临海酒店的二层临着港口，海风带着淡淡的咸腥气漫进来，窗外桅杆林立，暖阳把海面染成碎金，一派利物浦独有的粗粝鲜活。
侍者退去后，四人的闲谈自然而然落在了生意上，没有虚浮客套，全是实在盘算。
菲茨威廉深深吸了一口久违的咸腥海风，感叹道：“伦敦重体面，曼城重排场，利物浦只认实在，虚的东西在这里站不住脚。”
伊莎贝拉用叉子拨弄两下餐盘上的本地特色菜肴，赞同地点头：“正是如此，伦敦店精致优雅，曼城店奢华热烈，这里便要硬朗几分。装饰也不用柔巧的画作，选几位笔触粗犷的男性画师的海港风景，礁石、海浪、码头，直白有力就好。”
“就你头脑灵活！”约翰优雅地喝了一口红茶，打趣道，“精油竟然想到用海滨刺棘，那味道清冽有棱角，最合港口的气息。”
威廉听得微微点头：“那味道怕是不光合利物浦这边的品味，怕是不少绅士也着迷。”
他故意看向菲茨威廉打听：“你们几个是不是打算未来推出相关产品？”
后者可不敢泄露几人后期合作的计划，不用等回到伦敦被三位绅士暴打一顿，对面的“夏洛克”就不会给他好果子吃。
“侯爵，呵呵，呵呵，我不知道啊，我就是个跑腿的，是吧，夏洛克。”
“威廉，别欺负菲茨威廉啦，你快跟我们说说你那个可可糖专卖店选好地方了吗？”伊莎贝拉赶紧插话，其他次一级香水产品确实已经在她的构建中，可不能让威廉套了话。
“好好，我不追问。”威廉笑着接话：“说到店铺选址，我的可可糖专卖店，就开在精油店隔壁。”
约翰闻言挑眉看向菲茨威廉，后者无奈地点点头。他忍不住打趣：“你这倒是会选地方会省事！”
威廉得意地拿了一块点心到盘子里，故意揶揄：“约翰，这个你羡慕不来的。谁叫你的‘黄金咖喱’没法跟着我开店呢？”
约翰被威廉说的哑口无言，确实黄金咖喱虽然好卖，但是那味道实在和高奢搭不上什么关系。
不过，话题既然说到黄金咖喱，他不客气地炫耀道：
“我和夏洛克早就商量好了，利物浦是全英第一大港，姜黄这类香料一半以上在这里上岸，伦敦管南方，这里管北方，双港对应，黄金咖喱才能真正铺遍全国。”
伊莎贝拉倒是没有阻止约翰炫耀，顺势分析：“香料上岸、通关、运输和加工最好都在利物浦这边完成。这里虽是德比伯爵控制区域，威廉也能说上话，但是许多事情还要下面的人负责，那两位下议院议员可是托利党的人，不一定给约翰面子，还需要有人从中斡旋一下。”
菲茨威廉收到伊莎贝拉的暗示，自然心领神会地开口：“党派是台面上的事，生意和地方安稳是另一回事，不必分得太死。”
他不失时机地朝约翰自荐：“本地两位下院议员，一位死硬，一位灵活。约翰，你要是信得过，我可以帮你引荐后者，大家各取所需。至于工坊附近的地头蛇、教区，也由我出面交接，省得诸多阻碍。”
伊莎贝拉早就和约翰通过气，与下议院议员斡旋的事情，哪里需要约翰这位伯爵府继承人出面，有相熟的菲茨威廉出头再好不过。
他出身菲茨威廉伯爵府，又是托利党的人，又与伊莎贝拉几人有精油合作关系，人脉、人情还有利益都有保证。
约翰欣然接受，自此伊莎贝拉合作者之间的关系又再次紧密了一层。
伊莎贝拉想到最近两天在利物浦这边观察到的民生情况，与约翰商量道：“工坊建起来，总要安顿本地生计。咱们这边的咖喱工坊，不妨多招收女工，手巧心细，也能让不少妇人有份安稳营生。”
见约翰没有异议，伊莎贝拉又拿出一份有关建立收养所的计划书。
“我打算在工坊附近建一所收养所，形制就仿照我在伦敦郊区建立的那所。专收孤儿，上午教他们读书识字，下午到工坊学些手艺做工，不白养，也让他们有立身之本。只是我不便出面，还要劳烦上校挂名牵头。”
菲茨威廉早前多次去过那所收养所，以帮忙的名义顺便接送简爱，清楚简爱对收养所的设立极为认同，因此应得爽快：
“举手之劳，慈善与生意并行，本就是稳当的事。”
威廉本兴致勃勃听着她的商业版图，听到这里神色严肃了几分：“收养所？我怎么从没听你说过。你早说，我也能捐些钱，尽一份心力。”
约翰也跟着开口，热血帮她出主意：
“认识你这么久，你做这样的善事怎么也不宣传一下？贵族圈里，这般善举本该登报宣扬，对你在社交圈立足、结识人脉都大有好处。”
伊莎贝拉轻轻一笑，坦白道：“我也是刚开始摸索，还不确定能做好，不好声张。”
随即，她不在意地耸了下肩：“何况，我又不想要那样的名声。那些热闹的社交场合，我本就无心应付。”
说到这儿，她双眼含笑扫过桌前三位绅士，故意昂了昂头：
“至于结识人脉……天啊，还有人结识的人脉比我更广吗？”
话音落下，桌间几人都会心一笑，气氛松快不少。
伊莎贝拉侧过头，看向菲茨威廉，眼底带着几分戏谑：
“说起来，你一个托利党家的次子，反倒要去出席辉格党在利物浦的重头晚宴，就不怕被人当场‘吃’了？”
菲茨威廉故作紧张地整理一下领口，攥紧拳头笑道：
“你放心，届时那两位下议院议员也会到场，还有不少托利党人去捧场，我这边自有照应，不至于寸步难行。”
她认真地点点头，朝威廉试探地递话：
“既然是为你这位辉格党未来领袖接风，又是党内要紧场合，我索性便不去了，歇一晚也好。”
威廉抬眸看她一眼，直接拒绝，半点商量的余地都无：
“你就别做梦了，邀请函上清清楚楚写着你的名字。你若缺席，旁人只会当福尔摩斯家族不给德比伯爵面子，平白给詹姆斯惹来麻烦。”
利物浦这边不比伦敦贵族云集，这里人员过于复杂危险，他可不放心留‘跳脱’的伊莎贝拉一个人在酒店。
约翰见伊莎贝拉皱了眉头，赶紧开口安抚：
“不过一场晚宴，和俱乐部相聚并无太大区别。你到时跟着我或是威廉，没人敢上前叨扰。”
伊莎贝拉轻轻瞥他一眼，捂嘴笑道：
“我还是一个人单独待着更为妥当。约翰生得这般风流潇洒，威廉是炙手可热的‘黄金单身汉’，到时候怕是要被各路名媛围得水泄不通，哪里还顾得上我。”
众人还没来得及打趣，就听伊莎贝拉不在意地又补了一句：
“再说，你们个个身负使命专程来此，我还是避嫌一点好。”
这话一出，威廉与约翰脸色都微微一凝，连菲兹威廉都涨红了脸颊，三人刚想开口解释。
他们绝不愿让她误以为，他们故意有事相瞒、刻意欺瞒，更不想让她觉得自己被当作外人。
可话音尚未出口，包厢外便传来一声轻浅而恭敬的叩门声。
卡特躬身入内，只对着伊莎贝拉一人低声通禀：
“先生，福尔摩斯爵士遣人送来急件，寻您处置。烦请您移步，亲自一见。”