温斯顿与塞缪尔并肩走入温室，春日的金辉落在两人肩头，一个温润如玉，一个冷硬如冰，看似迥异，实则如一。
二人朝众位夫人和小姐颔首行礼，玛丽和伊莎贝拉沉默地微微屈膝回礼。
温斯顿嘴角勾起，率先开口：“母亲，叨扰您的礼仪课了。”
子爵夫人目光却不着痕迹地在大儿子身上打了个转。自打温斯顿进门，那双总带着几分笑意的眼睛，便若有似无地扫过伊莎贝拉的方向。
警报瞬间在她心底炸响。她之所以主动揽下教导加德纳家小姐礼仪队任务，不就是这个大儿子在耳边敲边鼓的结果？！
这一刻子爵夫人完全忘记了，海尔莱姆子爵的附和和塞缪尔的支持，满脑子都是倒霉大儿子的风流韵事！
往日里那些趋炎附势的小姐、名媛甚至女仆，各取所取，她不想费心，也掀不起什么风浪。
可加德纳家族是斯宾塞伯爵府看重的盟友，伊莎贝拉在摄政王那里是有名号的人物，如今这浑水绝不能蹚！
伊莎贝拉小姐年纪小，万一被这个风流玩意撩拨了，动摇家族间联盟，又或是惹恼了摄政王，后果严重！
她还没来得及开口岔开话题，温斯顿露出迷人的笑容，凑趣道：“瞧着诸位兴致正好，想来母亲的课上得十分顺利？”
“自然。”子爵夫人淡淡应道，“两位小姐脾气温和，悟性极高，态度认真。”
温斯顿顺势看向伊莎贝拉，故意挑事：“果然如此。方才在门外便瞧见了，加德纳小姐的姿态，既有对王室的恭敬，又不失贵族小姐的从容，确实无可挑剔。”
这番话说得得体，挑不出半分错处，可子爵夫人的心却揪得更紧了。
伊莎贝拉就知道这家伙又要搞事，懒得搭理他，却也要应付过去。
她看都不看他，却看向莉莉安夫人：“温斯顿勋爵是来晚了没看到？也许是被今日阳光晃了眼。我还要多多练习，远不及安妮夫人，还有子爵夫人和伊索尔德小姐的动作，优雅，精准。”
这番话既捧了三位夫人小姐，又暗讽了温斯顿是不是被阳光晃瞎了眼睛！
莉莉安夫人站在一旁，将这一切看在眼里。她确实倨傲，少了几分精明，却在与温斯顿相关的女人问题上，异常清醒。
这位伊莎贝拉.加德纳小姐在嘲讽温斯顿，不是那种‘欲擒故纵’，是真的没有一丝暧昧的意思。
自家丈夫故意引起的话题，被加德纳小姐四两拨千斤地挡了回去，她心里竟悄悄漾起一丝幸灾乐祸的快意，唇角忍不住勾了勾。
于是她少有地站出来替人解围：“加德纳小姐太客气了。你方才的动作，可比我当年练的时候利落多了。”
大儿媳妇的超水平发挥，让子爵夫人暗暗松了口气，愈加友善地看向伊莎贝拉。这位小姐不仅懂礼仪，更懂分寸，是个拎得清的。
她正要开口，这次话头却又被沉默的小儿子给劫走。
“玛丽小姐，伊莎贝拉小姐，今日初次到子爵府拜访，还请赏光留下共进晚餐。”塞缪尔视线落在伊莎贝拉冷漠地侧脸，淡淡地开口，随后又蹙眉，不情不愿地追加了一句。
“父亲已经在内阁会议结束后，邀请了福尔摩斯爵士今晚一同共进晚餐。”
伊莎贝拉与玛丽对视一眼，随即微微颔首，浅笑答复：“多谢塞缪尔勋爵盛情，子爵夫人，我们叨扰了。”
玛丽也附和道：“今日课程辛苦您了，晚上还要叨扰，多谢您的款待。”
子爵夫人谦和地摇摇头：“亲爱的，你们太客气了。我平时也没什么事情，有可爱漂亮的小姐们来拜访，我高兴还来不及。”
一旁静立的伊索尔德漠不关心地将视线落在一盆兰花之上，嘴角勾起不知道在想些什么。
子爵夫人瞧着冰冷的塞缪尔，冷漠的伊索尔德，突然觉得过去令她各种糟心的大儿子和大儿媳顺眼了不少。
她咽下一口心血，决定亲自出马让小儿子和未婚妻关系缓和一些。
她出言安排下去：“莉莉安，你和温斯顿陪伊莎贝拉小姐、玛丽小姐去偏厅稍作歇息；伊索尔德你随我来，学学如何管家。塞缪尔，你也一起，你了解福尔摩斯爵士的口味，帮忙参详一下。”
两个队伍在温室门口分道扬镳。
刚移步至偏厅，温斯顿便朝妻子递了个眼神：“亲爱的，你不妨带玛丽小姐去瞧瞧书房里的藏书，那里有几本欧洲大陆畅销的小说，想来会合她的心意。”
莉莉安夫人素来不会违逆他，牵起玛丽的手：“走吧，班纳特小姐，咱们去看看那些漂亮的诗集，让这两位有正事要谈的人自在些。”
伊莎贝拉朝玛丽点点头，清楚温斯顿煞费苦心支开旁人，定是有什么涉及利益纠葛的事情找自己。
脚步声渐远，仆人送上茶点，香气四溢，空气却因两人之间的沉默，渐渐染上了几分暗藏机锋的紧绷。
温斯顿状似礼貌地俯身为她蓄了半杯红茶，深深感叹：“伊莎贝拉小姐，距离我们相识，还不足一年多时光，加德纳家族的身份提升迅猛啊！”
随即他坐到伊莎贝拉对面，意有所指地试探道：“摄政王殿下刚刚取得摄政权不足两月，就急着给加德纳家族授爵，你果然手段了得！”
“不过是个从男爵的爵位，这本不在我计划之中。”她轻描淡写地摇摇头，话语中甚至带了点漫不经心的自嘲。
她抬眼看向温斯顿时，眼底没半点波澜，“何况，这爵位终究落不到我头上，我又有什么好骄傲的？”
这回答完全出乎了温斯顿的预料。
她不仅用‘小方子’回怼了他意有所指地‘摄政王的偏爱‘，更是毫不掩饰地亮明了“传男不传女的世袭荣誉爵位”没被她放在眼里，放在计划中！
他蹙紧眉头，不太敢相信心底的揣度，追问道：“伊莎贝拉小姐，那可是世袭从男爵爵位，你到底想要达成何种目标？”
伊莎贝拉有些不耐地将搅拌红茶的银勺放到一边，清淡的目光落在他脸上：
“温斯顿勋爵，你问出这样的问题，真的让我很失望！你如果想不到这点，我们压根没有谈下去的必要。”
这话直接让他哑口无言！他猜到了伊莎贝拉的野心，却出于男权的思想不愿相信，又出于想要抓住她软肋的小心思，明知故问。
温斯顿一时之间根本拿伊莎贝拉没有办法，急于打开局面的他，病急乱投医，决定采用攻心的诡计。
“说起来，上个月塞缪尔和伊索尔德的订婚晚宴，你没能出现，太过可惜了些。想来秋初的婚宴，你定是不会再错过吧？！”
伊莎贝拉闻言笑了起来，闲适地选了一块点心叉到小碟上，继续毫不留情地攻击：
“呵呵，看来温斯顿勋爵对加德纳家族当时送的订婚礼物不满意啊？！可是这样好吗？两个当事人都没有表示不满。”
她意有所指地用叉子点了点盘上的蛋糕：“哎呀，又或者温斯顿勋爵想要明示加德纳家族，未来在婚宴上最好准备什么礼物不成？”
她倾身向前，好奇地追问：“怎么？这是伦敦最新的社交风俗？还是子爵府想要的礼物过于繁琐，需要加德纳家族提前准备起来？！”
这话里的嘲讽意味十足，明晃晃地告诉温斯顿，你想刺激我露出破绽？不好意思，我却发现了你的破绽。
伊莎贝拉已经领悟到温斯顿跟她绕了这么一大圈，无非是有利益诉求，并且很可能就是那个蔗糖精炼的方子。
温斯顿被嘲讽得脸颊涨红了起来，霍然起身，瞪着伊莎贝拉，胸口剧烈起伏。
他气得牙痒痒，却拿她没有办法！不说她背后有摄政王的靠山，今天他跟她吵起来，塞缪尔肯定会和他翻脸。
他快步走到酒柜，倒了半杯白兰地，一饮而尽，深呼吸几下后，才渐渐恢复了平静。
伊莎贝拉看得叹为观止，这温斯顿勋爵的脸皮，当真是厚得可以，这般狼狈过后，竟还能转过身来，继续笑着与自己周旋。
“伊莎贝拉小姐，能不能给我个提示？为什么我们每次交谈，你对我的火药味都这么强呢？”
在这点上，伊莎贝拉确实佩服他的能屈能伸，也好心地为他倒了一杯红茶，似真似假地说道：
“温斯顿勋爵，我想这因为我们‘同性相斥’吧。谁叫我们都想在谈判中‘先声夺人’呢？”
将红茶递到茶几边，伊莎贝拉放松地靠回沙发，真诚地建议：“也许你应该选择‘开门见山’，这样能够节约你我的时间，也能够让你我都不显得这么不友好。”