暖炉的火光在书房里轻轻摇曳，将一叠叠有关封地的文书染上昏黄的颜色。
伊莎贝拉将羽毛笔插回墨水瓶，忍不住轻轻吁了口气：“我的天呐，成了女爵之后，繁杂的事务堆起来，怕是能有几十米长。”
福尔摩斯放下手中的卷宗，抬眸打趣：“若是连你都应付不来，伦敦半数贵族早已撑不住。我猜，你心里是不是早有成算？”
伊莎贝拉眨了眨眼，几分小得意漫上眉眼：“哎呀，被你看穿了，确实有些安排。之前为各处土地雇佣丈量、管理和财务人才的时候，我就提前储备了部分人才。”
她轻轻叩击了几下桌上的各色手写文件，无奈轻叹：“只是人手实在吃紧，简爱被我派去利物浦，全是菲茨威廉闹的。隆冬路险，也不好贸然把人召回来。”
她从书桌前起身，凑到壁炉前烤火，低声念叨道：
“所以我打算再招聘两名女秘书，帮我分担文书、账目与封地往来事宜。”
福尔摩斯不失时机地起身走到她身后，双手环绕在她腰间，低声询问：“女秘书在伦敦并不常见，你心中已有标准？”
“自然有。”伊莎贝拉伸出手指一个个列举出来，“要受过教育的淑女，乡绅或是破落贵族出身都可以，清醒理智，处事有分寸……”
她说到这里忽然沉默，目光轻轻落在跳动的炉火上，眼底掠过一丝极淡的迟疑。
她没有说出口，可脑海里，已经不受控制地浮现出一个名字——爱莉诺.达什伍德。
只这一瞬的沉默，福尔摩斯便已看穿了她未说出口的心思。
他偏头耳语，直接点破：“你想到了埃莉诺·达什伍德小姐，对不对？”
疑问句的字句，肯定句的语气。
伊莎贝拉猛地回神，愣了一瞬，随即又气又笑，转身不客气地伸手轻轻戳了戳他的胸膛，娇嗔道：
“你这个人……实在太聪明了。我什么都还没说，你便什么都猜到了。”
没有真正的恼意，只有一点被人抢先说中心事的小无奈，软乎乎的，带着亲昵。
她说着，便自然而然地微微倾身，将脸颊轻轻靠在他的胸前，长长叹了一声。
暖烘烘的气息裹着彼此的温度，这一刻，所有的纠结与疲惫都有了安放之处。
福尔摩斯放软了身形，任由她靠着，声音放得更低：
“我知道你心疼她，也知道她品行、能力、忠诚都无可挑剔。但贝拉，我们必须冷静。”
他轻轻抬手，覆在她的秀发，耐心地分析：
“让埃莉诺继续留在收养所任教，没有任何问题。那是慈善之地，是庇护落魄之人的地方，即便将来她家中的事再被翻出来，世人只会赞你慈悲、念你心软，挑不出半分错处。
可女秘书不一样。那是你的贴身之人，掌管你的机要、文书、爵位与封地事务，代表着你的脸面、信誉与清白。
玛丽安的事并未真正过去，威洛比还活着，那颗炸弹随时可能引爆。一旦爆雷，所有人都会盯着你——
盯着赫特福德女侯爵，为何将一个身负家族丑闻的人，放在最核心的位置。”
“慈善可以包容苦难与不幸，可权力与名誉，半步都不能退让。那不是对埃莉诺的苛刻，是对你的保护。”
伊莎贝拉明白福尔摩斯说的都对，这些也是她当初没有选择她，而是简爱成为贴身秘书的原因。
她糟心地蹭了蹭他的马甲，为这个讨厌社会对女性的压制和严苛，深深叹了一口气。
感受她心底的憋闷与无奈，福尔摩斯轻拍着她的后背，带着独属于她的温柔：
“能让她在收养所安稳度日，不必再受颠沛，已是我们能给的、最稳妥的极限。”
伊莎贝拉没有说话，只是轻轻往他身上靠得更紧了些。
她知道，他说的每一个字，都是对的。是残酷，是现实，也是最真心的为她着想。
伊莎贝拉轻轻攥住他的手，指尖微微用力，声音轻而软：
“我知道，我明白……我只是觉得，有些可惜。”
“玛丽安……还有詹金森上校，他们后来怎么样了？”
福尔摩斯放轻声音，将她的碎发挽到耳后：
“玛丽安已经和詹金森上校低调完婚，没有声张，没有铺张。婚后两人直接搬去了苏格兰爱丁堡定居，彻底远离英格兰这一切是非。”
伊莎贝拉轻轻点头，这样对玛丽安而言，已是最好的归宿。
“那威洛比呢？”
福尔摩斯的声音冷静而周全：
“金斯顿一再向我陈情，最终只以窃取水泥厂商业配方的罪名控告他。用巨额赔偿相胁，压住了所有可能有损玛丽安名誉的事，他不敢多说一个字。最终判了流放两年。”
他言简意赅地总结，“刑期不长，人也没有死。”
不用福尔摩斯详细推论，所有人都明白，对于达什伍德两姐妹来说，事情的隐忧一直存在。这件事，只是暂时被按住了，不是真正结束。
伊莎贝拉指尖微紧，轻轻“嗯”了一声。
福尔摩斯轻轻回握她的手，冷漠地下了定论：“至少眼下，一切都安稳。玛丽安有了归宿，达什伍德家的名声保全，埃莉诺也能在收养所安安稳稳地继续教书。”
对于他来说，看在爱德华.金斯顿这个手下的工厂主面子上，已经足够仁至义尽，日后的隐患就是他们自己的责任。
伊莎贝拉静静靠了片刻，终于抬起头来，对视的眼眸沉静而通透：
“也只能这样了。这毕竟……不是我们的事情。”
伊莎贝拉害羞地微微用力推开福尔摩斯，从桌边取过那份烫金封印的册封文书，指尖轻轻点在上面关于封地的一行文字上。
烛光落在纸页上，清晰映出——赫特福德庄园、附属土地、农场、猎场与佃户村落。
“既然封地与庄园都已正式划到我名下，我打算先让卡特过去打理。”
福尔摩斯微微颔首，对此没有异议：
“卡特稳重可靠，深得老管家身传，用他最是放心。”
伊莎贝拉轻轻点头：
“我让他先带着人手过去，把庄园里的陈设、库房、周边土地、农场、猎场，还有佃户的情况，全都一一清点、造册、理顺。等一切都收拾妥当、账目清楚了，我们再过去看一眼便是。”
福尔摩斯眸底微漾暖意：
“你不打算常住那里？”
伊莎贝拉瞧他明知故问的模样，忍不住露出狡黠的笑容：
“若是你愿意……我未来倒是也可以常住。”
福尔摩斯一瞬便看穿了她小小的坏心思，却依旧认真看着她，附和道：
“只要你愿意，我可以清晨五点便动身赶往白厅。只要你夜里……肯为我留一扇门，不要闩上就好。”
伊莎贝拉脸颊微微一热，立刻别开一点脸，故作矜持地轻嗔一声，轻轻推了推他：
“谁要你来住了？赫特福德女侯爵，如今还是未婚的小姐呢。”
福尔摩斯宠溺地摸了摸伊莎贝拉的额发，低声调侃：
“我们未婚的、尊贵的赫特福德女侯爵，是不是应该先为自己预备一所伦敦的宅邸呢？”
伊莎贝拉轻轻把文书往桌上一放，忍不住叹了口气，抬眼望着他，半是无奈半是好笑：
“天哪……我还要忙着解决住处的问题。
我现在算是明白了，当个女侯爵，光是撑住这一身排场、把一应规矩安置妥当，比挣下这个爵位本身还要麻烦上一千倍。”