暖炉的火光跳跃，将墙壁上的挂毯映得明暗交错。
切尔西南这处宅邸，在伊莎贝拉的眼中足够宽阔舒适，足以应对日常社交。
然而今日这间本为三五好友闲谈而设的中产起居室，却被数位气场森严的权贵挤得局促压抑，连空气都被四周权衡揣度的目光凝滞住了。
众人散落各处，姿态各异：
卡梅伦兄弟随意坐着，杰拉德准将指尖夹着雪茄，婚后已升任上校的艾伦，正故作专业地摩挲着手中纸页；
塞缪尔正襟危坐，神色平静无波，一双淡漠眼眸却紧盯茶几上的合同，若有所思；
刚被安插进海关关键位置的菲利克斯.沃里克勋爵，略显紧张地攥着文件，静候众人开口。
而她名正言顺的未婚夫，被伦敦勋贵私下称作摄政年代“最幸运男人”的詹姆斯.福尔摩斯，正慵懒地倚在伊莎贝拉主位之侧。
沙发靠左的位置，摆着他已然签好的合同，沉默无声，却已是最明确的表态。
人人手中都拿着文件——无一不是经各自律师仔细审阅过的合作协议。
空气中浮动着一丝微妙的紧张与期待。
伊莎贝拉从容静待众人再次审阅完毕，待所有目光尽数落在自己身上，才缓缓开口：
“今日邀各位至此，是为一桩由我全权主导的宏大事业。”
她刻意顿住，漫不经心地扫过众人一圈，为这桩尚未透露一字的事业，下了精准定论：
“先生们，请相信我，它的潜力与价值，绝不亚于最近席卷英伦的葡萄糖浆风暴。”
仅“葡萄糖浆”四字一出，屋内几人神色微动。杰拉德眼中掠过一丝兴味，菲利克斯更是骤然挺直了脊背。
“但这门生意，关乎规则，关乎渠道，更关乎独一无二的创意与布局。”
伊莎贝拉的语气转而郑重，“为确保计划的机密与独特，我需要诸位先签署这份合作协议。协议生效之前，我不会向任何人透露半个字。”
她微微抬手，拿起属于自己的那一份，笑意清淡，话语却铿锵有力，不容置喙：
“我把规则摆在明处，利益写在纸上。不玩暗箱，不设陷阱。这场合作，全凭诸位自愿。
我与诸位之间，唯有纯粹的合作关系，不挟私交捆绑，亦无任何强制义务。”
话音刚落，塞缪尔几乎没有迟疑，提笔便在协议末尾落下名字。
一路同行，伊莎贝拉的眼光与手段从无偏差，他对此从未有过半分怀疑。
紧随其后的是卡梅伦兄弟。
杰拉德准将神色沉稳，落笔干脆；一旁的艾伦却微微挑眉，惯有的轻佻又要冒头，刚想开口调侃两句——
可抬眼望向伊莎贝拉的刹那，目光先触到了她肩头那条绣满金线纹样的披肩。
针脚细密，金线熠熠，
那是赫特福德女侯爵的身份徽记，是王室册封、举国公认的尊贵。
艾伦嘴边的玩笑瞬间卡在喉间，脑子猛地一清。
他骤然清醒，眼前之人早已不是能随意打趣的伊莎贝拉女爵，而是这间屋子里爵位最尊、地位最重的——赫特福德女侯爵。
半分轻慢不得，半分玩笑不得。
他脸上的散漫顷刻收敛，坐直了身子，不再多言，老老实实地拿起了笔。
最后，所有人的目光都落在了菲利克斯勋爵身上。
菲利克斯捧着合同，指尖紧张地摩挲着纸页边缘。
身为伯明翰伯爵的继承人，他与伊莎贝拉本不算熟识，只是经由父亲与妹夫塞缪尔，才得以踏入这张以她为核心的庞大利益网络。
他抬眼望向端坐正中的女子，深吸一口气，坦诚开口：
“女侯爵，我与父亲几日前便已商议过此事。父亲对您素来赞誉，他说，‘赫特福德女侯爵做事，向来妥帖至极，从无半分值得犹豫之处’。”
一语既出，屋内众人都有些意外伯明翰伯爵的笃定。菲利克斯垂眸，一行漂亮的花体字稳稳落在签名处。
伊莎贝拉唇角微扬，轻轻颔首：“多谢伯爵信任。”
随后，在众人疑惑的目光中，她引着众人步入餐厅。长桌铺着雪白的亚麻桌布，杏仁脆饼、水果糖、蜜饯与小茶点错落摆放，清甜适口，与红酒恰好相配。
餐桌正中，数支红酒、白葡萄酒与雪利酒静静陈列。
晶莹的瓶身在光线下折射出细碎光泽，仿若裹着一层银辉，冷润如月华。
标签以厚棉纸制成，铜模压出立体浮雕，再手工烫银。“Silver Blood”字样随光线明暗流转，触感凸起，精致得近乎矜贵。
伊莎贝拉示意众人随意取用茶点，自己则伸手取过一支红酒，稳稳递到福尔摩斯面前，莞尔一笑：
“我新得了几瓶酒，不如一同品鉴一番。”
福尔摩斯利落拔开瓶塞，将深红酒液缓缓注入水晶醒酒器。酒香轻散，却无人贸然上前，皆端着茶点安静等候。
即便心中好奇，在场皆是教养深厚的贵族与官员，半分急切也不肯露在脸上。
唯有艾伦，虽是勋贵子弟，却常年在战场摸爬滚打，性子直率跳脱，少了些伦敦上流社会的耐心。
见众人一派从容，他悄悄挪到福尔摩斯身侧，按捺不住好奇，低声试探：
“女侯爵这个计划，你总该知道吧？詹姆斯，能不能悄悄透一句？”
福尔摩斯微微摇头，并未多言。
若说他对此一无所知，自然不是真话。
他只知道伊莎贝拉近几个月私下进口了一批葡萄汁，可其中与葡萄酒的关联，他便不甚了然了——前后相隔不过两个月，计划缜密至此，她连他也未曾多说。
为保计划周全，起居室与餐厅内未留一名侍从，房门外只有几人的贴身仆人及护卫守着。
酒液醒得恰到好处，几位绅士互相斟满。屋内一时安静，人人轻晃酒杯，或凑近轻嗅，再小口啜饮。
没有夸张的惊呼，也没有玄乎的品评。
入口顺滑，酸度柔和，单宁稳当，酒体干净均衡。一口下去，挑不出半分错处，质感上乘，价值斐然。
带着西班牙酒的风骨，却比寻常舶来品更细腻、更干净。
塞缪尔微微颔首，以示认可；杰拉德准将浅尝一口，只淡淡一句“不错”；菲利克斯不算懂酒，也老实点头，只觉味道恰好。
艾伦一口饮下，眼睛瞬间亮了些：“这酒入口柔和顺滑，不比西班牙本土的红酒逊色。”
众人得出的共识很简单：是顶级好酒，却也不至于惊为天人。
伊莎贝拉本就不喜饮酒，也无意多做品评，只含笑看向众人，抛出一个问题：
“诸位不妨猜一猜，这酒，究竟来自何处？”