曾经将安娜拿捏得毫无还手之力的杰克.霍金斯，在布朗治安官的步步紧逼下，竟半点法子也没有。
性别的优势，权力的优势，在这一刻既真实，又讽刺。
他走投无路，只能腆着脸去求自己一心想迎娶的寡妇苏菲。
这位妇人的丈夫保罗，在法国第一执政官称帝时，因为激烈的言辞被捕入狱，不久就传出感染了疟疾去世。
她带着巨额财富，逃到瑞士，又辗转西班牙，最终来到了英国。单身寡妇的身份让她处处碰壁，好在凭借她高超的社交手腕，结交到了不少法国流亡的商人，小贵族，进而攀附到英国本地乡绅，治安官，甚至勋爵。
“可怜的保罗，他做错了什么？”苏菲无声地自语，轻抚袖子上的黑色蕾丝。“果然上帝也觉得我不适合安分守己的生活。”
然而突如其来的身孕，让她陷入了两难的境地。霍金斯这个头脑简单，贪婪愚蠢，又轻视女人的乡绅，映入了她的眼帘。
苏菲看着霍金斯‘求救’的这副狼狈模样，心里嗤笑他的愚蠢：连个女人都搞不定，还妄想吞并她的家产。但为了稳住他这颗棋子，娜塔莎还是掏了八十镑给他填了窟窿。
钱债了结，杰克却还得应付“安娜失踪”的风波。这找无名女尸顶包的主意，正是娜塔莎提的。
她怕安娜哪天突然回来，戳破杰克的谎言，毁了自己嫁入乡绅之家的计划。
杰克对此感激涕零，只觉得自己捡了个精明又体贴的靠山，全然没察觉娜塔莎看向他庄园地契时，眼底一闪而过的狠戾。
他满心盘算着婚后榨干寡妇的钱财，还清赌债，再做个逍遥的庄园主。
而苏菲摩挲着小腹，心里的算盘打得更精：先嫁给他，生下那位‘勋爵’的儿子，等孩子坐稳霍金斯继承人的位置，有的是办法让杰克“意外”身亡，届时整个霍金斯庄园，就都是她母子的囊中之物了。
一场闹剧，总算被两人用各自的卑劣手段，勉强画上了句号。
牛津郡的风，依旧吹过石板路，只是再也没有人会记起，曾经有个叫安娜.霍金斯的女人，在这里绝处逢生，踏上新的生路。
霍金斯未来生或死，是被榨干价值，还是反杀都与伊莎贝拉再无干系。
玛丽精修女子学校是英国19世纪初，招收小贵族、乡绅阶层和中产阶级家淑女小姐的一所全日制寄宿学校。
在这个女子尚且不能拥有选举权，民事权利与责任仍被自己监护人掌握的年代，这样的学校少之又少，弥足珍贵。
凯蒂跳脱的性子，和疏于管教的礼仪，让她刚刚来到这个学校时，遭遇了不少明里暗里的排挤。
她不喜欢规规矩矩地束腰，讨厌在下午茶时小口抿着淡茶还要时刻注意坐姿，更受不了那些小姐们凑在一起，用轻飘飘的语调念叨着法语，评论哪本小说人物描写更加生动，笔触更为动人。
看书？！那是丽兹（伊丽莎白）和玛丽的爱好！再说法语，她大概只维持在‘你好，谢谢，再见’的水平。
不过，女子学校的生活也是有趣的，贝拉表姐没有欺骗自己。她在这里认识了各种各样的同龄女孩，她们围着她，眼睛亮晶晶的，缠着她讲乡下的趣事：
爬树掏鸟窝，跟着农夫赶羊群，雨后在泥地里踩水洼。当她说起自己曾跟着父母姐姐们，去麦里屯参加过好几次舞会时，更是收获了一片艳羡的抽气声。
“那里的乐队可热闹了，不像学校里的曲子，慢得让人犯困。”凯蒂手舞足蹈地比划着，眉飞色舞，“穿粗布裙子也没关系，大家挤在一起跳舞，靴子踩脏了地板也没人骂。有次我还踩了镇长儿子的脚，他非但没生气，还笑着教我跳波尔卡呢！”
那些平日里端着架子的小姐们，纷纷凑过来追问细节，叽叽喳喳的声音，让凯蒂的谈性愈加高涨。
坐在窗边的艾米莉亚小姐，不悦地嘟起了嘴巴。她父亲是德比郡的乡绅，对她疼爱有加，有求必应，平日里她才是众人的焦点。
“麦里屯的舞会有什么意思？”她拨弄着腕间的珍珠手链，轻蔑地撇嘴，“不过是些小商人、佃户凑在一起胡闹罢了。真正的舞会，该是彭伯里庄园那样的——舞池足足有我们学校会场的两倍大，水晶灯从天花板垂下来，亮得像白天，连侍者端的香槟，都是从法国运来的。”
这话一出，周围的小姐们都安静了，眼里满是向往。
凯蒂却“嗤”了一声，梗着脖子反驳，声音响亮得整个角落都听得见：“彭伯里是了不起！可达西先生是我姐夫！”
空气瞬间凝固了。艾米莉亚小姐眼睛瞪得有铜铃大，难以置信矜贵的达西先生有个这么‘粗俗’的妻妹！
众人齐刷刷盯着凯蒂，她却大大咧咧走近艾米莉亚几步，眼睛瞪得溜圆，疑惑道：“你说你对彭伯里很熟悉？那我姐姐伊丽莎白和达西先生的婚礼，我怎么没在现场见到你？”
她这话带着点乡下丫头特有的较真，半点没意识到自己前半句的爆炸性，只揪着后半句的“破绽”不放，脸颊因为激动微微泛红。
艾米莉的脸“唰”地白了，糯糯唧唧地解释：“我、我父亲和母亲去参加了呀。那时候学校还没放假，我们都被拘在课堂里呢，你们都忘了吗？”
这话一出，旁边几个小姐也跟着点头附和，七嘴八舌地说确实是这样。
凯蒂愣了愣，随即一拍脑门，脸上的较真劲儿瞬间散了，露出个大大的笑脸，半点没再揪着不放：
“哦，对对对！我怎么把这茬忘了！那时候我还没来这边上学呢，我在彭伯里住了一阵子，过了圣诞节才来的！”
气氛一下又热络起来，艾米莉松了口气，悄悄擦了擦手心的汗，周围的小姐们又围着两人，追问起彭伯里的恢宏和麦里屯舞会的趣事。
正说得热闹时，走廊里传来轻轻的脚步声，宿管老师推开休息室的门，环视一周：“凯蒂小姐，校门口有几位绅士和小姐找你，说是你的亲人。”
凯蒂眼睛瞬间亮了，手里的小饼干都顾不上放，“噌”地一下从椅子上蹦起来，声音响亮得整个屋子都听得见：“我知道！一定是伊莎贝拉表姐来看我了！我就知道她说话算话！”
她兴奋得忘了分寸，提起裙摆就要往门外冲，裙摆扫过茶几，带得一只骨瓷茶杯轻轻晃了晃。
“站住！”宿管老师的声音陡然严厉起来，带着女子学校特有的刻板与威严，“凯蒂小姐，请注意你的仪态！”
凯蒂的脚步猛地顿住，脸上的雀跃僵了一瞬，慌忙放下裙摆，规规矩矩地拢在身侧，吐了吐舌头，小声跟老师道歉：“对不起，老师。”
宿管老师的脸色稍缓，抬了抬下巴：“去吧，记得保持淑女的仪态。”
凯蒂连忙点头，这回不敢再跑，只能迈着小碎步，飞快地往校门口去，心里的小兔子却跳得更欢了。