福尔摩斯的书房窗明几净，阳光落在胡桃木书桌的契约纸上，泛着温润的光。
威廉早已把拟好的契约放在桌上，手指在纸页边缘轻轻摩挲，耐心地等待伊莎贝拉先开口谈价！
他心里的最高定价是英镑，打算先压到，再慢慢往上加。
伊莎贝拉耐心地将契约逐字逐句研读一遍，发现整个契约内容标准，并没有什么隐藏陷阱的内容，看来威廉怕是已经将摄政王手中也拥有这个方子的事情，告诉了公爵。
呵呵，果然不愧是历经数百年的公爵府，在发现没有办法依靠权势抢夺或独占后，就收起獠牙，展现了绅士的一面。
她反复将契约查看了三遍，随后递给福尔摩斯，后者并不见外地拿到手中仔细研读。
伊莎贝拉端起老管家送上红茶，饶有兴致地看向窗外玫瑰丛漂亮的花苞，好似忘了契约上还没填写价格这件事。
等了半晌没动静，威廉忍不住先开口：“夏洛克，这方子的价值我们都清楚，你开个价吧。”
伊莎贝拉收回目光，惊诧莫名地看向对方，单手支颐，脸上写满‘你怎么问我？’的疑问。
见威廉锲而不舍看向自己，伊莎贝拉不紧不慢地开口：
“我说了，不过是个从古籍里翻来的小方子，值多少钱，全看你的诚意。你觉得它能给公爵府带来多少收益，给出多少的价格合理，想必心里清楚得很，你出价吧。”
她放下茶杯，惬意地向后靠到扶手椅背上，偏头鼓励：“毕竟，这是我第一次卖‘方子’给你，不是吗？”
威廉抚摸左手尾戒的动作一顿，抬眸对上她那双通透的眼睛。
现在还有什么不明白的？她哪里是不积极，她是在用未来的合作机会，逼他出一个公道价。
福尔摩斯站在桌旁逐页审核契约，眼角余光则没有放松对状似严肃谈判二人的观察：
威廉明显不是纠结价格，而是想要在和伊莎贝拉的对峙中，占据一次明显的上风，一扫之前每次都被她怼到无语，又找不到发怒契机的失败经历。
他捏住契约纸张的边缘，长长的睫毛落下浅浅的薄影。目前为止，威廉在他看来没有什么‘危险性’，不过绅士间的隐晦暗示，同样必要。
这也是他今天早上故意稍微越界的原因之一。
威廉嘴唇微微一抿，捏着尾戒的手指不自觉地重了几分。她一句话，就把他那点想压价的小心思，戳得明明白白。
见他憋闷地瞪着她不语，伊莎贝拉也没再和他玩比耐心地小游戏，直截了当开口：“那行吧，非要我说个数的话...两万一千英镑。”
话音落下的瞬间，威廉的瞳孔微缩，右手直接握起了拳头。果然超了父亲定的两万上限。他刚想开口反驳，就听见伊莎贝拉慢悠悠地补充：
“这个价格，包含方子的永久使用权、工人的技术指导，还有……未来三年，我手里和糖业相关的小改良，优先告知公爵府。”
她看着威廉明显动摇的神色，唇角勾起一抹似有若无的笑，却没再往下说，只是端起红茶细品，把所有的犹豫和权衡，都抛给了对面的人。
“你这是狮子大开口！”威廉的眉头拧成川字，碧蓝色的眸子里翻涌着愠怒。
话虽这么说，他心里却清楚，放弃这个方子，就等于把每年几万英镑的收益拱手让人，更会让诺福克家的糖业趁机赶超。他的愤怒里，藏着几分被拿捏的憋屈。
书房里的空气瞬间凝固，只有福尔摩斯翻动契约的细微声响。他甚至没有抬头看两人一眼，显然是打算做个纯粹的旁观者。
威廉深吸一口气，压下心里的怒火，手指在桌面反复敲击，显然是在飞速盘算。
半晌，他抬眼，咬牙切齿地妥协：“一万八千英镑，一次性支付。另外，只要公爵府旗下的糖厂还在使用这个方子，每年给你五百英镑的技术管理费——这是我能给出的最高条件，不能再高了。”
他深吸一口气，仔细补充道：“技术管理费，换你每年一次的技术指导，还有——未来若有相关的更好技术，公爵府有优先购买权。”
这个条件，既没超父亲的两万上限，又用“年度管理费”回应了伊莎贝拉“未来合作”的暗示，既守住了公爵府的体面，又没让自己吃亏。
这句话恰好戳中了伊莎贝拉的心思。
她要的从来不是一次性的高价，而是长期、稳定的合作关系。
公爵府的糖业版图，是她最好的“技术试验田”和“长期提款机”。
伊莎贝拉看着他紧绷却难掩得意的神色，决定还是让他好好享受一下胜利的愉悦，假装思索了几秒，无奈地点点头：“好吧，威廉，都听你的。”
就在双方即将签字之前，伊莎贝拉却忽然抬手按住了契约纸，手指重重地敲击在“优先购买权”那一行，不容拒绝地要求：
“等等。我要在这里，加个附加条款——仅限你威廉本人。”
威廉的动作一顿，眉头微蹙：“什么意思？”
“意思是，”伊莎贝拉微微倾身，眼含笑意看向他，“这份优先购买权，只绑定你威廉。如果你未来能顺利继承德文郡公爵的爵位，条款有效；若你未能继承——不管是任何原因——这条自动作废。”
她收回手，靠回椅背，给足了威廉面子和诚意：“我卖方子，也看人。公爵府的名头固然有用，但我更信的是和我谈生意的你。”
这话一出，连一旁的福尔摩斯都抬眸看了她一眼，眼底闪过一丝赞许。
威廉愣了愣，随即反应过来——她这是在赌他的未来，也是在提醒他，这份合作的核心是他，而非公爵府的权势。
他看着伊莎贝拉那双通透的眼睛，发自内心地笑了。
“好。”他拿起笔，在契约的空白处，亲自写下这句附加条款，字迹优美清晰，“优先购买权，仅限威廉.卡文迪什本人，随本人继承公爵之位与否生效。”
伊莎贝拉却撑着下巴，轻轻摇头，调侃道：“等等，光写名字可不够。”
威廉挑眉看她：“怎么？”
“你们卡文迪什家叫威廉的，怕是能从公爵府排到威斯敏特大教堂。”伊莎贝拉眨了眨眼，随后看向福尔摩斯，眼底满是戏谑，“福尔摩斯，你说是不是？我看最好在名字后面加上生日，以及继任哈廷顿侯爵的时间。”
她起身走到威廉那一侧，站在他两步之外的地方，打趣道：“省得将来冒出来个‘威廉.卡文迪许’拿着契约，我到时候还要解决小麻烦。”
威廉先是一愣，随即也忍不住笑了，无奈地摇了摇头——这家伙，果然时时刻刻都先考虑事情的“纰漏”，而不是利益。
他拿起笔，在名字下方又添上一行小字，字迹工整得近乎刻板：
威廉·卡文迪什，xxxx年xx月xx日生，xxxx年xx月xx日继承哈廷顿侯爵爵位
写完，他把笔递给伊莎贝拉，挑眉道：“这样，总不会再冒出第二个‘威廉·卡文迪什’来跟你扯皮了吧？”
伊莎贝拉凑近看了一眼，眼底漾开满意的笑意：“这还差不多，总算有个能精准对号入座的标记了。”
老管家已经将印泥、火漆蜡，还有一支黄铜制的火漆勺备好。
他将托盘稳稳放下，随即从马甲口袋里掏出一枚绿松石装饰的打火机——机身打磨得光滑透亮，正是那日伊莎贝拉在邦德街珠宝店买下的那枚。
老管家捻起一小块火漆蜡放进勺里，抬手打火，火苗稳稳燃起，映得绿松石的色泽愈发温润。
威廉瞧着这一幕，先是一愣，随即看向伊莎贝拉——他还以为这枚绿松石打火机是要送给福尔摩斯，原来竟是给了老管家。
伊莎贝拉心无旁骛地注视着契约，盘算着后续的部署。
而福尔摩斯则挑了挑眉，看向老管家手里的打火机，又瞥了眼伊莎贝拉，没说话，却嘴角微扬。