卡座里一时陷入安静。
拉斯提格男爵举杯示意一声，便转身重新汇入人群之中，只留下一段心照不宣的默契。
不多时，约翰重新坐了回来。
他刚一落座，周身的气压便沉得吓人，往日里温和的眉眼覆着一层化不开的阴翳，连落在酒杯上的指尖都绷得发颤。
伊莎贝拉不解地上下打量一番，难以想象曼城还有敢得罪他这个伯爵府继承人的家伙，半真半假地戏谑：
“倒是许久没见你脸色这么难看了。”
她纳闷地嘀咕一句，“上一回，还是在伯明翰，被你那位……前未婚妻搅得一团糟的时候。”
约翰猛地抬眼看向她，眸中惊色难掩，声音都高了几分。
“你……你怎么会知道？你难道有什么未卜先知的本事？”
伊莎贝拉本来正拿着叉子戳薯条，听到这个，差点把盘子戳破。
她脸上那点漫不经心的笑意瞬间隐去，取而代之的是一丝极淡的错愕。
她只是随口一句旧日的玩笑，竟真的一语成谶。
“我又不是吉普赛人。我只是……直觉。”她放下叉子，翻了个白眼嘀咕，随即突然领悟，忍不住惊呼，“你是说，克莱尔.丘吉尔真的来了曼彻斯特？”
约翰的脸色阴沉得几乎能滴出水，喉结滚动了一下，点了点头，声音冷得像冰。
“刚收到的消息。她人已经到了，而且……她女扮男装，扮成了见习牧师。”
伊莎贝拉瞳孔微缩。
疯批。真是疯得彻底。
那可是马尔博罗公爵府的小姐！扮成见习牧师，不是把明晃晃的把柄递到教会手里吗？
伊莎贝拉心头一跳，立刻抓住最危险的那条线：
“她不会是……跟着怀特牧师来的吧？”
她蹙紧了眉头，声音更冷了几分，“我在伯明翰，可刚刚得罪过他。”
话音刚落，俱乐部入口处，忽然微微一静。所有人的目光，不约而同地投了过去。
侍者恭敬地侧身，一行人缓缓走入厅内。
走在最中央的，是身形消瘦、面色灰败的曼彻斯特金融巨头，所有人都心知肚明，这位巨子已是病入膏肓，时日无多。
他身侧，站着一袭黑色牧师长袍、神情肃穆的怀特牧师。
而紧随牧师半步之后、低着头、藏在宽大衣袍与牧师大帽里的，
是一个身形纤细、气质异常尖锐的“年轻见习牧师”。
伊莎贝拉、约翰、甚至刚走回卡座的威廉，三双眼睛，同一时间，冷冷地落在了那个“见习牧师”身上。
魔术师在表演小骗术，
拉斯提格在表演大骗术，
怀特牧师在表演灵魂救赎，
克莱尔在表演疯批爱情，
伊莎贝拉小队，在表演‘全知全能的沉默’。
其他几人也陆续回到卡座这边，有意无意地，居于五位绅士中央的不是最尊贵的哈廷顿侯爵，也不是年岁虽长的温斯顿勋爵，而是那位年龄最轻、无职无位的夏洛克·福尔摩斯。
温斯顿握着酒杯，目光淡淡落在场中那具近乎油尽灯枯的身影上，声音平静，听不出任何异样。
“那位是乔纳森·布莱克伍德。白手起家，从纺织学徒做到全英棉纺之首，海外贸易与原棉生意几乎被他垄断。曼城能有今日的光景，半数要算在他头上。”
他略一停顿，冰冷的话语里不带多余情绪：
“无爵位，无子嗣，只有一位女儿。医生早下了断言，他撑不到明年春天。”
仅此而已。
没有提“遗产”，没有提“王室”，没有提“教会”，却让几人俱是心头巨震。
伊莎贝拉指尖轻轻抵着杯沿，目光平静无波。
无子嗣，巨富，病入膏肓，偏偏又处在曼城权力与金钱的心脏。这笔钱太大，大到足以动摇一地经济。
王室不可能坐视不管。教会更不可能放过。
她侧眸，不动声色地与威廉侯爵的目光轻轻一碰。只一瞬，两人便从对方眼里读出了一模一样的东西：这件事，早已不是私事。
伊莎贝拉再次垂眸，冰冷的眼神注视着杯中即将融化的冰块：温斯顿恰好就在这时来到曼城。而他会是王室委托的那个人吗？是人在北方的福尔摩斯，那位王室幕僚？还是塞缪尔，刚刚上位的内政次官？
约翰皱了皱眉，也隐约捕捉到了什么，却没开口。
菲兹威廉依旧不动声色，只微微收紧了指尖。
没有声音，没有点破。全员看破，全员沉默。
众人在卡座之中静坐观望，不多时，便见乔纳森·布莱克伍德的目光，缓缓落向了威廉·哈廷顿侯爵。
即便身体已然衰弱，他仍是微微颔首示意，主动带着身边几人，缓步朝这边走来。
于情于理，他都该亲自上前，向哈廷顿侯爵致意问安。
怀特牧师紧随其侧，克莱尔一身见习牧师装束，安静立在牧师身后半步；拉斯提格男爵则风度翩翩地随行，姿态从容得仿佛本就属于这里。
威廉见状，率先起身相迎，伊莎贝拉、温斯顿、约翰、菲兹威廉也随之起身。
不过瞬息之间，两边人便自然汇成了一个不大不小的社交圈。
“侯爵阁下，”乔纳森声音微轻，却依旧稳当，“许久未见，承蒙您今日在此，令这间俱乐部添色不少。”
威廉微微欠身：“布莱克伍德先生客气了，您能支撑着前来，才是令人敬佩。”
几句场面寒暄轻描淡写掠过，气氛平静，底下却暗流涌动。
怀特牧师目光轻转，忽然落向一直安静沉默、仿佛置身事外的伊莎贝拉。
伯明翰的旧怨未消，被这位“夏洛克先生”威胁过的不甘，仍在他心底盘旋。
于是他微微一笑，语气轻淡，却带着刺：“夏洛克先生自始至终一言不发，莫非心中在想什么比我们眼下这番闲谈更有趣的事？”
一瞬间，所有目光齐齐聚到伊莎贝拉身上。
她锋利的目光直直射向这位光鲜的牧师，嘴角勾起的弧度，让怀特牧师升起不妙的预感。
伊莎贝拉漫不经心地指向穹顶的一角，温和地笑了：
“不过是在想一点微不足道的数学问题。”
怀特牧师下意识挑眉看过去，却没发现任何异处，皱眉追问：“数学问题？”
伊莎贝拉轻轻颔首，目光缓缓扫过圈内每一个人——代表教会的牧师，代表王室的温斯顿，即将离世的财富巨擘，还有一旁冷眼旁观的骗子与贵族。
她声音轻而清晰，没有半分波澜：
“我只是忽然觉得，这世上最稳固、最不易崩塌的结构，从来都是三角形。”
话音落下，圈子里几不可察地静了一瞬。
怀特牧师脸色微变，一时竟接不上话。
温斯顿瞳孔微缩，显然听懂了弦外之音。
威廉侯爵眼底掠过一丝浅淡的赞许。
拉斯提格饶有兴味地弯了弯唇角。
而最震动的，是乔纳森·布莱克伍德。
这位将死、却比谁都清醒的老人，呼吸几不可查地一顿。
夏洛克·福尔摩斯。他怎会不知道这个姓氏——王室那位真正坐镇幕后的智囊，詹姆斯·福尔摩斯。
眼前这位年轻得过分的“夏洛克先生”，必然是福尔摩斯家的人，是王室真正放在场中的人。
他本已做好准备，等着王室开口要独吞，要掌控，要碾压一切。
可他从这位少年口中听到的，不是吞并，不是强权，而是——平衡。
三方制衡，三方共存，方得安稳。
那正是他殚精竭虑，想要为女儿铺就的唯一一条活路。
乔纳森·布莱克伍德缓缓抬眼，第一次，真正地、深深地，看向了伊莎贝拉。
一直安静立在怀特牧师身后的克莱尔，忽然轻轻开口，护短的心思显而易见，讥诮尖锐，全无顾忌：
“诸位勋爵与先生们在此商议正事，夏洛克先生却只谈几何之论，未免……有些过于不切实际了。”
潜台词再明白不过：你什么身份，也配插嘴这种层级的事？
而她这个见习牧师，本是最没有资格开口的人。
所有人目光微微一动。
伊莎贝拉却神色不变，只是淡淡看向克莱尔，声音平静却重如千斤：
“这位见习牧师说得没错。这世上，确实没有什么比身份更重要。”
她举杯，将杯中酒一饮而尽，心底翻涌的复杂情绪，让她不再遮掩，干脆掀了这层无人敢点破的牌桌：
“你说得没错。这世间再珍贵的事物、再丰厚的收益，也要有与之匹配的尊贵身份，才有资格安安稳稳地享用。”
话音落下，她目光微垂，淡淡收尾。
那句话轻得像风，却字字如锤，直直砸进乔纳森·布莱克伍德的心底最深处：
“否则，纵有金山银山，也不过是招祸之由。”