查沃兹庄园的一间客房，是足以令寻常乡绅惊叹的豪华套房。
伊莎贝拉一身宽松的男士棉麻睡袍，慵懒地倚在起居室的软椅上，指尖漫不经心地拂过椅背上繁复的雕花。
她环顾四周，鎏金线条、丝绒软垫、光洁如镜的拼花木地板，角落里的青花瓷也是来自东方的舶来品。
卡特.霍布斯管家沉默地站在面前几步之外，身姿笔挺，神情沉静，像一道训练有素的影子。
伊莎贝拉仔细打量他一番，先忍不住轻笑一声：
“你确定你是老管家詹姆斯的侄子？你们叔侄的性子，简直是天差地别。”
在伊莎贝拉的印象里，老管家和蔼可亲，善谈博学，眼前的侄子却是个闷罐子，整天除了问安，好似就没有其他多余的一句话。
她微微倾身，继续调侃，“年纪轻轻，怎么比守了半辈子秘密的老管家还要沉闷？”
卡特垂着眼，沉默一瞬，才用极轻的声音坦白道：
“我原来是个话唠，一天到晚说个不停。爵士觉得我太聒噪，一度劝我还是别做管家这一行……”
他似是回忆起那段不甚愉快的经历，语气里掺着几分懊恼：
“后来因多言吃了亏，爵士便让我好好学习——沉默是金。”
伊莎贝拉没有故意揭破别人隐痛的习惯，因此并没有在继续追问，径直换了个话题，直言不讳地问道：
“他安排你留在我身边，是怎么吩咐的？”
卡特没有半分隐瞒，如实回答：
“保护您的安全，处理外围琐事，在您遇到麻烦时提前扫清障碍。”
“你需要每天向他汇报我的行踪吗？”
伊莎贝拉的声音很轻，却直白锐利，没有丝毫拐弯抹角。
卡特依旧如实道来：
“爵士吩咐，您身边若出现异常、风波、或是任何可能涉及危险的情况，必须第一时间上报。日常起居、寻常行程，则不必多言。”
伊莎贝拉缓缓靠回椅背上，目光落向窗外沉沉的夜色。
没有恼怒，没有被冒犯的不悦，只有一片平静通透。留下卡特，本就是她的一次试探，对彼此信任关系能否更进一步的试探。
目前来说，福尔摩斯从不是监视，他是在为她埋下一道安全底线。
她轻轻点头，语气淡然：
“我知道了。”
随即，她不再客气，直接吩咐道：“今天路遇金斯顿事情，你去通知福尔摩斯一声。另外帮我给他带句话。”
伊莎贝拉嘴角忽然勾起一抹狡黠的坏笑，压低声音，将一句‘恶劣’的调侃细细复述了一遍。
卡特表情没有丝毫变化，垂首复述一遍后，应声保证一定尽快带到。
待他从房间退出，轻轻合上房门，一直紧绷的嘴角才忍不住微微抽搐，暗自思付：这位小姐可真是大胆。整个英伦，敢这样调侃福尔摩斯爵士的人，她怕是第一个。
房间里的伊莎贝拉却没有选择就寝，而是走向书桌，将今天在矿场的所见所闻分类整理一番，一一伏案整理记录，再把心中成型的整改方案逐条细化、备注清晰。
直到房间内最后一根蜡烛燃尽，微光彻底隐入黑暗，她才不得不停下笔，长长舒出一口气，揉了揉发酸的手腕，几乎是沾枕便沉沉睡去。
夜色深沉，庄园寂静。
有人一夜酣眠，有人彻夜未眠；
有人在梦中静待天明，也有人，在为即将到来的明天，默默铺好前路。
翌日清晨，晨光透过法式长窗洒进餐厅，将大理石地面映得透亮。
威廉早已在桌旁落座，一如主人家的从容得体，静候客人出现。
不多时，伊莎贝拉缓步走入餐厅。
许是年轻底子好，即便昨夜熬到蜡烛燃尽，她眼下也并未挂着浓重的黑眼圈，只是脸色比平日苍白了几分，添了一丝倦意。
威廉抬眸扫了她一眼，毫不掩饰地调侃：
“你这脸色……该不会是特意涂了粉？”
管家为伊莎贝拉拉开椅子，她自顾自自坐下，嘴上半点不肯落了下风：
“阁下问我是否涂粉，是因为你今日要戴假发吗？”
威廉一噎，随即低笑出声，半点不恼，反倒更直接地戳破：
“听说你昨夜几乎到凌晨才歇息。查沃兹的客房，哪里不满意尽管提。你要是在我这儿病倒了，回了伦敦，我怕是要被福尔摩斯，还有我的那群表哥，活活撕了。”
伊莎贝拉先喝了一口红茶，润润喉，理直气壮地反驳：
“所以说这年头人都没有良心。是谁今天信誓旦旦，要与我探讨矿场改进建议的？我辛辛苦苦熬了半宿，倒成了你随口调侃的借口。”
威廉脸上的戏谑瞬间收起，立刻正色起来：
“我带你去考察，的确是为了整改方案，但并没有急到这个地步。”
“我听福尔摩斯也提过，你之前好几次，为了改进配方、琢磨经营方略，硬生生把自己累病了。
不等伊莎贝拉开口狡辩，威廉已经直接转向一旁侍立的卡特，不客气地训斥：
“福尔摩斯派你来，是让你好好照看夏洛克。他这般废寝忘食，你应该多多规劝。”
他半真半假地警告：
“真要是把人累倒了，夏洛克这边留不下，福尔摩斯那边你也回不去了。就连老詹姆斯，怕是也得让你脱层皮。”
卡特立刻躬身应诺，今早他得到消息，也懊恼不已，身为一名管家太过失职了。
“就这一次，下不为例，下不为例。”
伊莎贝拉连忙打了个哈哈，试图把这页翻过去，明眸流转，落在餐桌上晶莹的玻璃牛奶罐上，故作好奇地开口：
“这一定是今早新鲜挤的牛奶吧？”
这种日常起居的问题，自然用不着侯爵回答。一旁侍立的大管家立刻上前半步，恭敬应声：
“正是，先生，这是今早庄园牧场刚挤的鲜奶，十分新鲜。我这就为您倒上。”
威廉却轻轻嗤笑一声，淡淡开口拦下：
“不必。我们这位夏洛克先生，是不喝生牛奶的。”
“拿去加热，煮沸。”
伊莎贝拉半点不见外，立刻顺口接上：
“再加些可可粉，糖就不必了，我自己放。”
“是。”
大管家躬身应下，双手稳稳接过牛奶罐，悄声退下准备。
只是转身的一瞬，这位老管家心底却百感交集。
一边是揪心不安——侯爵竟对这位年轻先生的口味习惯了解得如此细致入微，这真的只是绅士之间的友谊‘？。
可另一边，他又难以抑制地暗自欣慰。
自从这位夏洛克先生出现后，侯爵脸上少了沉闷紧绷，多了这般轻松鲜活的笑意，整个人都明朗了许多。
看来他要给老朋友詹姆斯.霍布斯写封信了！中午就去写！
那位可是福尔摩斯爵士身边最得力的老管家，也是卡特.霍布斯的亲叔父。
两边的事情，同这位老友通个气，总不会错。