“开门见山？”温斯顿在心里把这个词反复琢磨。他不是不能开门见山，就是不服气，为什么他就不能‘先声夺人’。
沉默片刻，温斯顿脸上重新挂上那副玩世不恭的笑容，揶揄道：
“原来如此，是我狭隘了。这么说来，我们每次谈判都落得僵局，大抵我们太像了？下次，我一定谨遵你的建议，对你开门见山些。”
伊莎贝拉淡淡颔首，没再接话，显然是等着他的下文。她清楚这家伙还没死心，想要再试探一番。
他观察着伊莎贝拉的神色，见她依旧面不改色，便直奔主题：“好吧，那我就开门见山地问，伊莎贝拉小姐，究竟用了什么方法，能让德文郡公爵府甘愿做你晋身的踏脚石？”
伊莎贝拉叉了一块点心送入口中，却被甜腻的味道齁到了，沉默地放下叉子，决定以后到不熟悉的贵族人家做客，绝不轻易尝试点心。
她慢条斯理举起红茶，将甜腻的味道冲散几分后，才诧异地看向他。
“啊？‘垫脚石’？德文郡公爵和你说的吗？还是威廉侯爵？怎么会有如此离谱的说法呢？”
她摸了摸胸前的珍珠贝母怀表，好心解释道：“得知加德纳家获封消息当晚，公爵便吩咐威廉，连夜订制了一套银制可可糖模具呢！公爵府的诚意，可比某些人的揣度实在多了。
伊莎贝拉瞧着他眼底未褪的算计，好心帮忙分析：“垫脚石？我可不觉得。公爵府可是在摄政王之后拿到方子使用权的人，英伦的其他贵族们不知道多羡慕吧？”
温斯顿见状，收敛了笑意，将信息浅浅透露几分出来。
“说到羡慕，伊莎贝拉，你或许不太了解这英伦的糖业格局。除了王室以外，能搅动风云的，无非就是德文郡公爵府和诺福克公爵府两家。”
这话里的钩子藏得极深，既像是递消息，又像是无声的试探，潜台词里满是“你只攀着德文郡，格局还是小了”的暗示。
伊莎贝拉却像是没听出他的弦外之音，一副大义凛然，忠心耿耿一心向王室的姿态，郑重说道：
“王后陛下与摄政王陛下慷慨，已然因精炼蔗糖方子之事，册封了加德纳家族。从此以后，这方子还有谁能够使用，如何使用，都要经过摄政王殿下的首肯，与我不再有任何干系！我又何必了解这些呢？”
温斯顿脸上的笑容微微一僵，眼神瞬间变得复杂。他盯着伊莎贝拉那张坦荡的脸，一时竟分不清她这话里有几分真心。
他忍不住提醒道：“听说……你收了德文郡公爵府至少两万英镑？诺福克公爵府为了不落下风只会付的更多！”
两万英镑，这在当下足以买下一处像样的庄园，绝非小数目。
他原以为这话能让伊莎贝拉露出些许动容，没料到对方只是淡淡抬眼，目光落在他紧绷的下颌线上，轻描淡写地笑了。
“所以，比两万英镑还多又如何呢？温斯顿勋爵。”
轻飘飘一句话，却像重锤般砸在温斯顿心上。
他看着眼前的少女，明明年纪尚轻，眉宇间却藏着远超同龄人的沉稳与野心——那是一种根本不将几万英镑放在眼里的格局。
温斯顿攥紧茶杯的右手，因过于用力而微微颤抖了一下。他终于彻底明白，自己从头到尾的试探，在伊莎贝拉眼里不过是跳梁小丑的把戏。
她早就看穿了他想买方子的心思，或者替别人试探的心思。她早就预料到会出现如今的局面，提前布下完美的防御。
将方子的控制权拱手让给摄政王，既断了他和其他人都觊觎，又为加德纳家攀上了最硬的靠山。
良久，温斯顿才缓缓松开拳头，苦笑一声：“你这步棋，走得真是……高明。”
伊莎贝拉才不认这样的夸赞，摇头感叹道： “不过是忠于殿下，坚持真诚二字罢了！”
她没再接话，只是重新低下头，指尖拂过茶杯上精致的描金花纹，眸光沉沉，没人知道她心底在盘算着什么。
此时，紧闭的偏厅门外，本该空无一人，却有一个高大的身影静默地矗立在那里。
他同母亲简单汇报了一句福尔摩斯现在偏爱精致的法餐，不喜油腻，口味清淡，便头也不回的离去，鬼使神差地溜达到了偏厅口。
他就站在这里，听着伊莎贝拉淡定从容地将温斯顿怼得毫无招架之力。
“不过是忠于殿下，坚持真诚二字罢了。”
这句话落下，偏厅陷入了长久的沉默，他的手掌刚刚放到扶手上，伊莎贝拉淡淡的声音，打破了沉寂。
她仍然紧握主动权，却给出了一丝妥协，“看在……看在相识一场的份上，温斯顿勋爵。”
门外的塞缪尔心脏猛地一跳。
他清晰地捕捉到她话语间那半秒的停顿，那未说出口的话语会是他吗？
纷乱的内心还没得出正确的答案，走廊里缓步走来一道沉默的身影，伊索尔德悄然朝着他走来。
门内的伊莎贝拉继续说道：“告诉我，你今天的真实目的。我给你最后一次机会，说清楚你的诉求，或许我能指一个正确的方向。”
温斯顿显然没料到她会突然松口，愣了愣，随即眼底闪过一丝狂喜，却又很快压了下去。
他知道这是最后的机会，不再绕弯子，坦诚道：
“伊莎贝拉小姐既然这么说，我便直言了。海尔莱姆子爵府手下确实有几间小糖厂，规模不大，在伦敦城里算不上什么气候。可炼糖业利润巨大，若能有新方子，收益定然翻倍。”
温斯顿勋爵仔细观察伊莎贝拉的神色，小心翼翼地解释：“我之前确实想着从你手里在买下使用权，我发誓从没想过要免费攫取。”
他说得恳切，甚至带上了几分卑微：“我知道方子的控制权在摄政王殿下手里，我不敢奢求独占，哪怕只是少量的使用权，能让糖厂的收益翻上几番，我便感激不尽了。”
“呵呵……呵呵……”伊莎贝拉忍不住捂嘴笑了两声，真诚地评价道：“不得不说，温斯顿勋爵，在大局观这回事上，你确实不如塞缪尔勋爵想得深，想得远。”
这句调侃确实让温斯顿稍微褪净红晕的脸颊腾地燃烧起来，但好在对比的对象是他最爱的弟弟，因此并没有太多的怒意。
门外的塞缪尔脸颊浮现淡淡的红晕，伊莎贝拉在人后对他的夸赞，让他冰冷的内心瞬间被烘热，眼底却涩得发酸。
酸涩刚漫上心头，身侧便传来极轻的喘息声。
塞缪尔侧目，就看见伊索尔德站在那里。她脸上没什么表情，只有眼底的震惊藏不住。显然，她也站了有一会儿了，把里面的对话听了个大概。
伊索尔德的手指微微蜷缩，下意识地攥紧了裙摆。她忽然懂了，为什么塞缪尔会对这个女人念念不忘。
这样的女子，太耀眼了，耀眼到让她这个被家族推出来的“未婚妻”，显得如此黯淡无光。
温斯顿张了张嘴，想反驳，却被伊莎贝拉接下来的话直接打断。
“论政治阴谋，你还算合格，然而政治和经济结合在一起，你怎么就摸不着头脑了呢？”伊莎贝拉毫不留情的揶揄他的窘迫。
随即她毫不停歇地反问：“我给你一个提示，如今摄政王殿下最忧心的，是哪两件事？”
温斯顿愣了愣，琢磨半晌自信地开口：“自然是……个人财政状况的窘迫，还有内阁议会里自己的想法推行不顺？”
“确实如此。”伊莎贝拉淡淡点评，“从各方面综合考虑，经济上的缺口，却是谁都能争的机会。殿下身边从不缺舞文弄墨的政客，缺的是能实实在在帮他填钱袋子的人？”
温斯顿的瞳孔微微一缩，像是被点醒了什么，眉头紧紧蹙起，陷入了沉思。
伊莎贝拉的声音不疾不徐，像是在陈述一件再寻常不过的事。
“你与其巴巴地求着要方子使用权，不如换个思路。主动提出，将子爵府糖厂每年利润的三成，无偿让渡给王室。”