她只能维持着抬眸的姿态，任由卡罗琳王妃居高临下地扫过她的眉眼、鼻梁，乃至唇边恰到好处的弧度。
随着目光的移动，卡罗琳王妃周身的气息缓和了几分，当目光从裙摆和发饰移开时，她剧烈起伏的胸脯也渐渐平稳下来。
半晌，卡洛琳嗤笑一声，沙哑的嘶吼被尖酸的讥诮取代：“哼，倒也是。这般清汤寡水、规规矩矩的模样，哪里入得了乔治的眼。”
她当然不可能承认自己失态，也不会给伊莎贝拉好脸色，却偏偏用一句刻薄话，悄悄消解了“情人”的猜疑。
殿内的气氛彻底缓和了下来。
王后对于伊莎贝拉的表现异常满意，当即抬手摘下耳畔的珍珠耳坠，低调的奢华，却透着王室独有的温润质感。
“你今日行事稳妥，进退有度，这对耳坠便赏你了。”王后示意贴身女官递过去，“往后在贵族圈周旋，也当记得这般沉得住气。”
伊莎贝拉连忙躬身行深屈膝礼，声音愈发恭谨：“臣女谢陛下恩典，必当铭记教诲。”
卡罗琳王妃在“体面”上当然不能输了王后。
当即从腕间褪下一只细巧的银质手链，链身缀着一颗榛子大小的蓝宝石，款式简洁却价值不菲，随手丢给身边的侍女：“拿着，赏她吧。”
“虽是个清淡的小青菜，但行事还算识趣。”
伊莎贝拉再次屈膝谢恩，双手接过手链与耳坠，小心翼翼收入腰间裙摆内侧的暗兜。
王后见状，满意地点点头：“今日之事便到此为止，你也累了，先回去吧。”
伊莎贝拉跟着王宫侍女走在静悄悄的回廊里，脚下厚重的红地毯吸走了所有声响，从落地窗闯入的阳光，将两人的影子拉得忽长忽短。
行至一处转角，前方一道侧门忽然被推开，暖融融的天光瞬间倾泻而入，破开了回廊的沉闷。
逆光里，立着一个身着黑色牧师袍的身影，金发被阳光镀上一层柔和的金边，衬得那身玄色衣袍愈发清隽挺拔。
他似是听见了脚步声，缓缓转过身来。轮廓深邃分明，眉眼间带着一种近乎悲悯的温和，唇角浅浅勾起时，像春日里融化的第一缕雪光，足以让任何见了他的人都心头一颤。
伊莎贝拉的目光只在他脸上淡淡一落，便留意到身侧沉默严肃的侍女早已变了模样。
脸颊泛起绯红，呼吸陡然急促，那双原本平静的眼睛里，像是有星星炸开，亮得惊人。
侍女几乎是快步抢上前去：“怀特牧师！”惶急的声音里甚至带着一丝丝的颤抖，绵绵的情意羞涩地裹挟其中。
话音未落，她已虔诚地屈膝行礼，腰弯得恰到好处。
怀特牧师的笑容依旧温和，嘴角的弧度没有一丝变化。
他微微颔首，姿态谦逊，目光此时才落伊莎贝拉身上，轻声问道：“这位是？”
“回牧师的话，”侍女连忙直起身，殷勤地详细介绍，“这位伊莎贝拉.加德纳小姐，出自刚刚被授勋从男爵爵位的加德纳家族。她方才刚蒙王后陛下召见呢！”
伊莎贝拉闻言，缓步上前，行了一个标准的屈膝礼，抬起的眸光落在对方胸前的十字架上，不曾移动分毫：“伊莎贝拉.加德纳，见过怀特牧师。”
怀特牧师含笑点头，眼底微光掠过，脸上露出一丝恰到好处的恍然大悟，温柔地看向侍女：
“方才我在庭院中，恰巧遇见卡洛琳王妃殿下，看她神色似乎有些焦急，匆匆往王后的偏殿去了。”
这话正戳中了侍女的兴奋点，她忙不迭地开口解惑：“牧师您还不知道呢！王妃殿下是为了加德纳家族获封的事去的，不过后来……后来倒是没什么事了，王后陛下还赏赐了伊莎贝拉小姐呢！”
怀特牧师这才将目光重新落回伊莎贝拉身上，清澈的蓝眸里只有体恤和安抚，温柔的海洋能将人不知不觉溺毙。
“加德纳小姐，我的孩子，你还好吗？”
伊莎贝拉始终不曾抬眸回视，轻声答道：“王后陛下慷慨慈爱，王妃殿下高贵优雅，此番觐见，于我而言，是难得的荣幸。”
那不是刻板无波的官方回答，而是富有感情的真诚赞美。
这话与他预想中带着委屈或窘迫的回应截然不同，怀特牧师唇角的笑意微微一顿，快得让人无从察觉，迅速接话：
“能得陛下与王妃青眼，是小姐的福气。”
他垂眸看着眼前始终不肯抬眸 少女，轻轻摩挲几下手中的圣经，心下思索：“害羞嘛？还是欲擒故纵呢？”
他决定给出明显的引导，没有猎物能够逃脱他的掌心，不是吗？
“说起来，前几日我在教堂布道时，还与达西先生、伊丽莎白夫人闲聊过几句，达西先生提及加德纳家族，言语间颇为赞赏。”
这位加德纳小姐是他探查过伦敦各方动态后，一位恰如其分的备选猎物，没有贵族的身份，却拥有庞大的资产傍身，更妙的是没有兄弟姐妹帮衬。
如今更是惊喜的成为了从男爵家的小姐，这难道不是上帝为他选中的‘羔羊’吗？
果然，这位伊莎贝拉小姐缓缓抬起了头，是一位美人儿呢！可是......
她的目光终于落在他脸上，那双眼睛里没有半分少女的羞怯或好奇，也没有卫道士式的刻板自持，只有一片深不见底的平静。
那是一种同类才懂的眼神，像两个猎手隔着密林遥遥相望，彼此都看清了对方眼底藏着的、未曾出鞘的锋芒。
怀特牧师唇角的笑意倏地凝住，那一秒的错愕快得像湖面掠过的风。
他见过太多女人或痴迷或敬畏的目光，却从未见过这样的眼神——平静之下，是与他如出一辙的审视与衡量。
伊莎贝拉不想再和他纠缠下去，再次屈膝行礼：
“怀特牧师自到伦敦后，积极布道，为困苦之地开设学校、募集善款，这般德行足以令众人感佩，伦敦的诸位牧师也多有触动。我对牧师的敬仰，与对其他虔诚的上帝使者的敬仰绝无二致，皆是推崇备至。”
这话既全了礼数，又字字戳在关键处。
明着夸赞，实则划清界限，告诉他：你在我眼里，不过是个寻常牧师，和旁人没什么两样。
话音落下，伊莎贝拉含笑看向侍女，“怀特牧师怕是还有其他事务，我们不好一直耽误他。”
裙摆拂过波斯地毯，悄无声息，背影挺直得像一株未曾弯折的白桦，没有半分留恋。
怀特牧师看着她的背影，手指依旧摩挲着圣经烫金书脊上的十字架，唇角的笑意慢慢敛去，眼底那点兴味却化作了沉沉的暗涌。
这只看似猎物的羔羊，原来是披着羊皮的猎手。有意思，实在太有意思了。
王宫外，不远处拐角的阴影里，伯明翰伯爵府的马车静静停在那里等待消息。
一个灵活的身影趴在马车窗边低语了几句后迅速离开。随即马车在林荫道上缓缓驶动，车厢里父女二人间的空气沉闷到几近窒息。
伯明翰伯爵唇角勾起一抹凉薄的笑，侧头看向对面脸色苍白的女儿。
“瞧见了？”他冰冷地撕开真相，“塞缪尔今日看加德纳小姐的眼神，和看你时的冷淡，简直是云泥之别。”
伊索尔德不为所动，父亲说的事实她早就知道。她对像父亲一样冷硬的塞缪尔没有丝毫的情谊，对于他现在喜爱谁，未来可能喜爱谁并不在意。
伯明翰伯爵见她油盐不进的样子，眼神锋利起来，毫不留情地命令：
“她能在卡洛琳王妃歇斯底里时，做到滴水不漏，还能让王后和王妃双双赏赐，这份沉稳和分寸，就是塞缪尔看中的东西。你要么学着点，要么就去和她交好！”