福尔摩斯这份刻意的回避，恰恰让伊莎贝拉彻底陷进自我怀疑里：他明明听懂了我的感激，却只字不提合作的承诺，也不回应那份说不清的情愫……
难道真的是我自作多情，他送花、护着我，都只是看在合作的份上？看在我未来的潜在价值上？
伊莎贝拉的心扉被强烈的羞恼填满，却没有选择迁怒身边‘无辜’的福尔摩斯，自嘲地拍了两下还未曾褪下红晕的脸颊，回首间已经恢复了日常的怡然自得。
“我到了，福尔摩斯。”熟悉的路牌出现在窗外，马车的速度渐渐慢了下来，贸易行黄铜铭牌在暮色里泛着淡淡的光。
福尔摩斯“嗯”了一声，目光落在她挺直的背脊上，喉结微动，终究没再开口。
伊莎贝拉扶着车门的手一顿，潇洒回首道：“福尔摩斯，我的感谢是真挚的，我会说到做到。谢谢你的提醒，我下周就会去牛津住一段时间了，想来能躲开不必要的麻烦。”
福尔摩斯坐在车厢里，看着她站在贸易行门前的身影，晚风卷着暮色吹起她的大衣下摆，她抬手扶了扶帽檐，朝他露出一抹利落的笑。
方才她嗫嚅着许诺“不会忘记你那一份”时，泛红的耳尖，已然不见，他心底那点被绅士原则困住的悸动，却又隐隐翻涌上来。
他没有下车，只是隔着车门，声音淡得像晚风：“记得送信。”
伊莎贝拉微微颔首，抬手挥了挥，示意自己知道了，便潇洒地转身离去。走入贸易行大楼，她又停下脚步，自嘲地摇了摇头，从容自信的迎着简.爱走去。
贸易行里亮着暖黄的煤气灯，简面对一身男装打扮的伊莎贝拉面不改色，迎上来报告工作进度：
“伊莎……夏洛克先生，炸货店的整改装修工作已经安排了下去，需要购置的物品清单我也帮您分门别类重新整理好，一会儿您看一下。”
“棒极了！简，亲爱的，离开你，我怕是要罢工呢！”伊莎贝拉接过简递上来的清单细细浏览。
“谢谢，简。”伊莎贝拉接过几张清单粗略浏览，发现简按照器械、家具、装饰和人员服装等分门别类依次列出，让人一目了然，也方便采购。“棒极了，亲爱的，离开你，我怕是要罢工呢！”
两人说着，并肩走进二楼的办公室。加德纳先生正坐在书桌前整理调料厂筹备的各项概要，见她们进来，便放下羽毛笔：
“合同已经敲定了，塞缪尔勋爵那边派人送来了首批启动资金。
我打算明后天就去伦敦近郊的厂房，盯着招工和生产的事。一是监督第一批咖喱的生产流程，二是协调收养所的孩子们半工半读的事。
虽然咱们安排了熟门熟路的工厂主，但是总要当面嘱咐，别把压榨到最后一滴血汗的习惯用到咱们的工厂里。”
伊莎贝拉闻言，眼睛亮了亮，立刻点头：“这个安排再好不过。还有件事要拜托您，厂房招工的时候，尽可能多招些女性职工吧。她们细心，也更需要一份能养活自己的营生。”
加德纳先生颔首应下：“放心，我心里有数。”
他顿了顿，想起什么似的问道，“你之前提过要去牛津巡查花田和暖房，打算什么时候动身？”
“预计下周就走。”伊莎贝拉靠在桌边，语气轻快，“我打算带简和玛丽一起去，路上也好有个照应。顺便去修道院看看莉迪亚，听说她这阵子安稳了些。再说总没人去看她，也不安全；还要去玛丽女子精修学院瞧瞧凯蒂，我答应过她，总要守约。”
加德纳先生的眉头轻轻蹙了起来，担忧道：“你们三个姑娘家出门，路途不算近，我总有些放心不下。牛津那边虽说是熟人地界，可也难保遇上麻烦。”
伊莎贝拉见状，忍不住笑了，亲密地拍了拍父亲的手臂：“父亲，您就放宽心吧。往后生意越做越大，我总不能一直躲在伦敦。这次马修爵士会陪我们一同前往，路上我照旧扮作夏洛克先生，不会惹人注意的。”
加德纳先生看着女儿胸有成竹的模样，终究是松了口，只是叮嘱：“那你们务必谨慎些，凡事多留个心眼。”
他又略带歉意的看向简.爱：“抱歉，简小姐，辛苦你陪他们走一趟。你出来工作早，社会经验丰富，有任何不妥的地方，请一定提醒他们。”
简浅浅一笑，应声答道：“加德纳先生放心，我会多留意。‘夏洛克’夏做的都是好事，我能帮上忙，很开心。”
与此同时，斯宾塞伯爵府的书房里。
烛火跳跃，将两个男人的身影拉得颀长。
塞缪尔拾起伊莎贝拉方才遗落的那张《泰晤士报》，蹙眉盯着版面角落上，斯宾塞伯爵的署名。
“舅舅这次的立场，倒是一如既往。”
他把报纸铺平放在桌面上，出言试探：
“明明隶属辉格党，却在报上直言抨击党内激进派的主张，句句不离维护王室统治，温和派的名头，果然不是白来的。”
约翰勋爵走到酒柜，倒了两杯白兰地，闻言轻笑一声，将酒杯搁在桌案上：“父亲这辈子，最看重的便是‘分寸’二字。他不反对改革，却瞧不上那些喊着激进口号、妄图动摇国本的家伙。”
他伸手指向报道中的一段话，提示道：“至于威尔士亲王摄政的事，父亲的态度很明确——王室正统不可废，眼下国王陛下的身体状况摆在那里，亲王摄政是迟早的事，与其跟着旁人瞎起哄，不如早做表态，安稳民心。”
塞缪尔眼底闪过一丝晦暗：“眼下伦敦各方势力都在盯着摄政议案，公爵们齐聚伦敦，怕是没那么安分。”
“安分？”约翰嗤笑一声，拿起酒瓶给自己续了半杯酒，“姑父这次来伦敦，明面上是为了威廉的婚事着急，暗地里，也一定在为摄政的事周旋。咱们两家虽分属不同派系，这种时候，也该互相通个气。”
塞缪尔抬头看向约翰，直言不讳的暗示道：“顶级贵族们自然明白，维护政权的稳定，对他们才最有利。不过，授予摄政权力的过程中，却有利可图，又或者希望权利得到限制。”
“你和温斯顿还能保持清醒，算是万幸。至于格兰特家的掌权人，父亲有几分忧心，前车之鉴摆在那里……”约翰隐晦地提醒。“子爵府当年的事，还不够警醒吗？”
表兄弟二人又将各自掌握的信息相互交换一番，各自对目前的形势有了更为清晰的解读。
二人离开书房，管家递上刚刚送来的请柬，约翰勋爵本是漫不经心地扫过一眼，眉峰微挑，念叨道：“瞧瞧，公爵夫人果然行动了。”
他拿起一张异常精致的请柬递给塞缪尔，鎏金的徽章在暗纹印花的纸张上异常醒目。