加德纳宅邸副楼二层的书房里，阳光透过雕花窗棂，落在宽大的桌面和伊莎贝拉的背影之上。
一封字迹龙飞凤舞的信纸，被她平铺在桌面，信中满是对黄泥炼糖法所制白糖的赞许。
“清甜回甘，远胜寻常白糖”“茶席换用后，宫中上下皆称妙”，末尾那句“期盼日后你还有更多有趣的巧思，能够与我分享”，让她眉眼弯得更甚。
伊莎贝拉闭目将早已想好的说辞，反复斟酌几遍后，才抽出一张页角印有憨态可掬梗犬的信纸，将昨日签约的事情，一一分享。
敬爱的摄政王殿下：
感谢您对那套炼糖小法子的夸赞，得知它能为您的茶席添彩，我真是满心欢喜。
我想跟您说说这方子最后到了我的朋友威廉·卡文迪什哈廷顿侯爵手中的缘由。
日前，我与他一同去查验一批加勒比运来的蔗糖，竟发现大半货物都已污损变质。
见他为这笔损失愁眉不展，我实在不忍，便将这炼糖的法子分享给他，盼能帮他挽回些损失。
令我意外的是，他执意要买下方子的工厂使用权，用于公爵府旗下的炼糖厂——盛情难却，我便应下了分享非独家使用权。
更让我惊喜的是，我原先只当这法子只适合小批量熬制点心用糖，竟没想到它完全能用于工厂大规模炼制！
德文郡公爵府的炼糖厂很快就要启用它了，既已有现成的验证，您便不必再费心试验，这可真是桩好消息，我急着要与您分享。
随信附上一份蛋黄酱的小食谱，是用生蛋黄、食用油加少许柠檬汁调制而成，拌夏季沙拉再合适不过。愿这份小小心意，能博您一笑。
日后若再寻得这般有趣的小窍门，我定第一时间呈给您。
您谦卑的晚辈
伊莎贝拉.加德纳
写完，她又仔细通读一遍，又添了个小小的波浪线在“小乐趣”末尾，才满意地折起信笺，放进只有暗纹没有多余纹饰的信封里。
封口处滴上浅粉色火漆，按下小巧的玫瑰戒指印章，而非正式的家族纹章。
将书信交给摄政王的专属信使后，伊莎贝拉换好出门做客的衣裳，与玛丽会合。
今天她们要到达西府做客，伊丽莎白即将和达西暂时回彭博里一段时间，处理庄园事务，两个月后，再回到伦敦参加夏季社交季。
四月底伦敦的午后，已经基本脱离了阴冷潮湿的形象。
玛丽将车窗推开一条缝，让带着草木清香的风溜进来，转头看向正翻看画册的伊莎贝拉，犹豫了一下提醒道：“贝拉，今天乔治安娜和安妮会带着塞缪尔的未婚妻一起来。”
伊莎贝拉合上图册，抬眸回道：“伊索尔德小姐？”
“正是她！你上次在邦德街已经见过她了。”玛丽点头，兴致勃勃地补充，“她跟菲兹威廉伯爵府走得近，听安妮说，她对夏洛克.福尔摩斯先生印象颇好，还买了一个同款式的打火机，说是确实别致又方便。”
伊莎贝拉没想到还有这样的后续，浅笑点点头：
“确实别致。不过玛丽，你可得记着——上次在珠宝店，伊索尔德小姐见到的是‘夏洛克先生’，我今天可是第一次以伊莎贝拉的身份和她正式见面。”
倾身向前，敲了一下玛丽的额头，认真提醒道：“一会见面，你可别不小心说漏了嘴，把‘夏洛克’和我混为一谈。”
玛丽猛地反应过来，连忙捂住嘴，眼底满是后怕：“瞧我这脑子！差点就忘了这茬！放心放心，我一定好好介绍，绝不多说一个字！”
“这才对。”伊莎贝拉重新合上册子，看向窗外掠过的庄园景致，唇角勾起一抹从容的笑，“伊索尔德小姐看着端庄，想必是个懂分寸的人，咱们守好自己的秘密，好好见个面便是。”
“我明白，贝拉，你和她的关系不适合过于亲密。”玛丽小心翼翼地看了伊莎贝拉一眼，低声嘀咕，“安妮和乔治安娜偷偷跟我说，伊索尔德小姐和塞缪尔站在一起，连半分甜蜜的感觉都没有。”
伊莎贝拉严厉地朝玛丽摇摇头，警告道：“不要随便定性，每一对夫妻的相处各有不同，别人的私人生活，我没兴趣探听，除了敌人。”
玛丽连忙点头，不敢再多言。
达西家族宅邸，白金两色为主题，缀以各色新鲜花木的宽敞女士起居室内，阳光透过薄纱窗帘，在精美的洛可可风茶几上投下温柔的光影。
伊索尔德沉默地坐在丝绒沙发里，手指来回摩挲着一套青花缠枝莲纹的中国茶具。冰凉的瓷面触感细腻，却压不住心底悄然漫上来的疑惑。
今早，塞缪尔到伯爵府接她时的场景。
那位一贯冷漠无言的未婚夫，在听到她轻描淡写提起“今日达西夫人的沙龙，总算能见到那位只闻其名的伊莎贝拉.加德纳小姐”后，那抬眸间陡然锋利至极的目光，让她生出了几分寒颤。
这反常的一瞬，不过弹指间。
下一秒，他便垂下眼帘，长睫掩去眼底所有情绪，重新恢复了惯常的冷漠寡言。
就连她小心翼翼地追问，与伊莎贝拉.加德纳小姐交往是否有需要注意到地方时，也只是淡漠地回复“不必多虑，伊莎贝拉小姐并不难相处，以礼相待即可。”，听不出一丝波澜。
伊索尔德放下手中的茶杯，看向起居室门口：究竟是怎样的一位小姐，能让塞缪尔露出那样一瞬的失态？
恰在此时，仆人们推开起居室的大门。
玛丽挽着伊莎贝拉的胳膊，缓步走了进来。
美丽，毋庸置疑。
黑发黑瞳，白皙如雪的皮肤，嫣红的嘴唇，挺翘的鼻梁，连睫毛煽动的弧度也恰到好处，却打扮得异常低调，完全看不出是一位出自年收入达上万英镑富裕乡绅家族小姐。
一身燕麦色细棉布长裙，低低梳起的发髻上是用羊毛呢制成的漂亮头花，除了耳朵上的一对小巧银耳钉，全身上下最昂贵的就只有胸前纤细金链挂着的珍珠母贝怀表。
伊索尔德的呼吸微不可察地顿了顿。
她原以为，能让菲茨威廉伯爵夫人赞不绝口、让冷漠的塞缪尔有所波动的小姐，要么是热情洋溢的美人，要么是金堆玉砌的佳人，却不该说是这样低调的模样。
伊丽莎白快步上前，握住伊莎贝拉的手，略显几分急促地开口介绍：
“贝拉，亲爱的，让我给你介绍一位新朋友。这位是伊索尔德.沃里克小姐，伯明翰伯爵的千金，也是塞缪尔勋爵的未婚妻。
随后又对伊索尔德介绍：“伊索尔德小姐，这便是伊莎贝拉.加德纳小姐，我舅舅加德纳先生的女儿。”
伊莎贝拉感受到手掌上传来的，伊丽莎白因紧张而有几分过重的力度，她轻轻拍了下表姐的手背，右手轻提裙摆，微微行礼：
“伊索尔德.沃里克小姐，很高兴认识你。”
伊索尔德并没有倨傲地点头示意，而是早早起身回礼：“伊莎贝拉.加德纳小姐，我也很高兴认识你。”
两人相视一笑，没有多余的试探，也没有刻意的热络，只在这几句简单的寒暄里，完成了这场期待已久的初见。
而伊索尔德心底的疑惑，非但没有消散，反而更浓了几分。
这样一位出身乡绅之家的小姐，身上究竟藏着怎样的魅力，能让身边人如此推崇，又让像父亲一样利益至上，冷漠如斯的塞缪尔那般在意？