清晨的薄雾还没散尽，两辆深棕色没有明显标识的马车，悄无声息地停在加德纳家宅邸的侧门。
威廉跳下马车，下意识整理了一下晨礼服的衣襟，眼神扫过宅邸周围修剪整齐的灌木丛。
切尔西南的宅邸比他想象中更低调，米白色石墙搭配深色木窗棂，透着英式的沉稳精致。
福尔摩斯紧随其后下车，朝威廉点点头，二人应伊莎贝拉的邀约，在正式签约前，来亲自旁观她演示新式炼糖技术。
伊莎贝拉的贴身小女仆安妮早已在侧门等候，引着两人穿过铺着鹅卵石的小径，绕过种满玫瑰的花园，走进一处独立于宅邸的副楼
伊莎贝拉的实验室就在这里的一楼。推开门的瞬间，一股混杂着草木香、硫磺味和淡淡甜香的气息扑面而来。
实验室里光线充足：一面墙装着几扇高大的竖框玻璃窗，玻璃擦拭得一尘不染，晨光照进来，在地板上投下清晰的窗格影子。
墙边摆着一排排橡木玻璃门置物架，上面整齐地摆放着各色尺寸的玻璃瓶，烧杯，导管等玻璃器皿，酒精等和铁架台被安置在靠墙的实验桌上，经常会用到的铜锅，坩埚等细致地摆放整齐。
中央的长条胡桃木桌上，早已摆好了演示用的器具：一套按古法仿制的陶制瓦溜（上宽下尖，釉色温润）、一口小巧的黄铜小锅、一罐细腻的黄泥、一小盆黑褐色的黑沙糖膏，还有一只莹白的骨瓷缸和一把银勺。
伊莎贝拉穿着一身便于活动的深色灯芯绒男装马甲，袖口挽到小臂，露出白皙的手腕。
她正蹲在桌边检查瓦溜的底孔，听到脚步声抬头一笑，眼底带着几分忙碌后的明亮：“来得正好，黄泥水刚静置澄清，再等就过了最佳淋洗时间。”
威廉凑到桌边，目光立刻被散发浓厚甜香的那盆黑褐色的糖膏吸引，又扫过桌上的仪器，挑眉道：“你倒是准备得周全。我原本想着等签约后，再按你的法子，让他们自己去实验。”
“空口无凭，你亲眼看到，才好监督下面的人行事，也能够展现我合作的诚意。”伊莎贝拉站起身，顺嘴解释道，“这方子是从一本中文古籍里翻出来的，古法炼糖的巧思，比罐煮法省事儿多了。”
她没多解释古籍的来历，也没要拿给两人看的意思，转身就开始摆弄瓦溜。
福尔摩斯没多问，拉着威廉站到不碍事的地方，静静观摩伊莎贝拉的操作。
演示正式开始。
伊莎贝拉先将瓦溜底孔用干燥的干草塞紧，稳稳架在骨瓷缸上，再把黑沙糖膏满满填入瓦溜，用银勺一层层压实抹平：“这瓦溜的弧度很关键，上宽下尖才能让泥水匀速渗透，不会冲散糖膏。”
她边说边拿起陶碗里静置好的黄泥清液，提醒二人：“看！碗底沉着细密的黄泥，上层是澄澈的浅褐色液体，这个时候使用，效果最好。”
她絮絮叨叨地说道：“黄泥最细腻，吸附色素和糖蜜的能力最强，换成其他地方的粗泥，反而会让糖里掺进杂质。”
威廉的眉头紧锁，凑近盯着瓦溜里的黑沙糖膏，不确定地用戴着皮手套的手指来回摸着下巴，嘀咕：
“就这么淋一遍？萨里郡的炼糖厂用罐煮法，要熬三遍、撇三次浮沫才能去杂，这也太简单了，能管用？”
“简单才是古法的精妙之处。”伊莎贝拉笑了笑，拿起银勺，手腕稳得很，缓缓地、沿着瓦溜边缘一圈圈往糖膏上淋黄泥水。
清水刚渗过糖膏表层，深褐色的糖蜜就顺着瓦溜尖缓缓滴进骨瓷缸里，原本深褐发暗的糖膏，边缘渐渐透出一丝莹白，空气里的甜香越来越纯粹，没有了黑砂糖原本的腥甜杂味。
实验室里只剩下黄泥水淋落的细微声响。
威廉的身体越倾越近，眼神从最初的怀疑，慢慢变成了惊讶，摸下巴的动作停了下来。
经过一小时，伊莎贝拉停了淋水，等最后一滴糖蜜滴完，骨瓷缸里已经积了小半缸深褐色的糖蜜，散发着浓郁的甜香。
她小心翼翼地将瓦溜倒扣在铺了粗麻布的桌上，一块褐黄色外皮、内里雪白的糖块滚了出来，外层还沾着细碎的干草。
她用银刀敲碎上层，露出雪粒似的绵白糖，递到威廉面前：“尝尝看，比罐煮法炼出的糖更细，没有杂味，而且不用反复熬煮，至少能省六成燃料，人工也能减半。”
威廉捏起一粒放进嘴里，清甜的滋味在舌尖化开，没有丝毫糖蜜的腥甜，细腻得像雪花。
这位总是在外一副倨傲模样，面对各色变故波澜不惊的侯爵，此刻也维持不住高冷，碧蓝色的眼睛如星光璀璨，惊呼道：
“这……这比伦敦市面上的上等精糖还纯！光是燃料和人工，一年就能省出两万英镑，再加上出糖率提高，赚头至少翻一倍！”
伊莎贝拉走到洗手池边，仔细清洗一番后，慢条斯理地擦拭着手掌。
“黄泥遍地都是，成本几乎可以忽略。你觉得，这方子值多少？”
威廉还沉浸在白糖的惊羡里，清楚自己想好的报价，怕是并不合适。
福尔摩斯却从口袋里掏出一方叠得齐整的亚麻手帕，朝伊莎贝拉额头伸去，见她下意识要躲，低声呵道：“别动。有泥！”
伊莎贝拉被他的低呵吓住，懵然看他将手帕按在自己的额角，擦了擦，又展示给她看。
那里被细密的薄汗浸湿，还沾着一点实验时蹭上的黄泥粉末。
福尔摩斯淡定看向威廉，建议道：“方子的价值毋庸置疑，威廉侯，不如咱们移步到我家，详谈协议条款？实验室里毕竟有粉尘，不适合久坐。”
威廉瞥了自己的好友一眼，对他这种明目张胆的越界行为，不知如何评价才好。他的话卡在喉咙，停滞了几秒，最后选择识趣地点点头，率先快步走出实验室。
“我...我去拿衣服和外套，”伊莎贝拉少有的磕巴了一句，快步朝自己的书房走去，朝身后的福尔摩斯喊道，“你们在车上等我一会儿，就好。”
福尔摩斯看着伊莎贝拉仓皇逃走的模样，嘴角勾起得逞的一丝笑意，淡定地将手帕收回口袋，施施然去和威廉会合。