虽然华尔兹在伦敦贵族圈，仍然被许多古板的年长贵族所排斥，但在乡村淳朴的乡绅中，这种颇具浪漫法国风情的新式舞蹈，却被接受良好。
舞池中的翩翩共舞的人群越来越多，福尔摩斯有意带着伊莎贝拉朝着人员相对稀少的舞池一角，旋转而去。
福尔摩斯见伊莎贝拉，迟迟不曾提到有关他婚礼后行程的问题，主动微微低头报备：
“婚礼后，明天一早，我便出发去诺森伯兰。格雷厄姆家的事，这次去，便彻底了结。”
伊莎贝拉一愣，没想到他会这么着急，视线停留在他肩膀的位置，略加思索后给出隐晦的承诺：
“我知道。那是你的事，我相信你能处置妥当，你安心去办便是，一路平安。”
福尔摩斯没有接话，他看出伊莎贝拉还有后续的话要说，静静的等待。
果然，伊莎贝拉给出模糊的行程安排，并再次开口给出许诺：
“婚礼后，我会着手拓展北方地区的事业。这一块商业版图，必有你的一份。”
福尔摩斯扶在她腰上的手掌下意识地收紧，随即又放松。
他听懂了所有没说出口的意思：
她不追问他的牵绊，却希望他能处理彻底妥帖，不留隐晦；
她认家族的情，无论是加德纳家与福尔摩斯，还是福尔摩斯与格雷厄姆，但是不代表谁比谁低一头；
她许他北方的利益，却把这定义为合作，而非依附，更非偿还。
按照福尔摩斯往日的行事原则，对方不愿详细透露，后续行程安排，他便不会而再再而三的试探。可到底是动了心，纵是惯于筹谋的性子，也压不住那点直白的在意。
他喉结微滚，终是没忍住小心翼翼的试探：
“北方之行……我可否与你一同出行？顺路，也好有个照应。”
伊莎贝拉无奈地抬眸瞥了他一眼，放在他肩头的手指不客气地轻轻敲击两下：
“你与塞缪尔勋爵，不是一直都有人跟着我吗？我去哪，和谁去，左右一直都有‘照应’，倒也不必多此一举。”
她语气平淡，甚至带着点“有人护着挺好”的坦然。现阶段，她从不在意被暗中保护，只当是多了些免费的保镖，省心省事。
福尔摩斯的眼底掠过一丝被戳中心事的柔和，没有窘迫，反倒因她这份通透而松了口气，唇角极淡地弯了弯：
“我的那些人，终究不如我在身边妥当。”
他确实不放心伊莎贝拉‘孤身’前往北方，所谓的姐夫达西和朋友威廉，都被他故意忽略不计。
他不失时机地将早就准备好的人选送上：
“我手头有个管家，叫卡特，是詹姆斯.霍布斯老管家的亲侄子。今年二十四，年轻力壮，跟着他叔叔学了十几年管家规矩，也跟着护卫队练过拳脚马术。
内务、行程、食宿、杂事都能打理得滴水不漏，真遇上麻烦，也护得住你。他熟北方几个郡的门路，你北方之行换地方勤、见人杂，若你不介意，我让他过去听你调遣，帮你把后方和安全都兜住。”
伊莎贝拉轻轻挑了下眉，心里忍不住叹一句福尔摩斯的好运气。
詹姆斯老管家对这位主人真是殚精竭虑，平日里没少为他隐晦说好话，如今竟连亲侄子都贡献出来，一门心思为他的终身大事添砖加瓦。
乐曲悠扬，舞步飞旋，伊莎贝拉随着福尔摩斯的引导，裙摆展开完美的弧度。
她没有推辞，也没有过多客套，只坦然点头：
“谢谢，福尔摩斯，也替我谢谢老管家。回头儿你把他的资料送过来，这次北方之行，我会带上他。”
福尔摩斯眼底的柔和又深了几分，轻轻“嗯”了一声。她懂这背后的心意，也接下了这份妥帖的照顾。
伊莎贝拉随即转开话题，目光扫过舞池里笑得眉眼弯弯的凯蒂，调侃道：
“这丫头，倒比新郎新娘还快活。”
舞池另一侧的廊下，几位长辈围站着说话。班纳特太太挥舞着蕾丝手帕，脸颊因兴奋涨得通红，声音略显得高亢而尖锐：
“瞧瞧咱们玛丽！嫁的可是正经爵士！我就说，我的女儿个个都有好福气——这眉眼、这身段，全随我！”
菲利普姨妈笑着附和：“可不是，当年你可是远近闻名的美人儿，女儿们个个出挑。”
加德纳太太在一旁笑着应和，眼角却悄悄扫向丈夫，果不其然，班纳特太太话音刚落，就开始没个把门的：
“再说现在加德纳也封了从男爵，咱们伊莎贝拉那模样、那本事，将来嫁个伯爵、子爵还不是手到擒来？到时候咱们班纳特家、加德纳家，可就真的……”
“够了。”
加德纳先生阴沉着脸色，厉声打断，“简、伊丽莎白、玛丽能有好归宿，是她们自己稳重懂事，像班纳特先生的通透，像我这个做舅舅的规矩！要是像你这般口无遮拦、不知分寸，结局如何，还真不好说。”
这话毫不留情抽在班纳特太太心上，让她不由得脸色一白，剩下的话堵在喉咙里，再也说不出来。
廊下的气氛凝了一瞬，班纳特先生捧着酒杯，慢悠悠补了句：
“舅兄说得是。女孩子家，安稳守矩比什么都强。”
没人再提那句没说完的话，可在场的人都心里有数——莉迪亚当年跟威克姆私奔，最后落得被送去北方农庄、避世不出的下场，就是最鲜活的例子。
简轻轻挽住母亲的胳膊，念叨道着“妈妈，今天厨房做了法式千层酥，是伦敦最时髦的口味，我们去尝尝。”，将班纳特太太拉走，替母亲解围。
伊丽莎白也赶紧打圆场：“母亲就是太高兴了，才说些浑话。舅舅，舅妈您明天一早就动身去牛津？”
加德纳先生点头，缓缓吐出一口浊气：“是，初选的后续还有些事要敲定，月底的最终选举不容有失。”
菲利普姨夫自从去年年底，找加德纳先生借了1千英镑，凑够3千英镑购得一块儿土地，也成为了有土地的小乡绅，不再是普通的律师。
他聪明地将引领加德纳先生和班纳特先生移步露台，聊聊最近斯塔福德郡下议院新议员等绅士的话题。
而一直沉默站在一旁的达西，却没有离开，目光越过舞池，精准落在正与福尔摩斯共舞的伊莎贝拉身上，眼底掠过一丝意外与紧迫。
他没料到加德纳一家的行程竟如此紧凑。
他必须在今晚，把自己想与加德纳家、与她合作的意图，明明白白递到她面前。
还不等达西寻到机会上前，舞池边已微醺的卢卡斯爵士举杯高喊：“来吧，女士们先生们，让我们交换舞伴！”
这事倒也不全怪他。卢卡斯兢兢业业经商半辈子，在市长任上熬了十几年才挣得一个终身爵士头衔，比起世袭从男爵，难免心里发酸，酒便多喝了几杯。
福尔摩斯与伊莎贝拉停下舞步。塞缪尔与伊索尔德就在近前，四人目光淡淡一碰，淡然地交换舞伴，不见一丝异样。
舞曲依然婉转，伊莎贝拉与塞缪尔之间掠过片刻沉默。
她垂眸片刻，先开口打破僵局：“恭喜你，塞缪尔勋爵。听说下月你便要就任内政部次官了。”
（注：内政部次官在当时相当于全国警务、治安、内政行政的实际二把手，权力极重。）
塞缪尔垂眸，对上她清亮的目光，露出今晚第一个真切的笑意，声音放轻：
“这份职位，大半要谢你。若非你为温斯顿指了方向，让他得摄政王青眼，我未必能在此次竞选中脱颖而出。”
情报里写得明白：摄政王当初看到名单时，点了他的名字，只淡淡一句“这就是与伊莎贝拉合作的格兰特家小子？倒有眼光”，便将他破格提了上来。
若非如此，他根本没资格与温尔姆勋爵相争，伯明翰伯爵也绝不会毫不犹豫地在他身上砸下政治资本。
伊莎贝拉早已从摄政王口中提前得知，却并没有邀功，反而点出另一个关键点：
“温斯顿那，我不过提了句方向。你这边，真正成事的，是你与伯明翰伯爵行事果决、手段利落——该清的障碍，半点不曾含糊。”
她早已决意投资塞缪尔的政治前途，却也忌惮他野心太盛、生长野蛮。
格兰特子爵府的危机、这场仓促的订婚，都让他蓬勃的野心愈发不受约束。若无克制，迟早会失了底线。
政坛从无常青树，起起落落才是常态。
最要紧的是不能被人攥住致命把柄——那对他，对他们未来的合作，都会是毁灭性的风险。
塞缪尔有几分心虚的移开视线，微微抿起嘴唇，微弱的辩解：“那些手段……我并不愿牵连无辜。只是时局如此，身不由己。”