伊莎贝拉的心脏猛地狂跳起来，手里的小铲子“当啷”一声掉在地上。
她下意识地后退一步，撞在身后的花盆架上，几盆小幼苗晃了晃，她却浑然不觉。
自我怀疑像是潮水般瞬间将她淹没。
“不可能……绝对不可能！”她抬手按住自己发烫的脸颊，声音都带着颤抖，“他是福尔摩斯啊！是那个理性思维的代表，脑海中以局势和利益为重，连多余情绪都不会流露的人！他怎么会……怎么会对我……别胡思乱想了，伊莎贝拉！自恋也要分对象啊！”
他毫不犹豫允许自己使用“夏洛克.福尔摩斯”这个名字，让她得以招摇过市；他在哈廷顿侯爵拦住马车时，毫不犹豫赶来解围；他府邸里那些突然出现的、合她口味的精致茶点和晚餐！
以前她都把这些当成“巧合”“盟友间的基本关照”，甚至觉得是自己“想多了”，可现在，带根的郁金香像一把钥匙，打开了所有被她刻意忽略的细节——这些真的都只是巧合吗？还是……
“是我想多了吧？”她用力摇头，试图说服自己，“他肯定是觉得我提供的情报有价值，想稳住我这个合作者，才投其所好！对，他还怀疑我的出身和背景，现在这些不过是为了消除我对他的负面情绪，让我更尽心地为他传递情报！”
福尔摩斯是什么人？他从不做“无用功”。可这一切，真的都能用“利益交换”四个字完全解释吗？
“难道……难道他真的对我有好感？”
这个念头刚冒出来，伊莎贝拉就吓得浑身一僵，脸颊烫得能煮熟鸡蛋。
她慌乱地捡起地上的小铲子，手抖得连泥土都铲不起来，嘴里不停念叨：“别自恋了伊莎贝拉！你只是他的合作伙伴！是有利用价值的伙伴！他怎么会看上你？这只是他的手段，是你想多了，一定是！”
她一时间竟然想把郁金香重新塞回花篮，退回给福尔摩斯。
也是……他特意为她找来的。
“不，不能退给他！”伊莎贝拉用力咬住下唇，力图让自己冷静下来。这不仅是因为这是她找了好久都没找到的稀有品种，更因为这是他特意为她费心寻来的。
伊莎贝拉喃喃自语：“莽撞地送还礼物，既是一种挑衅，也是一种不识好歹！”
就像之前温斯顿勋爵圣诞节送来的那个水晶球摆件，她只是跟塞缪尔交代了一句，并没有莽撞退回。这些贵族，或者说强势的男人，很多时候都难以接受直白的拒绝。
前世记忆里，那位大侦探福尔摩斯曾经说过，女人一旦陷入感性思维，智商就会断崖式下跌。她不能急躁鲁莽行事，也不能感性地任意妄为。
更何况，他对于塞缪尔对自己的暧昧追求，一直持有一种静默支持的状态——若他真对自己有情，又怎么会默许另一个男人的靠近？因此，他肯定对自己没有任何情愫！
“不着痕迹地将这份礼物，用对等价值的利益还给他，才是上策！”
直到晚餐后，暖房里的郁金香带来的悸动还未完全平复，伊莎贝拉的耳朵一直保持通红的状态，让加德纳太太忧心女儿是不是有着了风寒。
伊莎贝拉顾不得那点激动，局势的凶险在她心头愈发清晰。
“我有件事想和大家商量一下——最近不如都收敛些社交，特别是父亲，不如索性称病在家休养些时日，城里所有聚会、宣讲会，能推的都推了。”
加德纳先生愣了一下，放下瓷杯：“怎么突然这么说？下周商会小聚、还有几位议员介绍的商户洽谈，推了多可惜？”
加德纳太太也附和道：“是啊，我下周四还答应了贝德福德夫人的下午茶，听说会有不少太太们聚着聊天，怎么好推辞？”
玛丽捧着茶杯，有些困惑：“我倒是没什么重要聚会，只是偶尔会去咱们社区的教堂，那里有青年社交活动，这也需要避开吗？”
“比起生意和社交，家族安稳才是根本。”伊莎贝拉拿过《泰晤士早报》，分别指出上面几处新闻，条理清晰地摆明缘由：“大家没察觉吗？伦敦最近已经爆发好几起集会引起发的小规模斗殴；偏偏赶上议会选举预热，两党斗争已经白热化，辉格党明显实力不济，只能借着宣讲会、商会小聚频繁活动，拉拢人脉。”
她先看向加德纳先生，家族唯一拥有参政权的核心人物：“爸爸，您还没加入任何党派，可花店生意做得风生水起，在伦敦名气不小。正是下议院那些议员最想拉拢的对象。
一旦被迫明确站队，失势后，我们可没有爵位庇护，就是现成的炮灰；可要是拒绝，又会得罪议员，生意受影响。”
加德纳先生眼皮一跳，后怕地念叨：“最近确实遇到几个异常热情的议员邀约，现在想来确实‘不正常’，怕是真的想要让我明确站队。”
只要父亲自己意识到危险，以他的精明自然会选择圆滑的避讳。
伊莎贝拉拉住加德纳太太的手掌，耐心分析：“妈妈，我记得那位贝德福德夫人的丈夫是下议院议员。她组织聚会，是为了帮丈夫拉拢选票，或试探立场，或诱导站队，防不胜防。”
加德纳太太也皱起眉头：“难怪前几天贝德福德夫人提起辉格党的‘改革’，还特意问我你父亲的看法，我当时回了句‘我从不关心这种问题’，现在想来确实蹊跷。”
加德纳太太拍了拍女儿的手掌，保证道：“既然这么麻烦，我最近就尽量不出门和她们聚会，最多周末在教堂聊一聊衣食住行，等一会选举结束了再说。”
最后，伊莎贝拉看向表姐，解释道：“玛丽，亲爱的，青年社交活动更要小心。年轻人血气方刚，最容易被政治口号煽动，一旦有人谈论党派、改革这类敏感话题，您一定要别参与，别表态，立刻离开！”
玛丽点点头，一脸凝重：“我明白了，往后有人谈政治，我一定立刻躲开，绝不掺和。”
伊莎贝拉暗自松了口气，全家人都听进了她的提醒。
“父亲，达西家和彬格莱家那边，您的意思？”伊莎贝拉不想多管别人家的闲事，但是有些事情没有办法完全避免。
加德纳先生略微沉吟片刻，一锤定音：“我会找机会跟达西和查尔斯点一句，就说是我最近被邀约太多，有所感悟，让他们多留个心眼。”