伊莎贝拉轻拍手掌赞叹“你果然和那些只知道‘骄奢淫逸’的家伙不一样”，随后她拿起盒子，露出狡黠的笑容，“威廉侯爵，你觉得这盒糖果，成本是多少？我又打算按多少钱销售？”
威廉收敛了表情，轻轻敲击膝盖，默默估算。他接触家族实际业务这段时间，他早已不是对金钱实际意义一无所知的贵族子弟。
“包括包装在内，我估算不会超过10英镑。”
“棒极了，威廉。看来你平时一定没少了解实际经济情况。”灿烂笑容绽放，伊莎贝拉直言不讳地夸赞，“我就知道我应该找你合作。”
她指着糖果一一给出估算成本，“食品本身包含可可，香草，黄油，糖等不超过2英镑，金箔同样不超过2英镑，而包装稍显奢华成本在确定4英镑以内。”
威廉突然有了不可思议的预感，压低声音问道：“伊莎贝拉，你计划的售价是多少？不会像那个高奢精油一样100英镑一盒吧？”
“我哪有那么凶残？！”伊莎贝拉谦虚地摆摆手，随后在威廉不相信的眼光下，诚恳地表示，“我打算50英镑一盒，一个月限量100盒。”
威廉的瞳孔猛地一缩，手里刚拿起的第二块巧克力差点没捏住，“啪”地掉回盒子里。
他难以置信地盯着伊莎贝拉，喉结滚了滚，声音都拔高了几分：“五十英镑？！你是疯了吗？这价钱够寻常人家过半年了！”
伊莎贝拉慢条斯理地拂过红丝绒盒子边缘的鎏金纹路，义正言辞地重申：
“高奢产品从不坑穷人钱。你想想，全伦敦的贵族夫人小姐，谁不想捧着一盒金箔巧克力去下午茶会？限量一百盒，只会让她们挤破头来抢。”
她身子微微前倾，轻柔的声音里充满了蛊惑。
“越贵，越显得稀罕；越稀罕，越能让她们心甘情愿地掏腰包。这生意，做的从来不是口味，是体面。”
她嫌弃地看了眼碎在威廉手掌中的糖果，还故意把盒子拉回自己身边。
“迎合大众口味？那不符合高奢商品销售的逻辑！我要他们迎合我，记住这种不算太甜的滋味才是贵族，才是高级，才是富足的表现！”
威廉僵在原地，手指上沾着的糖果碎屑渐渐融化，带来粘腻的触感。他一边用力攥着丝帕擦拭，一边呢喃估算：“成本不到8英镑，卖50英镑……100盒就是……4200英镑的纯利……一年十二个月......英镑！”
那串数字像烧红的炭火，烫得他指尖发麻。半晌，他才找回自己的声音：“你这是……把贵族的虚荣心，当成生意来做？”
伊莎贝拉没接他这话茬，反倒眼睛一亮，凑过去惊叹地打量着他：
“天哪，威廉，你的数学真好！要是福尔摩斯他们，还要用铅笔在草稿纸上算一算呢！”
威廉耳根瞬间泛起一层薄红，慌忙别过脸，抬手假意咳了两声，羞恼地嘟囔：“你别给我灌迷魂汤……”
他终于敛了玩笑，挺直背脊，正色道：
“伊莎贝拉你的实力和配方确实无可辩驳。然而珍贵的价值，需要强大的实力维护。德文郡公爵府手里的权势，才能帮你压住那些眼红的家伙。
不管是觊觎配方的，还是想卡可可进口配额的，有我在，有公爵府在，我保证他们就不敢动手。没我，你这‘体面生意’，怕是撑不过三个月就得黄。”
对于威廉的强势表现，伊莎贝拉早有准备。这位看起来意外单纯的侯爵，情商，智商和手段样样不缺，想要夺得比他更多的股份，自然需要别的势力的隐性威慑。
“自1694年第一代德文郡公爵威廉.卡文迪许授勋以来，历代公爵都处于英国最顶尖的权势圈层，这一点我从不怀疑。”
伊莎贝拉不仅没有被威廉毫不留情地威慑激怒，反而回馈给对方最诚恳的夸赞，然而随后她立刻毫不客气地甩出更大的威慑和筹码。
“然而，在大英帝国境内，公爵府只是最有权势的势力之一，并非最有权势的那一个，不是吗？”
说着，她起身走到窗边，指着俱乐部后花园抽芽的树枝，轻声感叹：“说起来，昨天我和一位朋友在海德公园散步，那里的春日美景可比这儿鲜活多了。
同行的那位乔治先生，不仅见识广博，还极具时尚嗅觉，勇于接纳新鲜事物。他还说，异常期待我新研究的糖果，能够给他带来不一样的乐趣。”
威廉原本还带着几分倨傲的神色，在听到“乔治先生”四个字时，瞳孔微微一缩，脑子里飞快地转了几圈，瞬间就咀嚼出了这名字背后的深意。
伊莎贝拉站在窗前，缓缓转身，背对阳光的姿势，让她的面目不甚清晰。
“哎...如果实在不能做成生意，也没有关系。我就把配方和方法，无偿送给这位朋友好了。威廉，你觉得如何？”
两个小时后，在伊莎贝拉连哄带诈、软硬兼施的狂轰滥炸下，威廉终是绷不住那点贵族倨傲，咬着牙应下了股份分成的配比，甚至还大包大揽地表示，未来几人合作牵头通知事务，都由他一手包办，大多数情况下伊莎贝拉都不用出面。
伊莎贝拉心满意足地拿起一块糖果，慢慢咀嚼，眼睛眯起狡黠的弧度：
“威廉侯爵，别恼啦。那10%的分成哪里入得了你的眼，你才不是斤斤计较的性子。放宽心，和我合作保准不让你失望，这不过是第一步，后面的惊喜还在后头呢。”
见威廉脸色稍霁，她殷勤地拎起茶壶给他续上红茶。
“既然咱们以后是合作的关系，我以后有事可要第一时间找你帮忙，你可不能推脱。”
威廉矜贵地端起刚满上的茶杯抿了一口，嘴角勾起，故意拿捏傲慢的腔调：“那是自然，我又不是说话不算话的人。”
他又抢了一块糖果，别扭地质问：“你说实话，你之前不是对我避之不及吗？怎么突然转了性？”
伊莎贝拉闻言，重重地叹了一口气，向后倒入沙发中，双手抱胸，一副无可奈何的模样。
“躲？我倒是想躲。可后来才发现，光躲是躲不开的。我自然能躲开你，可是躲不开公爵夫人的那些‘安排’。与其我被动没有还手之力，不如主动出击拉你做盟友。”
威廉指尖垂眸时眼睫投下淡淡的阴影，给出诚意：“公爵夫人那里你不用担心，她是位贤惠的继母，断不会与我发生正面冲突。”
他抬眼看向伊莎贝拉，隐晦地点出问题的核心：“她嫁给父亲之后，只生下了两个女儿。那两位少爷，出生得太早了些。”
伊莎贝拉“噗嗤”一笑，手肘撑在膝头，指尖轻点下巴，毫不客气地开口求助：“巧了，我刚收到周五去菲兹威廉伯爵夫人府上喝茶的邀约——那位公爵夫人，十有八九也会到场。”
威廉好笑地瞥了伊莎贝拉一眼，绕了这么一大圈子，原来这才是她的目的。
“你放心，我会去和她说清楚，让她别插手我的事。再说……就你这样的，怕不是把我气得英年早逝！”
他瞧着伊莎贝拉志得意满的模样，忍不住开口试探：“你在面对爱情和现实的矛盾时，会作何选择？”
“说起来，约翰表哥的好意你不愿接受，塞缪尔表哥先前对你的种种举动，也算得十足诚意。如今他阴差阳错，定下了婚约，伊莎贝拉，你对此有什么看法？”
“送上礼物，送上祝福，保持距离，还能有什么想法？！”伊莎贝拉不悦地送了威廉一个大大的白眼，挥手打断威廉欲言又止的试探，用一句现代人的经典论调，直接让他目瞪口呆说不出话来。
“我实在难以理解你们男人所谓的精神和肉体分离论，抱着自己的妻子生孩子，嘴里却喊着爱着自己的情人，真是没有比这更恶心的事儿啦！”