众人都没接爱德华的话茬，只有菲利克斯勋爵跟着起哄，看热闹不嫌事大：“何止佣金？监护人能全权打理资产，这人脉和好处，旁人求都求不来！”
威廉的脸色愈加冷峻了几分，刚要开口反驳，替好友鸣不平。伊莎贝拉却拿手中的红酒杯轻碰他手中的那杯。“叮...”的一声截断了他想开口的话语。
她此刻是夏洛克.福尔摩斯的身份，她出面维护自家堂兄的名誉才最名正言顺。
她轻摇手中红酒，微微举高几分，作势观察酒液，嘴里的话却又毒又狠：
“霍华德先生倒是消息灵通，竟连北方那笔财产的数额、佣金抽成，都摸得一清二楚。不知道的，还以为诺福克公爵府的眼线，已经遍布整个英格兰了呢？”
这话一出，周围响起一阵低低的抽气声。
她话说完后，还故作天真的想了想，偏头好心替他向大家解释了一句，“看我这话说的，大家可别误会，哪有那么大的网，怕是只是盯着詹姆斯罢了？”
好家伙在王室幕僚身边安插眼线探子，这是想要干什么呢？
伊莎贝拉眼珠一转，猜测这位霍华德府的小儿子，之前怕是盯上了那10万英镑的财产？想要借娶妻空手套白狼？美梦被福尔摩斯打破了？看来福尔摩斯这个监护人确实尽职尽责。
爱德华的脸皮涨得通红，张着嘴半天说不出话，可怜的雪茄直接被攥成了细长条。
他总不能承认自己看上巨额遗产，追求格雷厄姆小姐被拒，还被福尔摩斯隐晦地警告。憋了半天，他也没敢失了贵族体面，只阴恻恻地盯着伊莎贝拉。
亚瑟.布莱克利上校此时突然插言帮忙解释：“夏洛克.福尔摩斯先生可能忘了，艾尔莎.霍华德.格勒厄姆伯爵夫人就住在诺森伯兰郡。”
好么，这位格雷厄姆小姐还有一位出身霍华德家族的继母呢？可真是热闹！可跟自己没什么关系呢！
伊莎贝拉扯出标准的虚假友善笑意，微微颔首，并没有乘胜追击，也没有回话，反而看向约翰勋爵，举杯打趣：
“约翰，这瓶酒单宁细腻、香气浓郁，是不是1806年的拉菲？”
约翰勋爵闻弦知雅意，哈哈大笑道：“夏洛克好眼光！正是1806年的拉菲！我托了好几个朋友，才从法国捎来这么一瓶。”
拉斯提格男爵浅尝一口，看了看酒色，附和：“那年波尔多天气绝佳，春无晚霜，夏无阴雨，秋干气爽，葡萄成熟度刚好，才酿出这般好酒。”
周围的绅士们纷纷识趣地品鉴起来，有人赞酒液的色泽，有人夸单宁的柔顺，刚才剑拔弩张的气氛瞬间缓和了不少。
唯有怀特牧师静默地举杯浅酌，并没有参与众人的议论。
伊莎贝拉心思微动，学识和资金可以在短期内补齐，可这些奢侈玩意，却不是出身贫寒的牧师能够短时间内补齐的短板。
怀特牧师心有所感抬眸，伊莎贝拉早已移开眸光，可不想跟这个大Boss对视。
爱德华.霍华德呷了几口酒，轻摇红酒杯，脸上气愤的潮红渐渐褪去，眼底却依旧藏着一丝不甘。
他优雅地放下酒杯，故作友好地提议：
“品酒虽雅，却少了些趣味。诸位不如一会儿移步牌桌？正好活动活动筋骨。”
他故作矜贵地扫过众人，最终又落回伊莎贝拉身上，话里藏着的钩子却没断：
“夏洛克先生既是福尔摩斯家的人，想必牌技也不俗。不如咱们就赌个小东道——若是我赢了，你便承认一句，福尔摩斯爵士北上，多少沾了点监护人的便利；若是先生赢了，我自会罚酒三杯，为方才的失言致歉。”
这番话说得滴水不漏，既没失了绅士体面，又把刚才的争端，不动声色地挪到了牌桌上。
伊莎贝拉轻轻嗤笑一声，心底忍不住讥讽：看把你能的？要我剖腹证明自己没偷吃吗？可惜我却是要抠了你眼睛，吃下去自证的狠角色。
雪茄在她指尖灵活的翻转，她不在意地偏头对众人解释：
“我年纪尚轻，怎么敢掺和家族兄长的行事？替家族的兄长做主？想来爱德华先生也做不得诺福克公爵府继承人的主吧？”
她不等对方狡辩，直接扔出王炸，抢回主动权。
“不过爱德华先生有兴致，我也不好辜负。我名下倒还有些不值钱的小玩意，尚可陪你玩一玩。若是我输了，便奉送五千英镑金币给你；若是你输了，就把你林肯郡200英亩土地过户到我名下如何？”
五千英镑对贵族而言虽不算倾家荡产，却也是一笔巨款；而林肯郡的200英亩土地，更是实打实的不动产，这份赌约远比“罚酒三杯”“承认一句话”重得多！
周围的绅士们顿时屏住了呼吸，连怀特牧师都微微挑眉，下意识摩挲胸前的十字架，看向伊莎贝拉的目光多了几分探究。
这“夏洛克先生”看着年轻，出手却如此狠辣，是笃定自己不会输，还是先声夺人觉得拿捏了霍华德的心思？
拉斯特格男爵也手指微动，没想到‘夏洛克’出手如此不留情面。他有预感这家伙一定有不输的底气和手段。
爱德华眼底闪过一丝不加掩饰的狠厉，轻蔑地嗤笑一声：“哼，夏洛克先生还没正式成年吧？你哪来的五千英镑？莫不是空口说白话？”
伊莎贝拉不慌不忙地举杯，朝威廉和约翰示意：
“爱德华先生不必担心。我虽年少，却也知晓赌局的规矩。这不还有威廉侯爵，以及约翰勋爵，我的两位好朋友给我作保吗？”
话音刚落，威廉笑着颔首，举起酒杯朝众人示意了一下，朗声道：“自然。夏洛克先生的赌注，我一力担保。”
约翰勋爵更是直接笑出声：“爱德华，你放心。那对夏洛克来说，确实是小玩意，我替他作保。”
两人一唱一和，瞬间把场子撑了起来。
爱德华骑虎难下，答应下来，无论输赢，父亲一定会大发雷霆。可若是不答应，自己首先挑衅，如今退缩，就成了笑话。
就在这剑拔弩张的关头，亚瑟.布莱克利上校适时上前，拍了拍爱德华的肩膀，又朝伊莎贝拉颔首一笑，打起了圆场：“好了好了，都是俱乐部里的消遣，何必这般较真？”
他环视一圈众人，慢悠悠续道：
“五千英镑也好，两百亩林肯郡的土地也罢，于诸位算不得什么。可今日在座的都是体面人，为这点身外之物伤了和气，传出去反倒落了下乘，不值当，不值当。”
爱德华冷哼一声，甩了甩袖子，脸色依旧难看；伊莎贝拉也只是挑了挑眉，没再说话，显然是给了上校台阶。
伊莎贝拉心底嗤笑，好么之前假扮追求布莱克小姐的爱德华，这是要真的去做布莱克家的女婿了？和菲兹威廉上校比起来，爱德华.霍华德这个丈夫可不怎么样呢。
就在这略显尴尬的当口，拉斯提格男爵忽然站起身，为众人打圆场：“上校说得对！诸位今日聚在此处，本就是为了寻个乐子，何必为口舌之争较真？”
他说着，朝门口的仆人招了招手，神秘兮兮地压低声音：“夏洛克先生来得晚，不知道。大家刚刚说到我在耶路撒冷买到的一个小玩意。仆人已经取过来了，给诸位换换心情。”
一个黎巴嫩雪松木匣子被放到桌子中央，一下子就吸引了周围所有绅士的目光，忘记了刚刚还剑拔弩张的爱德华与夏洛克。
伊莎贝拉退到威廉和约翰身边，沉默地看着这位拉斯提格男爵的出色演技。
拉斯提格男爵一边解开匣子上的牛皮绳，一边娓娓道来：
“这是我三年前游历耶路撒冷时淘来的，一卷羊皮手札，据说和十字军有关。我瞧着有几分门道，却不得要领。正好今日怀特牧师也在，诸位又都是识货的，不如帮着掌掌眼？”
怀特牧师没有推辞，戴上桌上准备好的白手套，拿起一旁的放大镜，仔细观摩。
伊莎贝拉暗自惊叹，这家伙可真会利用时机，用一个“小玩意”，轻巧地把剑拔弩张的战场转成了一场“鉴宝局”。
“原来是为了这么个小玩意，你才和他同框？”她偏头低声问询约翰勋爵，后者摸了下鼻子，没有否认自己的好奇。
“这羊皮鞣制手法，确实是约旦河谷的路数，12世纪圣殿骑士团的手札常用这种皮子——拉斯提格男爵说从耶路撒冷淘来的，这话不虚。”
这话一出，人群里立刻起了一阵低低的惊叹。
可不等大家高兴完，怀特牧师又伸出指尖，点在羊皮卷边缘一处模糊的烙纹上：“只是……你们看这里。”