几天前，牛津郡治安办公室内，伊莎贝拉言之凿凿格兰特子爵府的诸位勋爵都停留在伦敦，为摄政议案奔忙。
然而这点却并不十分准确，或者说人生中总是有些让人‘猝不及防’的意外，但其实是‘筹谋已久’。
萨里郡诬蔑妻子发疯，意图谋杀的闹剧尚未完全落幕，另一场情感、美色和利益纠葛的陷阱正在徐徐展开。
艾拉夫人坐在梳妆台前，纤细的手指反复摩挲着一枚雕花银质挂坠盒。
拇指轻轻一按，盒身便从中间弹开——左边是她十七岁时的微型肖像，眉眼怯怯的，还带着少女的婴儿肥；右边是阿利斯泰尔的侧脸像，笔挺的鼻梁，唇角噙着一点笑意，是当年他托人画了、偷偷塞给她的。
这枚挂坠盒，她藏了二十多年，连亡夫都不知道它的存在。
“母亲，您发什么呆呢？”伊迪丝从卧室外传来，声音甜得像抹了蜜，“那枚蓝宝石胸针您找出来了吗？就是外祖父留下的那枚，子爵不是说您戴它，配那条浅蓝色的裙子最美吗？”
艾拉回过神，慌忙把挂坠盒塞进抽屉，下意识握紧手掌，掩饰颤抖的手指。
她从首饰盒里捧出那枚海蓝宝胸针，眼底泛起一层薄雾：“可……这样真的好吗？他毕竟是子爵，我们这样算计他……”
“什么算计呀？”伊迪丝凑过来抱住母亲手臂，嗔怪地轻摇，替她将胸针别在衣襟上，“我们只是在帮他想起从前的情分呀。您年轻的时候那么喜欢他，要不是当年海尔莱姆子爵不同意，您早就是子爵夫人了。”
她凑近艾拉的耳边，低声蛊惑：“您想想，我要是嫁给他，我们就能永远生活在一起，将来生个儿子，就能继承他的爵位。到时候，我们再也不用看别人的脸色过日子。这不是您这么多年来，一直藏在心里的梦吗？”
艾拉的嘴唇动了动，想说些什么，可那些话到了嘴边，又被伊迪丝描绘的光景堵了回去。
她这辈子活得太窝囊，守着一段无爱的婚姻熬了半辈子，如今成了寡妇，唯一的指望就是女儿。伊迪丝说的没错，这是她唯一能抓住的，圆年轻时旧梦的机会。
她点了点头，眼神里带着几分茫然的顺从：“都听你的。”
黄昏时分，阿利斯泰尔子爵的马车碾过庄园的碎石路。
他本是被艾拉一封“身体抱恙”的信诓来的，想着不过是探望寡居的旧识，却没料到，迎接他的是满室的酒香与暖光。
艾拉夫人吩咐仆人做了他最喜欢的菜式，手足无措的样子，心里竟生出几分久违的柔软。
伊迪丝穿着一条浅蓝色的长裙，低胸一字领隐约露出锁骨。她坐在他身侧，巧笑倩兮替他斟酒的样子，好似年轻的艾拉回到了眼前。
少女的指尖偶尔不经意地擦过他的手背，带着少女特有的温热，像一簇小火苗，燎得他心头发痒。
她嘴里说着软糯的奉承话，句句都往他心坎里钻，还时不时提起他当年和艾拉的趣事，惹得他频频举杯。
阿利斯泰尔本就带着几分对旧时光的怅然，几杯红酒下肚，更是晕头转向。他看着伊迪丝脸上酷似艾拉的眉眼，听着母女俩一唱一和的软话，竟真的生出几分“旧梦重圆”的错觉。
酒过三巡，他彻底醉倒在餐桌旁。
再次睁眼时，天光大亮。
头痛欲裂的阿利斯泰尔猛地坐起身，却发现自己躺在卧房的大床上，身上的礼服被褪得只剩衬衫。
而身侧，竟躺着两个浅眠的身影——艾拉夫人蜷缩在里侧，面色潮红，眼角还挂着未干的泪痕；伊迪丝则半趴在他的臂弯里，领口大开，露出精致的锁骨。
阳光透过纱帘照进来，将三人的影子投在墙上，像一幅荒诞又不堪的画。
他想起昨夜的酒，想起伊迪丝的笑，想起艾拉夫人递过来的那杯“醒酒汤”。
原来从头到尾，都是一个局。
而他，一头栽了进去，连挣扎的余地都没有。
阿利斯泰尔子爵枯坐在萨里郡庄园的书房里，手心的吊坠盒被攥得发烫。那是他当年送给艾拉的一对儿的定情物，如今却成了扎进心口的一根刺。
门被轻轻叩响，伊迪丝端着一杯热茶走进来，浅蓝色的裙摆扫过地毯，露出一截白皙的脚踝。
怯懦的顺从从眉眼间褪去，眼瞳中狡黠微闪，声音却一如既往的娇柔：“子爵大人，母亲说您一夜没睡，让我给您送些茶点。”
阿利斯泰尔抬眼，看见她领口别着的，是艾拉那枚海蓝宝胸针。阳光透过窗棂落在上面，折射出的光，竟让他想起昨夜荒唐的画面。
他猛地别过头，声音沙哑得像砂纸摩擦：“你们到底想要什么？”
伊迪丝将托盘放在他面前，俯身时，发丝有意无意地滑落，带着淡淡的栀子花香。
她笑得无辜：“我们要的不是什么金钱利益，子爵。”
她轻轻抚摸着胸针的纹路，一字一句，像在念诵一道契约，“母亲想要的，不过是能够圆满当年破碎的梦；我想要的，不过是一场名正言顺的婚礼。”
她站到他身侧，柔弱无骨地倚靠，轻软的声音里却藏着不容忽视的筹码：
“特伦特家族（艾拉夫人亡夫）的代表，泰晤士报的记者都在庄园外等候......庄园的仆人们都看到了我们三人......”
伊迪丝眼底闪过厉色，若是只有她，难保不被他拿钱轻易打发，如今的情况完全不同，在这个关键时刻，‘三人行’的巨大丑闻足以毁灭格兰特子爵府的名誉！
阿利斯泰尔子爵何尝不清楚这次丑闻的毁灭性破坏力度！
贵族圈子讲究“表面光鲜”，哪怕私下里风流韵事不少，也得维持“合乎礼教”的底线。
一对一的私情，还能靠“用钱封口”“送女方远走”压下去，甚至被某些人暗地当作“风流轶事”！
但三人同床的丑闻，是突破伦常底线的“兽行”，根本没法洗白，会被整个上流社会唾弃——晚宴没人邀请、社交圈彻底除名，连家族联姻都会被牵连。
阿利斯泰尔子爵眼底布满红血丝，声音嘶哑得像是从喉咙里碾出来的：“婚礼……什么时候？”
伊迪丝眼底的狡黠瞬间绽开，却又很快掩去，换上一副温顺柔软的模样，她轻轻替他抚平紧皱的眉心：“大人。我只想要一份依靠......”
阿利斯泰尔浑身一颤，猛地挥开她的手，吊坠盒“啪”地掉在地上，盒盖弹开，里面的两张肖像，在阳光下刺得人眼睛生疼。
而远在伦敦的海尔莱姆子爵，看着手中加急送来的密信，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地将信揉成一团，掷在地上，低吼出声：“蠢货！”
阿利斯泰尔子爵的手下艰难地抬头提醒：“大人，那里有《泰晤士报》的记者，明早的报纸......”
不出半个小时，格兰特子爵府的所有绅士汇聚书房。
温斯顿脸上一贯温和的面具轰然碎裂，眼底翻涌着不加掩饰的怒火；塞缪尔垂着眼，周身的寒气比窗外的雾更冷，指尖几乎要嵌进掌心。
海尔莱姆子爵瘫坐在主位沙发上，颓然地抬手按着眼角，无力地呢喃：“结婚，是现在唯一能立刻消除隐患的法子。”