午后的阳光正好，书房里一上午的实务谈得透彻妥当，伊莎贝拉早已倦意上涌，困得连眼睛都快睁不开。
威廉见状连忙劝她回房歇息，语气里带着几分促狭：“快去歇着吧，免得一会儿一头栽进茶杯里，还要我派人打捞。”
伊莎贝拉气哼哼地告辞，转身回房午休。
再醒来时，她已是神清气爽，原本苍白的肌肤褪去倦色，透出一层淡淡的粉色红晕，看着格外鲜活。
威廉见她精神恢复，便随口问起下午的安排：
“想在庄园里逛逛，还是寻些轻松的消遣？”
伊莎贝拉几乎没有犹豫，眼睛一亮：
“骑马。再顺便练练枪。”
威廉当场一怔，难得露出几分懵然的神色：
“练枪？你……什么时候有枪？”
伊莎贝拉语气平淡得像在谈论天气：
“之前去牛津时，塞缪尔送的，让我随身防身。”
话音落下，威廉敏锐地捕捉到——她对那人的称呼，不知何时已从塞缪尔勋爵，悄悄变回了塞缪尔。
他若有所思地看了她一眼。
伊莎贝拉半点不遮掩，坦荡直白：
“我想了想，实在没有必要故意疏远。毕竟我和朋友们，向来都是互称其名的。”
威廉眉尖微顿，没有再多说，只轻轻应了一声。
他固然欣赏伊莎贝拉斩断前情的利落，可此刻听闻，仍隐隐替表哥塞缪尔心悸了几分。
广袤无垠的草坪上，一黑一白两匹骏马并立，马背上的两位年轻贵族，皆是身姿挺拔、容貌出众，各有风华。
远远侍奉在一侧的女仆们，早已看得心头小鹿乱撞，眼含羞怯。
伊莎贝拉潇洒策马从她们身前经过，还随口吹了一声轻快的口哨，更引得众人脸颊发烫，慌忙低下头去。
大管家立在不远处，看着这一幕嘴角微微抽搐，心里却悄悄松了口气：
看来这位夏洛克先生，喜好与寻常绅士并无不同，倒是他白白担心了许久。
不多时，两匹马已并肩停在起跑线。
威廉轻抚着胯下黑色骏马顺滑的鬃毛，抬眼朝伊莎贝拉扬了扬下巴，干脆下了战书：
“就以远处那棵孤橡树为终点，跑至树下折返，先回到这里的人算赢。”
查沃兹庄园幅员辽阔，为方便经营与休憩，周边住户早已妥善迁置，此刻放眼望去，绿野无垠，四下无人，两人尽可放开速度肆意驰骋，不必有半分顾忌。
“有比赛，没赌注可不行！”伊莎贝拉伸手轻抚胯下白色骏马的鬓毛，“谁输了，回头就负责给这两匹马彻底洗一遍澡。”
威廉举着马鞭没好气地看向她，揶揄道：“你以为我是爱德华·霍华德？夏洛克，你输了可别哭鼻子。”
“谁哭鼻子，可不一定呢。”伊莎贝拉毫不示弱，朝对方举起拳头，“一言为定？”
“好，一言为定！”
威廉自然不肯被看低，抬手伸拳，两人拳头轻轻一碰。
随着驯马师挥下白色毛巾，两匹马同时扬蹄，风驰电掣般掠了出去。
威廉原以为，伊莎贝拉不过是略通骑术、能安稳乘骑罢了。
可真正奔起来时，他才惊觉——她的骑术沉稳利落，控马分寸极佳，竟与自己不相上下。
那份藏在男装之下的利落与英气，瞬间激起了他几分少年意气，也不再刻意留手，当真与她认真较量起来。
风在耳边呼啸，两匹马几乎并驾齐驱，谁也不肯让谁。
等再度冲回起跑线时，两匹马几乎同时停蹄，胜负难分，谁也没赢，谁也没输。
两人跃下马背，都微微喘着气。
威廉看向眼神发亮、脸颊透着薄红的伊莎贝拉，忽然勾起唇角：
“既然分不出高下，那等会儿练枪，咱们再赌一次。”
密林尽头的大道上，一队黑金相间的马车缓缓驶入庄园。
车厢内，德文郡公爵端坐一侧，神情沉稳威严；身旁的伊丽莎白夫人轻掀窗帘，目光随意落在远处的草坪上。
忽然，她微微一怔，轻声喃喃：
“那……好像是威廉。”
夫人眼底泛起一丝浅软的笑意：
“公爵，我很少见他，笑得这样轻松开心。”
公爵闻言，顺着妻子示意的方向远远望去。
草坪上，两名年岁相当的青年并肩而立，皆是身姿挺拔、容貌俊朗。
只见威廉举枪、瞄准、沉稳击发！
远处靶子应声一颤，正中红心。
公爵见状，嘴角极轻地微微一勾，眼底掠过一丝对儿子的满意。
下一瞬，站在一旁、看起来尚不足双十年华的俊美青年缓步上前，从侍从手中接过已经装填好的手枪。
他神色从容，不慌不忙，抬臂、瞄准，几乎没有半分迟疑。
枪声清响。
这一次，距离虽远，公爵却依旧清晰看见——那子弹落点，竟比威廉方才那一枪，更贴靶心分毫。
这场比斗，分明是他的儿子输了。
公爵太了解威廉。这孩子平日里虽不像其他贵族子弟那般张扬跋扈，骨子里却同样高傲，素来不肯轻易服输。
可此刻，远处的威廉输得明明白白，脸上却不见半分恼意，反而对着那青年露出了一派灿烂又真心的笑意。
距离尚远，他还看不清对方的面容，更无从认出那是伊莎贝拉·加德纳。
只望着草坪上那两个身姿亲昵、笑意坦荡的年轻身影，公爵沉稳的眉宇间，悄然多了一丝几不可察的凝重。
坐在他身侧的伊丽莎白夫人，将他这一瞬暗沉下来的眼神尽收眼底。
夫人没有开口，只轻轻收回目光，若有所思地望向远处那对并肩而立的年轻人。
就在两人因枪法胜负相视一笑时，伊莎贝拉先抬眼望向庄园入口。
远处，一队仪仗森严的人马正缓缓行来，队伍中央那辆极尽奢华的马车，不用细看也知道里面坐着谁。
威廉脸上的笑意瞬间淡了下去，眼底飞快掠过一层郁色。
他第一反应便是担心——担心父亲眼光锐利，看出破绽；担心父亲态度严苛，为难眼前这人。
伊莎贝拉却异常镇定，神色平静得近乎淡漠，反倒轻轻拍了拍他的手臂，低声安抚：
“遇见便遇见，没什么可慌的。”
威廉蹙眉，语气里藏着掩不住的担忧：“我父亲他……”
“公爵阁下不会为难我。”
伊莎贝拉语气笃定，一条条冷静分析给他听：
“第一，他身份尊贵，若是对我这般年纪、这般身份的人刻意刁难，只会有失公爵体面；
第二，我与德文郡公爵府本就有生意合作，于公于私，他都不会在明面上过分；
第三……你忘了‘精炼蔗糖’方子的事情了？我但凡在这里出一点事情，摄政王都会认定德文郡公爵府嫉恨我将方子献给王室，报复我！”
她轻轻一笑，自信满满地下了定论：
“你父亲那样的人，绝不会做这般引火烧身的事。”
伊莎贝拉没有说出口的是：因为我压根不是什么真正的绅士，他完全不需要担心自己的儿子真的有一个‘同性’好友。
威廉刚松了半口气，就听她又慢悠悠补了一句：
“不过，我们还是准备跑路吧。明天一早就出发，你看怎么样？”