议事散场，众人准备道别，府邸门外车马早已候立，马蹄轻叩石板路，打破了午后的静谧。
菲茨威廉左思右想一番，还是鼓足勇气，迎着众人诧异的目光开口：“伊莎贝拉，天色不早，让我送你回府吧。”
话音落下，周遭瞬间静了几分。
莫要说，目光审慎盯着菲兹威廉的福尔摩斯和塞缪尔，就是一向温和的马修都皱眉看着这个破坏他借送伊莎贝拉回家，去寻玛丽见面的家伙。
三人目光齐齐聚焦在菲茨威廉身上，那股无形的压力，让他瞬间如芒在背，耳根悄悄泛红，背脊挺得僵直无比。
伊莎贝拉何等通透，先是微怔两秒，随后瞧着这家伙的神色，略一思索，便猜到菲茨威廉绝非单纯顺路，定然有要事相告，偏巧她也有话要同他说，当即唇角噙着浅淡笑意，颔首应下。
“那就有劳菲茨威廉了。”
她自然不会忘了自己未来的表姐夫，总是要尽量给玛丽和马修这对未婚夫妇多些见面机会才好。
“马修，不如今晚就到加德纳府用完餐吧。妈妈临出门前嘱咐我，叫你过去尝尝新菜式。玛丽说今天要烤法式点心呢。”
马修一听伊莎贝拉递来的台阶，眼底瞬间亮起喜色，忙不迭颔首应下。
“真是多谢加德纳太太邀请，我就恭敬不如从命了。玛丽多亏加德纳先生和太太照顾多时，我以后还要多多打扰了。”
片刻后，两辆马车先后驶离宅邸，菲茨威廉的马车在前，载着二人赴一场私密谈话，马修的马车紧随其后，满是奔赴心上人的雀跃，一前一后的车辙碾过石板路，藏着截然不同的心思，一路驶向伦敦城区深处。
车厢内，伊莎贝拉闲适地倚靠在靠背，自然地点评道：“嗯，不愧是菲兹威廉伯爵府的马车，确实宽敞舒适不少。”
菲兹威廉本还在平复刚刚被三人紧盯的窘迫，听到伊莎贝拉的评语，忍不住摇头轻笑起来。
“好了，别笑了。菲兹威廉，”伊莎贝拉完全没有get到这家伙的笑点，偏头催促道：“说说吧，找我什么事情啊？”
“哎呀，就你聪明！”菲兹威廉收敛了笑意，轻嗑两声后，略显窘迫地开口：
“伊莎贝拉，还记得两天前，我跟你说我母亲伯爵夫人邀请你和玛丽到事情吗？你当时不是托辞有事情，给婉拒了。”
“记得啊！那不是托辞，我那天当真有约，对方的邀约推不得。”伊莎贝拉没想到他要说的是这件事，慢慢坐直身体，觉得怕是事情不小，不然菲兹威廉不会这个态度。“所以，今天的事情和邀约有关？”
“是的，确切地说，这事和我母亲有关，”菲茨威廉无奈地摊开双手，直言道，“母亲执意要邀你赴茶会，是因为一场误会。我母亲竟误以为，我对你怀有情意，想借着茶会见见你，探探你的心思。”
“啊？”伊莎贝拉彻底坐直了身体，目瞪口呆看向对方，完全不明白伯爵夫人从哪个角度看出菲兹威廉对她有意思了。
菲兹威廉右手扶额，解释道：“哪天在歌剧院，咱们俩不是和布莱克利小姐和爱德华.霍华德那家伙吵了几句，这事被旁人看在眼里传了闲话到我母亲耳中。我大嫂露西夫人同母亲解释一番，还对你挤兑布莱克利小姐的行为大嘉赞赏不已。”
伊莎贝拉闻言，眉眼稍舒，释然地低笑出声：“原来如此，倒没想到，竟闹出这样的误会。那日不过是布莱克利小姐言辞无状，那位霍华德先生又咄咄逼人，你没嫌弃我太过言辞锋利就好，”
“怎么会？我们是朋友。你那天帮我解了围，我感激还来不及，怎么会嫌弃？！”菲兹威廉想到当初的情景也忍不住苦笑着摇头。
随即他神色一正，微微倾身向前，小声嘀咕：“第二点才是要命的事情！我前天晚上听到我母亲和她的贴身女管家念叨，说是这次茶会，那位德文郡公爵夫人也会到场。”
他踌躇一番，看了看伊莎贝拉的神色，低声补充道：“塞缪尔...还有福尔摩斯跟你说过吧？！贵族圈里因为哈廷顿侯爵不近女色，有些...有些不好的传闻。”
伊莎贝拉收敛了嘴角的笑意，不置可否地点点头，“他们确实都或多或少提醒过这一点。”
菲茨威廉苦笑一声：“我觉得侯爵压根没有那方面的倾向。之所以会抗拒，多是因为已故公爵夫人在世时，他们家那段‘三角关系’。”
他又向前凑了凑，眉头紧皱，低声继续说道：“我听母亲的意思，那个公爵夫人怕是没安好心，总之就是想要和你亲近起来，在伺机安排你和哈廷顿侯爵亲近...你明白吗？”
“谢谢，菲兹威廉，有你这个朋友是我最大的幸运。这份心意，我记在心里。”伊莎贝拉露出灿烂地笑容，真诚地道谢。
随即她收敛了笑容，淡然地推测道：“我明白你的意思了，她想要利用我，去制造和哈廷顿侯爵亲近的绯闻，好堵住众人的嘴。”
菲兹威廉瞧见伊莎贝拉对这么难缠危险的事情，竟然面不改色，淡然处之，不得不深深佩服。自己母亲还开玩笑撺掇自己追求伊莎贝拉，她也不瞧瞧伊莎贝拉的厉害，那真是做他的朋友，让他满怀赞叹，做他的妻子，让他泪流满面的厉害。
面对主动和自己通风报信的好友，伊莎贝拉也没有藏着掖着，简单说了自己的对策。
“她是公爵夫人，在没有实质性不妥举动前，我不好出手做什么。我打算以静制动。嗯，我听说她是个有口皆碑的‘贤惠’人？”
菲兹威廉下意识点点头，又皱眉想了两秒，压低声音嘀咕：“大家都这么说，我也是见过的，确实温婉得体...可是，我就总觉得不对劲。”
伊莎贝拉来了兴致，低声回复道：“是不是感觉有点假，有点冷...就是那种在战场上莫名的直觉？”
“对对，伊莎贝拉，你太厉害了。”菲兹威廉兴奋地拍了下腿，念叨道，“我同我母亲说过，她当时看了我一眼，评价我有‘野兽的直觉’，还嘲讽怪我多想的哥哥托马斯是个‘蠢人’。”
伊莎贝拉轻轻敲击几下随身的公文包，念叨道：“这事儿要是复杂起来，怕是还需要威廉侯爵出面，我回头借给他送三色玫瑰的机会，提前联络安排一番。”
菲茨威廉闻言，颔首赞许：“这样最好。威廉侯爵性子磊落正直，定然不会误事。我母亲大约会让大嫂露西夫人再同你和玛丽约个时间。那位公爵夫人手段老练，你赴约时，务必多留心些。”
伊莎贝拉微微颔首，“放心吧，菲兹威廉，我不会粗心大意的。”
她瞧着外面风景，还有两个街区就到家了，赶紧说道：“菲茨威廉，我也确实有事告诉你。前天，在达西府书房，我们看的那幅路易十四时期的宫廷画，我回去后特意查了资料，基本确认，那幅画是赝品。”
“真的吗？伊莎贝拉？怎么会呢？”菲茨威廉面露真切讶异，不可置信地反问，又怕伊莎贝拉误会，连忙补了一句：“我绝非不信你，只是那幅画，达西仔细品鉴过，我和大哥托马斯也反复看过，竟都没看出端倪。这到底是怎么一回事？