一行人从俱乐部回到庄园，一踏入书房，气氛便沉到了冰点。
温斯顿再也按捺不住，猛地转身，对着伊莎贝拉压低声音怒喝。
“你今晚在俱乐部究竟是什么意思！那种场合，你怎敢说出那样的话！”
伊莎贝拉抬眸，冷淡反问，半步不让：
“我说了什么？我说错了吗？难道房梁不用三角稳固？难道这世间不用身份立身？”
温斯顿被堵得脸色涨红发紫，气得逼近一步：“你……！”
他并非想动手，只是愤怒到无力，只想逼视她。可脚步刚动，威廉早已上前一步，稳稳将伊莎贝拉护在身后。
“温斯顿，冷静一点，夏洛克本就没有说错任何话。”
温斯顿不敢置信，几乎崩溃地质问：“威廉？！我是你表哥！你居然护着一个外人？！”
他环顾四周，才愕然地发现：约翰面色冰冷，菲兹威廉沉默侧身，在场所有人，没有一人站在他这边。
伊莎贝拉自威廉身后缓缓走出，眼神清冷如刀，只轻轻一句，旧刺重提：
“温斯顿！你忘了，海尔莱姆子爵府，我早就同你说过的那句话了吧？！”
温斯顿浑身一僵，那句“大局观上，你不如塞缪尔”在脑海里炸开，难堪至极，却依旧死硬撑着，死不承认。
“你……你在胡说什么，我听不懂！”
伊莎贝拉今天没有一点点耐心，给他讲道理， 没有吐出恶毒的咒骂，已经是极有涵养了。
她眼神轻蔑，只一句绝杀：“别因你的贪婪，毁了塞缪尔内政次官的第一件要务。”
这句话结结实实地砸在温斯顿心上，他整个人都震了一下。
他知道，她全说中了。
他也知道，自己真的可能坏事，但他死要面子，绝不能在众人面前露怯。
脑海中浮现的俱乐部中群狼环伺的一幕，让伊莎贝拉彻底失去耐心，下达逐客式的宣判：
“你现在就去问他。我没有心情，更没有义务，给你上课。”
于是他猛地一甩胳膊，故意装出被彻底激怒、失控发狂的样子，厉声一喝：
“不可理喻！我懒得再跟你废话！”
他大步转身，甩袖就往门外走，像是气得要去俱乐部借酒消愁。
“我去俱乐部！眼不见为净！”
可只有他自己心里清楚——他根本不是去俱乐部。
他是立刻去见他藏在曼城、秘密办案的弟弟：塞缪尔。
门被重重带上，书房内恢复安静。
伊莎贝拉垂眸，眼底掠过一丝极淡的冷嘲。
他以为装得像。可在场所有人，都心里明镜似的：温斯顿这一去，是去找塞缪尔了。
约翰与菲兹威廉对视一眼，都识趣地默默躬身退了出去，轻轻带上了门。
顷刻间，偌大的书房里，便只剩下伊莎贝拉与威廉两人。
伊莎贝拉敛去眼底锋芒，转身也欲离开，就在她迈步的前一瞬……
威廉轻轻开口，叫住了她。不是“夏洛克”，是穿透所有伪装的名字： “伊莎贝拉。”
她脚步一顿，缓缓回身。
威廉望着她，目光沉静而郑重，没有半分轻浮，只有沉甸甸的守护。
他一字一句，清晰而坚定：“你永远都不会面对那样的局面。我向你保证。用我的生命来保证。”
这不是告白，不是追求，
这是摄政时代最顶级的绅士、最纯粹的骑士精神：
我认出你的脆弱
我懂你的恐惧
我愿意站在你身前
我以我的名誉、我的家族、我的生命担保
你永远不会落得孤苦无援
这是知己之交，是君子之诺，是生死之护。这句话比任何一句“我喜欢你”都重。
曼城某处隐秘公寓的房间内，光线昏暗。
温斯顿气息未定，将今晚庄园、书房里伊莎贝拉的斥责，带着愤懑原原本本复述了一遍。
那位新任内政次官，英伦炙手可热的政界新秀塞缪尔端坐书桌之后，指尖轻抵眉心，一言不发。
他沉默，是在反复咀嚼伊莎贝拉的每一句话，从根本上认定她句句在理；
更是瞬间看穿她今夜的尖锐与暴躁，从来不是针对谁，而是在乔纳森.布莱克伍德身上，看见了她自己未来可能坠入的深渊。
他如何不懂她冷静自制之下的如履薄冰，殚精竭虑的筹谋。
良久，他缓缓抬眼，声音平静却带着压迫：
“你先说，在你看来，这桩案子该如何处置才算最佳？”
温斯顿脱口而出，理直气壮：
“自然是把财产握牢，占大头、拿大利！只有这样王室才满意，才能坐稳你内政次官的位置！”
“你以为这样做，摄政王会嘉奖你我？”塞缪尔再抛一问。
“当然！”温斯顿答得毫不犹豫。
下一秒，塞缪尔冰冷的剖析直接砸下，将整个英伦政局层层剖开：
“你大错特错。一旦我们独占利益，国教高层必会借机发难，在布道与文书中大肆攻击王室违背神意、强夺民财。
届时全英格兰无爵富商、乡绅将会人人自危，生怕成为下一个被吞噬的目标，彻底倒向教会，与王室离心。
你觉得，内忧外患的摄政王，会乐见这种局面？会容忍你用一己贪念，毁掉他的执政根基？”
温斯顿脸色瞬间惨白，张了张嘴，半个字都反驳不出。他虽鲁莽贪婪，却有一个最大的优点——弟弟说的话，他绝对听，绝对信。
塞缪尔轻轻按了下太阳穴，沉声追问：“把俱乐部发生的一切，事无巨细，再说一遍。”
温斯顿不敢违抗，压下惊惶，一五一十将晚宴争执、伊莎贝拉的强硬、怀特牧师与克莱伊.丘吉尔的挑衅尽数道来。
自塞缪尔订婚、定下继承人身份后，特别是他参加马修婚礼归来后，整个人锋芒愈加内敛，气势逼人。随着继任内政次官，他已然渐渐将格兰特家族的大权握于掌中。
塞缪尔握住桌角的手指蜷缩紧绷，眉心微蹙。
他一直暗中派人尾随保护伊莎贝拉，却始终保持距离，从不敢越界惊扰；他不知道怀特牧师与她之间究竟藏着怎样的深层纠葛，只知危险已近在咫尺。
他目光深邃如寒潭，冰冷的话语还带着冰渣：
“所以，怀特牧师，与克莱伊.丘吉尔，都对伊莎贝拉心怀不轨，是吗？”
温斯顿一怔，随即又气又无奈，忍不住小声吐槽：“现在都什么时候了，案子都快被我搞砸了，你还有空管她的事？”
塞缪尔没有解释，只是淡淡抬眸，目光里藏着温斯顿永远不懂的沉郁与笃定。
他不会告诉哥哥自己一直以来都有派人跟随保护，即使订婚之后；更不会告诉哥哥，伊莎贝拉的安危是这个世界上唯一能够牵住他做人底线的锚点。