马车未曾在路途多作停留，不过一日光景，便驶入了工业与商贸交织的伯明翰城。
两人径直住进了城中最奢华的私人酒店，起居舒适，隐秘妥帖。
不过四五日功夫，他们已将伯明翰最繁华的奢侈品街道逛了个遍，也顺道踏足了两处德文郡公爵府名下的工厂。
威廉全程陪着伊莎贝拉，看她利落买下两间临街旺铺，微服私访查看了彩虹玫瑰花店的运营情况，又一同前往城郊，考察温斯顿勋爵转让予她的一百英亩土地。
直至此时他才真正知晓，伊莎贝拉在各地的土地产业，皆有一支专业稳妥的统筹小组代为打理，秩序井然，从不用她过多费心。
“我们五个合伙人的土地都在统筹计划中，这样既可以保证经营产品的供应，又可以科学安排各种农作物和芳香作物的种植。统筹员和土地管理人职责不同，分工明确，便于管理。”
听着伊莎贝拉介绍的科学管理方法，威廉啧啧称奇，也觉得这种方法比传统全程委派一名管理者的方式更有效。
连日奔波考察，两人也微觉疲乏。
这一日，他们终于放下所有事务，来到一处只对上层绅士开放的私人俱乐部——中部联盟俱乐部，寻了个僻静的卡座歇息。
伊莎贝拉背对入口而坐，正捧着一杯加冰块的可可牛奶，垂眸慢品，对身后即将发生的一切毫无察觉。
而坐在她对面、正对门口的威廉，在看见推门而入的两道身影时，本是舒缓愉悦的脸色骤然一沉。
空气，在这一刻无声地绷紧。
伊莎贝拉微微抬眼，轻声问了一句：“怎么了？”
威廉没有立刻回答，目光仍落在门口那两人身上，声音压得极低，只让她一人听见：
“没什么。只是遇到了两位……不必深交的人。”
门口的亚瑟与埃德加显然也看见了他。
两人脚步一顿，神色间掠过几分复杂，犹豫着是否该上前行礼致意。
威廉连半个多余的表情都没有，只淡淡抬眼，往自己贴身男仆托马斯的方向，极轻地扫了一眼。
别看托马斯人高马大、少言寡语，脑袋瓜机灵得很，立刻心领神会——侯爵一点儿都不想把家里的糟心事，展现在‘夏洛克先生’面前。
他不动声色地上前，在两人耳边低声交代了几句。
亚瑟与埃德加面色一僵，几分难堪掠过眼底，没有争执，却也没有选择离开。
他们低语一句，默默转身避开了这片区域，走到俱乐部另一端的角落坐下。
一场迎面而来的尴尬，被暂时化解。
不多时，托马斯轻步退回威廉身侧，微微躬身，压低声音禀报：
“大人，两位少爷说，他们在这里约了人，暂时不便离开。”
威廉眸色微不可查地一沉，只淡淡吐出一个字：
“……知道了。”
托马斯躬身退到一旁，再无动静。
伊莎贝拉拿长柄勺拨弄冰块的动作，几不可察地顿了一瞬。
两位少爷。
这一个称呼落进耳里，再配上威廉难看的神色、方才那番无声的避让，所有碎片在她脑中一瞬便已拼齐。
德文郡公爵府里，除了威廉，哪里还来的第二位、第三位少爷？
她依旧安静垂眸，只是眸底深处，悄然掠过一丝极淡的了然。
片刻后，她将杯子里可可奶一饮而尽，慢条斯理地擦了擦嘴角，像是什么都没察觉一般：
“约翰之前同我提过，在新街与莫尔街交叉口，有家罗西先生意大利餐厅，味道正宗，不如我们去尝尝鲜？”
威廉本就不想在此多留，更不愿让她卷入这些家族龌龊，当即点头，便要起身：“好，我这就让人先去……”
一句话还未说完，俱乐部的门再次被轻轻推开。
一头金色的额发率先吸引所有人的眼眸，随即那双近乎透明的蓝色眼眸夺去了众人的心神。几秒后，人们才注意到那一身黑色丝绒长袍和他胸前的十字架。
来人正是天使与恶魔的化身——怀特牧师。
角落里，亚瑟与埃德加几乎是立刻起身，姿态恭敬而拘谨。
威廉到了嘴边的话戛然而止，脸色一寸寸沉了下去——这两个家伙和怀特牧师有什么勾当？
伊莎贝拉真心想单手扶额。
是他！那个视女装的伊莎贝拉.加德纳为猎物，视男装的夏洛克.福尔摩斯为对手的危险人物。
一位伪善的天花板。
而对方的目光，也在同一刻落在了她的身上，显然，也一眼认出了她。
怀特牧师眸光微闪，唇角缓缓扬起一抹温和悲悯的笑意，步伐轻缓地走来，姿态优雅如天使降临。
这一次，他不再是陌生的旁观者，目光里带着清晰的旧识熟稔，更藏着一层只有彼此才懂的审视。
来者不善！伊莎贝拉心中警铃大作。
“哈廷顿侯爵。”他微微躬身，行礼标准而圣洁，随即转向伊莎贝拉，语气温和却意味深长，
“夏洛克.福尔摩斯先生，我们又见面了。没想到会在伯明翰，遇见来自伦敦的故人。”
威廉冷着脸，只淡淡颔首，周身气压低得吓人。
伊莎贝拉亦微微欠身，语气平静无波，不接他的试探：“怀特牧师。”
福尔摩斯——这个词咬字略重了几分。
所以他是冲着这个姓氏来的？还是冲着詹姆斯.福尔摩斯来的？
两人本想略作寒暄便抽身离开，可怀特牧师却像是浑然未觉他们的疏离，反而微微侧身，特意将身后走过来的亚瑟与埃德加引至身前。
“正巧，我为二位介绍一下。”他声音清润如泉，眼神悲悯无害，亲切得如同兄长，
“这位是亚瑟.格拉纳姆先生，这位是埃德加.哈廷顿先生。”
他余光扫了伊莎贝拉一眼，用一种仿若在圣坛前传播《圣经》故事般的叹息语调，惋惜道：
“我们有约在此，两位绅士本想寻一间包厢安静叙谈，只可惜……俱乐部的包厢，向来只对拥有正式名分的世袭绅士开放。两位也是无奈，只能在此静候。”
话音落下，亚瑟与埃德加的脸瞬间血色尽褪，难堪到几乎抬不起头。
怀特牧师悲悯地讲述了一个无奈的事实，眼底却掠过一丝极淡的得胜。
他受伊丽莎白夫人所托，前来说服这两位急于获取社会认可和政治地位的青年加入教会。教会对于能够获得辖制德文郡公爵的机会，同样异常重视。
他很清楚，刚刚的话语，准确地点出了他们的窘况！私生子，哪怕是公爵的私生子，一样不能继承爵位，不能姓父亲的姓氏，更不能进入上流社交圈！
威廉侯爵是公爵的正统继承人，此时此刻，不能承认他们是公爵的子嗣，不能对他这个圣职人员恶语相向，不能出言维护！
威廉侯爵将会被架在火上烤，两个私生子只会愈加怨恨。即使威廉侯爵清楚此时不维护他们，会让他们倒入教会的怀抱，也毫无办法！
而眼前的这位夏洛克.福尔摩斯，就是他对詹姆斯.福尔摩斯的宣战——告诉他，这场教会与陆军、教会与王室的斗争，他赢了。
可惜他不知道，眼前的夏洛克，从不是会默默咽下羞辱的人。
你惹她一分，她便会让你十分不痛快。
伊莎贝拉抬眸看向怀特牧师，嘴角缓缓勾起，露出了与他如出一辙的悲悯神色：
“怀特牧师说得极是。这般无奈处境，想来您最是感同身受。毕竟您深受主的眷顾，才能从一介见习牧师一路升迁至此。遥想当初，必定也经历过不止一次这般‘无法寻一间包厢安静叙谈’的日子吧。”
她轻飘飘地将所有羞辱原封不动奉还！
空气瞬间安静了一瞬。
怀特牧师脸上那抹永恒不变的悲悯温柔，几不可察地僵了半秒，快得无人察觉，却已被伊莎贝拉稳稳捕捉。
她转头看向面色难堪的亚瑟与埃德加，诚恳地鼓励道：
“二位不必灰心。怀特牧师历经十年，先后失去了三位虔诚的贤妻，才一步步拥有今日的地位与体面，这般‘虔诚与坚韧’，足以成为世人的榜样。你们只管以牧师为前行方向，总有一日，也能得偿所愿。”
这话一出，怀特牧师脸上圣洁悲悯依旧，却好似一副假面贴在面皮之上，心底早已翻江倒海，从攥在圣经边缘微微颤抖的手指可窥视一二。
他亲手打造的深情圣徒人设，被这个夏洛克轻飘飘一句话，暗讽成了靠亡妻上位的尖锐讽刺。
他不能反驳，不能生气，只能硬生生忍下去！
伊莎贝拉垂眸扫过对方颤抖手指，半点不觉得愧疚。
此刻她还没有分析出眼前这出戏与福尔摩斯有何实际的关联，但私生子、教会、身份这些关键词，已经隐隐指向关键答案。
敌人不痛快，她就痛快。
至于立场，敌人的敌人，自然便是朋友。
威廉垂在身侧的手缓缓松开，眼底掠过一丝极真心的赞许。这是他第一次被一位‘淑女’保护，还是如此精彩的方式。