉：“你想砸死我吗？！这是什么野蛮行径？你的绅士风度哪去了？”
威廉胸膛剧烈起伏着，指着她一身笔挺的燕尾服，气不打一处来：“你还有脸问我绅士风度？你看看你现在这打扮！顶着福尔摩斯的名号招摇过市，像什么样子！”
伊莎贝拉用手指勾住怀表的金链，灵活的旋转几下，理直气壮地反驳：
“这还不都是怪你？不知道提前给我送份准入函！结果福尔摩斯那边倒积极，送来的函上明明白白写着‘夏洛克.福尔摩斯’，害得我的‘约翰.华生’只能黯然退场！”
伊莎贝拉一边说，一边自在地朝沙发走去，坐下前，还故作礼貌地询问：“我可坐下了啊？你不会让我罚站吧？”
“坐，赶紧坐下。你想在上面蹦跶两下都可以。”威廉觉得自己和她斗嘴真是缺心眼，论胡搅蛮缠自己绝对不是她的对手。
威廉瞧着伊莎贝拉大马金刀地坐入沙发，还故意打开怀表来回摆弄，好似真的想要确认时间一样。
他叹了口气，伸手拽了拽包厢壁上的铜铃绳，清脆的铃声落进空气里。
没过多久，仆人便端着托盘进来。银盘上摆着热气腾腾的红茶和点心，还有一杯惹眼的热饮，醇厚的可可香混着桂花的清甜漫开。
雕花玻璃杯子边缘缀着细碎的金箔，正是伊莎贝拉最爱的金桂黑巧热饮。
伊莎贝拉端起杯子抿了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里。她抬眼看向威廉，弯着唇角真诚道谢：“威廉侯爵，你真是好人！”
被发‘好人卡’的威廉轻咳一声，别过脸没好气地哼了一声。
伊莎贝拉抱着杯子，言归正传，说起今天见面的真正原因。
“那个托马斯，吃完巧克力没什么事吧？”
威廉本还等着伊莎贝拉给他倒茶，见她完全没有那个意思，无奈地自斟自酌，没好气地点点头：
“能有什么事？他今早还多吃了两碗燕麦粥，直说那玩意儿要是再甜点就好了...他还意犹未尽地问能不能再派他试吃几次。”
伊莎贝拉松了口气，笑着从随身的皮包里掏出那个红丝绒裹面的雕花银盒，推到他面前：“那就好。这是我新调整的版本，你要不要也尝尝。”
威廉捻起一块裹着金箔的巧克力，指腹触到那层薄如蝉翼的金箔时，还能感受到底下硬实的质感。
他轻轻一掰，只听“咔嚓”一声脆响，断面平整得像被利刃切开，露出内里深褐色的细腻质地，可可的浓醇香气瞬间翻涌上来，比热饮的味道更纯粹、更霸道。
他将半块送进嘴里，牙齿咬下的瞬间又是一声轻脆的碎裂声，舌尖先触到金箔极淡的金属味，随即被醇厚的可可香包裹。
不似寻常甜食那般齁人，苦与甜平衡得恰到好处，细品之下还有香草的清冽回甘，咽下去许久，喉间都留着一股让人回味的暖香。
他捏着剩下的半块，眉峰微微扬起：“你是特意做的不太甜的版本吗？”
“嗯，”伊莎贝拉点头，指尖点了点盒子，“我尝着还是偏甜，但主流口味就这样，总得兼顾些。”
威廉将剩下的半块扔入口中，细细品着余味里的香草气息，忍不住夸赞：“不错，不齁人，反倒让人想再来一块。说吧，你打算怎么合作？”
伊莎贝拉身子往前倾了倾，眼神亮得惊人：“我想搞四方合作——我，你，福尔摩斯，还有塞缪尔。
股权我算过了，我出配方和经营方略，占40%；你手握可可进口优势，占30%；福尔摩斯帮我兜底身份，塞缪尔当初找来了优质可可，他俩各占15%。”
“你占40%？伊莎贝拉，你也太贪心了点。”威廉摇摇头，将巧克力盒子拉进自己几分，又拿起一块，慢慢咀嚼起来。
伊莎贝拉没想过这家伙会轻易松口，放松地又喝了一口热可可，耐心地分析：
“威廉侯爵，这不仅是因为配方握在我的手里，更因为只有我握有决定性股份，才能保证这生意不走歪路。”
她轻轻敲击巧克力的盒子，反问道：“如果是你的管事或是智囊会如何调配口味呢？八成是加入3-4倍的糖，完全迎合主流口味，对吗？”
“那有什么不对吗？”威廉抽出丝帕擦了下手指，不解地看向伊莎贝拉，“满足市场的需求，才能够占领市场，不是吗？”