与威廉相识至今，德文郡公爵府的权势与地位，从未如此清晰而直观地展现在伊莎贝拉眼前。
公爵府数位身穿制服的守卫骑着漆黑的骏马在前方开路，数匹纯白骏马紧随其主意后的，拉曳着一辆饰以鎏金纹样的奢华马车。
一支庞大的队伍缓缓驶入彭伯里庄园正门。
为迎接这位未来的德比郡主人，彭伯里除男女主人外，所有仆从尽数出动，在门廊两侧分列两队，垂首屏息，恭敬以待。
哈廷顿侯爵威廉自马车中步出。
一身白色丝绸礼服，衣摆与襟口绣着暗金色纹样，极尽华贵亮眼。
伊莎贝拉在心底默默吐槽：这家伙今日穿得也太过骚包，怎么竟带了几分约翰勋爵那张扬的“孔雀”味道？
面对达西夫妇恭敬的见礼，威廉只是微微颔首致意，态度矜持有礼，并不热络，却也分寸得当，给足了主人家体面。
自始至终，他的余光都轻轻落在伊莎贝拉身上。
瞧她那副神游天外、眼底藏着戏谑的模样，便知这人心里定在大肆吐槽他的排场与衣着。
威廉强忍住嘴角抽搐的冲动，目光落定，声音轻缓有度，只唤了一声：
“夏洛克。好久不见。”
伊莎贝拉眨眨眼，收回自己发散的思绪，潇洒的躬身行礼：“威廉侯爵，好久不见。”
威廉自然清楚，达西夫妇是伊莎贝拉最亲近的姻亲，达西夫人更是她的亲表姐。
他虽意在尽快启程北上，却也不会失了体面，叫人觉得怠慢。
于是一行人入内小坐，仆役奉上茶点，不过略尝两口、闲话数句家常与旅途事宜，前后不过半刻功夫。
威廉见礼数已周全，便从容起身，看向一旁的伊莎贝拉：
“时候差不多了，我们也该上路了。”
达西与伊丽莎白起身相送，不多挽留。
伊莎贝拉微微颔首，同二人道别过后，便跟着威廉一同迈步向外，卡特紧随其后。
一行人行色利落，转眼便踏上了北游的路途。
马车上，彭伯里的主宅渐渐缩成远处一道浅影。
伊莎贝拉不再维持正襟危坐的姿态，二话不说直接摘下礼帽，随手丢在身旁座椅上，斜倚在松软的马车靠垫上，还满意地顺手拍了两下。
在接收到威廉两个大大的白眼后，她不客气地开口调侃：
“你是特意要显摆一番未来德比郡主人的排场，才穿成这样的吗？”
她故作认真地上下来回打量一番白色丝绸上精美的金色刺绣，“啧啧……太奢华了”，眼睛里的促狭藏也藏不住，“别忘了，我们今天可是要去煤矿的。那里的灰渣怕是不会少哦。”
威廉没好气地瞥她一眼，无奈地抱怨：
“你以为我愿意穿成这样？还不是为了给达西家族体面，也是给你体面。你那位表姐、表姐夫都在，总不能失了礼数。”
伊莎贝拉赶紧收敛了幸灾乐祸的神色，放软了语气：
“是我不懂你们贵族这一套繁琐规矩了。这么想来，倒是辛苦你，明明素来不爱这些拘束装扮。你这样打扮，真的是太英俊潇洒了。”
威廉这才神色稍缓，没好气地轻瞪她一眼，算是翻过这篇。
他挑了下眉毛，示意伊莎贝拉看向窗外骑马随行的卡特：
“你怎么把福尔摩斯的人带在身边？那个卡特是福尔摩斯老管家的亲侄子，我可认得。”
伊莎贝拉摊摊手，坦然得很：
“没办法。我这个半路冒出来的‘福尔摩斯远房堂弟’，要人没人，要势力没势力，出门办正事，只能找别人借个得力人手。卡特稳妥可靠，有什么不好？”
威廉不置可否，很快将话题转回正事上：
“说回正题。这次先带你去煤矿，一是想让你帮我看看运输、通风、巷道排布这些地方有没有可改进之处；二是与你对一对后续北上的路线。”
他微微侧身，大体介绍道：
“矿场就在德比郡境内，离伯明翰不算远，更关键的是——离运河很近。内陆航运一通，煤炭外运的成本能压下不少。”
伊莎贝拉眼神立刻认真起来，前倾少许：
“运河航运接驳、矿区到码头的路段、人力与畜力调配……这些我都会仔细看。我们先从矿场整体布局捋起。”
“威廉，你们这边矿场规模不小吧？是用竖井开采吗？
威廉当即瞪了她一眼，就知道这人嘴上说着不懂，全是在糊弄他。常人根本问不出这种内行话。
“咱们今日去的这处，确是竖井开采，不过井深并不会太深，至多十米。”
伊莎贝拉摊了摊手，一脸无辜：
“我也就知道些皮毛罢了。这处煤矿既然都是浅层竖井，开采时总会遇上渗水吧？想来你这里，也是用蒸汽机抽水？”
威廉点头：“的确如此。如今稍大些的矿井，都靠蒸汽机抽水。可一旦竖井打得深了，麻烦就多了。”
“这话不假。”伊莎贝拉深表赞同，“现在的蒸汽机太过笨重，根本没法放进深井底下，也实在不安全。”
她顿了顿，又笑着打趣：
“对了，我跟福尔摩斯合作的那家水泥厂，就在伯明翰附近，用的煤炭，不会就是你这儿出产的吧？”
威廉看了她一眼，没拆穿她那点小心思。
“伯明翰周边那片工业小镇，包括造币厂在内，大大小小的工厂，用煤的确大多出自这片矿区。这里煤层浅，易开采，成本也低。”
伊莎贝拉眼睛微亮：“那焦炭炼制，也在这一带吗？”
威廉终于没忍住，无奈又服气地瞥她：
“你还敢说自己什么都不懂？再这般装傻，我可要当真敲你了。”
他正色道：“如今焦炭确实供不应求，只是炼制一直不尽理想。一来成品率不高，损耗太大；二来……烟尘污染实在严重，周遭村镇怨言不少。”
“哎呀，我这不是懂得原理，没见过实践吗？”伊莎贝拉无奈地双手摊开，故作无辜地解释，“你看牛顿厉害吧！炒股不也是一塌糊涂！一切还要看实践啦！”
“听说焦炭炼制过程中，除了产生黑烟，废气，还会产生许多又臭又黏的废油，是真的吗？”
这一下子就问到了威廉的盲点。他仔细回忆之前几次去煤矿视察，顺路去看焦炭炼制情况时，地面上好像真的有那种东西。
“好像是有吧？我没听那边的管事说过。”
伊莎贝拉眼珠一转，就想通了关节，不在意地评价：“哦，那东西可能被下面的人收集起来去卖钱了。煤焦油能用来防腐防水……”
“防腐防水？”威廉听得若有所思，再瞅瞅伊莎贝拉的模样，倾身靠近她，“夏洛克，老实交代！你是不是又有了什么新主意？跟这个煤焦油有关系？
有了上次带伊莎贝拉去检查蔗糖，牵扯出“精炼蔗糖”新法子的前例，威廉一点都不觉得她会平白无故提起那又臭又黏的煤焦油。