这段闲谈不过是插曲，真正的好戏在走出包厢时上演。
二人本想在晚餐前直接离开，刚推开包厢门，就撞见了迎面走来的约翰勋爵。
他手里拎着一瓶被白布包裹封蜡精致的红酒，看见威廉和伊莎贝拉，立刻挑眉笑道：“嗬，被我逮到了吧？你们两个是不是又盘算什么新鲜玩意！”
伊莎贝拉闻言轻笑，威廉也笑着拍了拍他的胳膊：“不过是闲聊几句，哪有什么生意可盘算？”
“那正好，跟我来。我刚寻了一瓶法国好酒，一起去品鉴品鉴，”约翰勋爵不由分说地揽住威廉的肩膀，往大厅中央的酒桌引。
他还不忘叮嘱跟在后面的伊莎贝拉，“夏洛克，你可不许多喝，浅尝一口就得了。今天主要让你看看这帮‘家伙’。”
酒桌旁已经围了一圈绅士，水晶醒酒器泛着光，众人低声闲谈。约翰勋爵带着两人走近，先替伊莎贝拉做了简短介绍：
“夏洛克，这位是菲利克斯勋爵，伯明翰伯爵的长子；这位是拉斯提格男爵，从西班牙来的贵客；至于怀特牧师，咱们上次在餐厅见过了；还有这位布莱克利家族的次子，亚瑟上校。”
他又转向众人，笑着引荐：“诸位，这位是夏洛克.福尔摩斯先生，福尔摩斯家的子弟，也是我和威廉的好友。”
这左一句‘福尔摩斯家’，右一句斯宾塞伯爵府和德文郡公爵的朋友，给足了伊莎贝拉面子，在场的绅士们自然也要给足面子。
伊莎贝拉微微颔首，以夏洛克的身份从容致意：“幸会。”
菲利克斯勋爵挑眉笑了笑，率先开口：“幸会，夏洛克.福尔摩斯先生。”那位詹姆斯.福尔摩斯爵士可是沃里克家族和格兰特家族联姻的介绍人，他当然要给面子了。
拉斯提格男爵露出迷人的笑容，朝伊莎贝拉举杯，“今天真是个幸运的日子，我们又见了，夏洛克.福尔摩斯先生。”
他对这位疑似‘女扮男装’的小福尔摩斯先生兴趣十足，但是受那位气场十足‘堂兄’的威慑，却不敢轻易靠近，实在是可惜。
怀特牧师一如既往地慈爱温和，浅露的笑容，差点恍惚了伊莎贝拉的心智，令她赶紧低头注视对方胸前的十字架，暗骂一句‘妖孽’。
“晚上好，夏洛克.福尔摩斯先生。”亚瑟.布莱克利上校爽朗一笑。伊莎贝拉瞧着他与那位伊莱扎.布莱克利小姐一样一副好相貌，却不是倨傲的性子。
侍者接过约翰勋爵手中的红酒，熟练地打开，倒入醒酒器中，绅士们借等待的间隙，闲聊起来。
菲利克斯勋爵看向威廉，说起了最近伦敦最时尚的新玩意：
“威廉侯爵，你那‘真我之心’固态可可糖，如今可是伦敦闺阁里的抢手货！我家夫人和妹妹，都爱不释手，那一百盒的限量实在是少了些。说起来，这东西之前可从没见过，到底是怎么琢磨出来的？”
这话立刻引来附和，布莱克利上校赞同地点头：“可不是！甜而不腻，还有一股特别的香气，听说里面加了香草？那可是稀罕物，价比黄金，也就你舍得这么用！”
这话一出，周围顿时响起一片艳羡的啧啧声——那可是五十英镑一盒，一个月五千英镑轻松到手，这还只是伦敦，未来再加上其他城市，难以估量。
爱德华.霍华德摆弄着手里的雪茄，脸色不佳。他家炼糖厂缺了提纯新方子，成本下不来，每年少赚数万金币。
此刻听见众人夸赞，更是妒火中烧，当即皮笑肉不笑地开口，话里带刺：
“威廉侯爵好本事，能拿下加德纳家的方子。不过我倒是好奇，加德纳家不是和斯宾塞家族是老同盟吗？怎么这么好的生意，反倒不找斯宾塞，偏偏要和你合作？”
这话明显是挑拨离间，想暗示威廉撬了斯宾塞家的机会。
不等威廉开口，约翰勋爵就先嗤笑一声，递给威廉一根切好的雪茄，戏谑地瞥了眼爱德华：
“这话就有意思了。哪家做生意，和谁合作，难道还要一一向你报备不成？况且，威廉可是我表弟，加德纳家与我相交莫逆，和自家人合作，难道还要看旁人脸色？”
伊莎贝拉也拿过一根雪茄把玩，嗅了嗅上面浓郁的坚果巧克力味道，暗自看三人斗法，不亦乐乎。
她更好奇地的是约翰勋爵怎么会和怀特牧师一起品酒。这位可是前未婚妻疯狂爱恋的‘蓝胡子’，这帮贵族玩得可真够花！
可能是她不时扫过约翰勋爵和怀特牧师的目光太过明显，约翰无奈地拿了一碟干果摆在伊莎贝拉面前，想要让她有点事情忙。
另一边，爱德华被噎了一下，正要反驳，旁边有绅士路过，又提起了加德纳家的发家史：
“说起来，加德纳家能被册封从男爵，不就是靠那手精炼蔗糖的好方子？听说用那方子炼出来的糖，杂质少，甜度高，成本还比别家低不少。”
坐在一旁，沉默不语的怀特牧师眼神微闪，想到那位不为他所动的加德纳小姐，嘴角勾起：一位和他一般装作虔诚教徒的野心家？若是能够收入掌中，怕是要比那个疯魔的克莱尔有趣得多。
那边约翰勋爵已经抓住话头，似笑非笑地看向爱德华，毫不掩饰地讥讽：
“可不是嘛！就这方子，可比某些守着旧法子、成本高出三成还做不出好糖的厂子，强太多了。也难怪有些人心里不痛快，说话都夹枪带棒的。”
这话直接戳中爱德华的痛处，他的脸“唰”地一下红了，手指间的雪茄险些被他捏出折痕，丢了面子。
为了找回面子，爱德华连忙转移话题：“大家来俱乐部都是来消遣的，何必说那些正事。6月份的雅士谷马会，侯爵看中哪匹马了？我前阵子刚入手一匹纯血马，正想找机会比试比试。”
他以为能借着马会扳回一城，谁知威廉却摇了摇头：“今年怕是去不成了。6月份要回德比郡的老宅，庄园夏天凉快，正好回去小住一阵。
“回德比郡？”爱德华眼珠一转，语气陡然变得意味深长，“说起来，倒是巧了，福尔摩斯爵士每年6月份也要往北去，可是和你同行？
这话一出，酒桌旁的气氛瞬间微妙了几分。
拉斯提格男爵捻着雪茄，不解地接话：“哦……福尔摩斯先生？我去年夏天在约克郡见过他，当时他也是往北走，好像是……诺森伯兰郡？”
特意选择站在角落的怀特牧师，这时也缓缓开口：
“往年我在约克郡布道，每年都能见到北上诺森伯兰郡的福尔摩斯爵士呢。”
他看着侍者分好的红酒，嘴角的笑意愈加温润，内里却心绪暗涌：那位十万英镑嫁妆的小姐怕是要落入福尔摩斯手掌了。光是这些年的监护权油水，就不是个小数目呢。
“他行事素来沉稳...守诺。”
怀特牧师的声音愈发温和，好似春风拂过，话语间的暗示却是意味深长的很呢。
爱德华等的就是这个话头，暗戳戳地指桑骂槐：“这事儿换谁能不积极呢？毕竟不是谁都有福气，做那十万英镑财产的监护人。听说这监护人的佣金，可是按家底和利润分别抽成的？这一笔下来，可比守着祖产轻松多了。”
这话里没提一个人名，可在场的绅士们谁不能醒悟那藏都藏不住的酸溜溜味道冲着谁去呢？
伊莎贝拉本想看好戏地笑笑这位爱德华先生的又怂又爱挑事，又突然想起自己现在扮演的身份，身为詹姆斯.福尔摩斯的堂弟，可不能笑！赶紧换了一副严肃蹙眉的神色。