马车碾过伦敦的石板路，发出平稳的轱辘声。
乔治慵懒地倚靠在软垫上，甩了两下膝头的皮质手套，忽然侧头看向对面垂着眼的女管家，唇角噙着一抹促狭的笑：“爱丽丝，怎么，方才在公园里，是吃醋了？”
爱丽丝怔然抬眸，脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，忙不迭辩解：“殿下说笑了，我不过是担心对方不怀好意，哪里就吃醋了。”
说完她小心翼翼地伸手牵住乔治的外套一角，轻轻扯动，撒娇的意味不言而喻。
见乔治没有生气的迹象，她委屈地小声嘟囔，“只是那位加德纳小姐……瞧着倒是伶牙俐齿的，和您聊得那样投机。”
乔治低笑出声，摇了摇头，安抚地拉住爱丽丝的手掌，解释道：“你啊，想什么呢。那位加德纳小姐，不过是个比夏洛特大几岁的孩子。”
爱丽丝闻言，轻轻绞着裙摆，轻柔摩挲乔治的手掌：“可殿下，这位小姐，先前和约翰勋爵走得近，还与塞缪尔勋爵有些牵扯……这也太招人了些。”
“她是一位清清白白的小姐。”乔治揉捏对方手指的动作一顿，隐晦地暗示。
随后，他眼帘微垂，轻笑一声，“年轻貌美的小姐，有几位追求者是再正常不过的事情。更何况是这样聪慧，言之有物的小姐。”
他抬眼望向窗外掠过的街景，赞赏地说道：
“她是个聪明忠诚的孩子，我们通信时，竟将自己琢磨的高奢精油、黄金咖喱的方子，还有新制的糖果口味，都一股脑说与我听。”
他想起信中伊莎贝拉字里行间的野心与坦荡，眼底的欣赏更浓：
“甚至连长远的打算都没藏着——说将来要凭这些本事闯出些名堂，盼着能为大英帝国添些助力，若能得个爵位，便是最好。
这般光明正大的心思，可比那些扭捏作态、只想着靠美色攀附的贵女，有趣多了。”
他收回目光，看向爱丽丝，彻底断了她的顾虑：“我对她，并没有半分男女之欢的念头。不过是欣赏一个有想法、有胆识的晚辈，乐意给些力所能及的提点罢了。”
爱丽丝听得一怔，垂着头应了声“是”，乖乖依偎在乔治胸前，再也不敢多言。
马车继续前行，暮色将卡尔顿府的轮廓，慢慢送进了窗外的光影里。
另一头，两个互相防备，互相针对的男人今日却以核对‘咖喱产业账目’和详谈‘上议院议题’为由，自清晨就凑到了一起。
桌上摊着咖喱生意账目，两人一人一本装模作样翻了许久，也不见有什么进展。。
塞缪尔放下了那支捏了半晌的钢笔，首先打破沉默：“亲王选在海德公园见她，而非卡尔顿府的私人宅邸，便说明对她没有男女之间的绮念。”
福尔摩斯手指把玩一根雪茄，却一直没点燃，只是望着窗外渐暗的天色，半晌才淡淡点评：
“那并不能说明什么！只能说明亲王确实重视伊莎贝拉，不想她名誉和体面受损！”
塞缪尔丢下账本，在书桌前来回走动，如同困兽一般，低声呢喃：
“伊莎贝拉本就和那些围着亲王打转的贵族夫人小姐不同。她往那儿一站，就不是来攀附的。”
“行了！塞缪尔，你转的我头晕眼花！”福尔摩斯也把账本丢回桌面，出言安抚塞缪尔，也在安抚自己，“今天亲王带着女管家爱丽丝.费茨杰拉德，那个女人不会允许别人夺走殿下的目光。”
塞缪尔不知可否地点点头，突然开口说道：“伊莎贝拉前两天去联络了威廉，你知道吗？”
“塞缪尔，你还让人跟着她，并不合适吧？”福尔摩斯没有正面回答，反而直言不讳地警告塞缪尔行为上的不妥之处。
面对福尔摩斯的讥诮，塞缪尔厚着脸皮反驳，话里话外全是理直气壮的借口。
“我们是合作伙伴，土地、精油乃至香料生意，桩桩件件都绑在一处。福尔摩斯，我有义务，也有权力，保障自己重要的合伙人。”
“塞缪尔，你在自欺欺人吗？”福尔摩斯起身，修长的手指握住水晶酒瓶，琥珀色的液体倾倒入高脚杯，他朝塞缪尔抬了抬下巴示意，随后又给自己斟了一杯。
两只酒杯轻轻相碰，发出一声清脆的响。
“即使伊莎贝拉未来拥有亲密的监护人，你依然还是她的合伙人。”福尔摩斯呷了一口威士忌，辛辣的液体滑过喉咙，眼底却漫着几分冷冽的清醒，“到那时，你所谓的保护和窥视，会消失吗？”
酒液在杯中晃出细碎的涟漪，塞缪尔仰头饮尽，喉结滚动，却一个字也说不出来。
恰在此时，书房的门被轻轻叩响，一前一后几乎重合的“叩叩”声打破了房内的凝滞。
门被推开，两人各自派去海德公园的探子竟不期而遇，撞个正着，尴尬地互相笑着。
福尔摩斯的人率先开口：“加德纳小姐陪亲王在蛇形湖畔漫步半小时，随后二人移步到湖畔的茶歇区休息。因离得远，听不清具体言谈，只瞧着二人相谈甚欢，殿下数次朗声大笑，加德纳小姐也时常含笑应答。”
塞缪尔的人随后补充道：“全程二人并无亲密举止，殿下身边的女管家一直侍立在侧，目光片刻未离二人。方才加德纳小姐乘自家的马车离去，看情形……一切平顺。”
两人都揣着同一个心思，都想耍小聪明，把那记拂过额发的举动留待对方说出口——毕竟这话从别家探子嘴里报出来，自家主子便不是从自己口中得到‘坏消息’。
可两人都打着一样的算盘，到最后竟是齐齐缄口，谁也没提那个细节。
两人交换着眼神，眉峰微挑、嘴角抿紧，都用目光催促着对方赶紧把未尽的话补充完整。这般明显的眉眼官司，自然逃不过福尔摩斯和塞缪尔的眼睛。
“说完了？”福尔摩斯“铛”的一声将酒杯顿在书桌上，锐利地视线扫过，让自作聪明的下属一个激灵。
“我看他们两个都可以送去殖民地培训一年半载。”塞缪尔压根不看自己的手下，直接向福尔摩斯提议，“不如送去南半球，那边天气温暖，也能少带点行李。”
这话一出，两个探子的脸唰地白了。
“大人，从我的角度，只看到亲王抬手靠近了加德纳小姐，并不确定具体是做了什么！”福尔摩斯的手下赶紧躬身交代，生怕大人真的把自己打包送去喂了鳄鱼。
塞缪尔的手下也赶紧低声禀报：“亲王好似摸了下加德纳小姐的额头或是头发，嗯...因为女管家的位置正好挡在那个视角，不过我瞧着亲王的神色，像是长辈对小辈的慈爱夸奖。”
“还有吗？”福尔摩斯不知可否，面无表情地看向手下，后者赶紧不停摇头，发誓再也没有其他信息了。塞缪尔的手下也紧跟其后，忙不迭地起誓。
待两人躬身退下，书房的门重新阖上，福尔摩斯沉了脸色，转头看向同样眼底暗沉的塞缪尔，两人目光在空中相撞，尽是心照不宣的沉郁。
“目前为止，亲王对她确实没有男女之情...”福尔摩斯理智地分析，下了结论。
“……但这份欣赏，未必是好事。”塞缪尔皱眉不赞同地摇头，焦灼地轻捻手指，“亲王的视线，从来都是双刃剑。”