伊莎贝拉忽然倾身凑近一下，又赶紧退了回去，故作嫌弃地在鼻尖前轻轻扇了扇：
“威廉，你都快要被布鲁克斯俱乐部熏入味了。”
威廉当即炸毛，下意识整了整衣领，语气又急又硬：
“胡说！我明明用了沉香熏香。”
“你可知东方有句话——久入鲍肆，而不闻其臭。”她慢悠悠瞥他一眼，目光轻轻落在眼下淡淡的青影上，打趣道，
“你整日泡在那雪茄与烈酒味里，早就麻木不觉了。你看你，眼睛下面都青了。
最近该不会……也跟艾伦.卡梅伦似的，迷上赌博了吧？”
威廉被她气得又气又笑，一时竟不知先反驳哪句。
谁知伊莎贝拉下一句更直接：
“别总赖在俱乐部里了，不像话。
要不你直接搬去 Mivart’s Hotel 住吧，就在布鲁克街，听说服务没得说，干净又妥帖，还能长租。
咱们又不差那点钱，何必委屈自己。”
威廉是没辙了，本以为她会劝自己回家，没想到她倒给自己安排了长居之处。
两人正一逗一呛，门外忽然传来一阵轻而稳的脚步声，伴着仆从低声通传。
下一刻，房门被轻轻推开——达西夫妇和乔治安娜，一同笑容满面地走了进来。
他们是专程来找伊莎贝拉道谢、商议受封后的事宜，可一进门，目光先落在屋中相邻而坐的两人身上，脚步不约而同顿住，脸上的笑意先轻了几分，取而代之的是一丝极其微妙的愣怔。
屋内瞬间静了半拍。
伊莎贝拉还维持着微微倾身、同他说话的姿势，而威廉刚被她怼得耳尖微热，神色尚未来得及完全平复。
威廉何等通透，自不会让这微妙的尴尬持续下去，先低笑一声，打破了屋内的静默。
“既然达西先生与夫人、乔治安娜小姐到访，我便不打扰诸位叙话，先行告辞。”
话音落，他优雅地起身，微微俯身，执起伊莎贝拉的手，落下一记标准的吻手礼。起身的刹那，他恶作剧地朝她飞快眨了眨眼。
整套动作行云流水，礼数周全无懈可击，随即转身从容地离开，将主场留给了伊莎贝拉。
众人目送尊贵的侯爵离开。
伊丽莎白与乔治安娜立刻上前，欣喜地拥住伊莎贝拉，连声恭喜她受封女侯爵的喜讯，整个起居室充满了欢悦的喜气。
待她们道贺完毕，达西先生上前一步，对着伊莎贝拉郑重躬身行礼，诚恳地开口：
“伊莎贝拉侯爵阁下，此次我能受封世袭从男爵，全赖您一手成全。
从今往后，达西家族，唯您指引，听您调遣。我的封地、人手、产业，皆由您安排调度。”
伊莎贝拉只是平静地迈步上前，在他面前站定，从容地伸出了自己的右手。
她没有多余的话，只这一个动作，便已承下了他所有的敬意与效忠。
加德纳府灯火通明，摆开了庆贺伊莎贝拉受封女侯爵的晚宴。
福尔摩斯已自外归来，陪在她身侧；达西一家与马修一家悉数到场，济济一堂；唯有彬格莱一家尚在斯塔福德郡，未能赶来。
满室皆是欢欣道贺之声，气氛热烈而妥帖。
晚宴刚散，达西和伊丽莎白便心照不宣地告辞，只将安静留给今晚真正的主角。
马修与玛丽则体贴开口，主动提出留宿加德纳府，早早去休息。如此一来，福尔摩斯今夜便也顺理成章地留下，不必在深夜匆匆离去。
屋内终于安静下来，只剩下她与他。
伊莎贝拉坐在沙发侧，手指无意识地缠绕着一方蕾丝手帕，目光却时不时飘向身侧的男人。
今日的詹姆斯.福尔摩斯实在反常。
素来清冷寡言、惯常一张扑克脸的他，此刻嘴角始终噙着一抹化不开的笑意，眼神落在她身上时，温柔得几乎要溢出来。
伊莎贝拉心里透亮得很——他是在高兴，高兴她终于封爵，两人婚事的最后一道关卡，终于被她亲手打通了。
她心头微微一紧，像是被他看得透透的，略有些局促地又瞟了他一眼，终是鼓起勇气开口，声音带着一丝不易察觉的轻颤：
“我……我已经给父母写去信了。想来明早他们就能收到消息。”
福尔摩斯低笑一声，伸手覆住她忐忑不安的那双手，指腹轻轻摩挲着她的手背，语气里满是宠溺与得意：
“我早了一步。”
伊莎贝拉一愣：“什么？”
“今早确认消息无误的那一刻，”他俯身，鼻尖几乎蹭到她的额角，声音低沉而愉悦，“我便已经让人备上厚礼，亲自快马加鞭，把信送到牛津郡去了。”
他看着她目瞪口呆的模样，眼底笑意更深，轻声补了一句：
“这次未来的岳父岳母，会不会比咱们这对新人，还要心急？你说呢？”
伊莎贝拉被他说得心头微乱，只轻轻嗫嚅着点了点头，一时竟不知该如何回应。她不是不想嫁给他，只是…只是觉得自己没有做好准备。
烛火将两人的影子投在壁上，暖得近乎黏稠。
福尔摩斯看着她低垂的眼睫，唇边笑意依旧，心底却轻轻一沉。
他太了解她了。
从她一路从加德纳家的商人之女，拼到乡绅之女、从男爵之女，乃至终身女男爵，再到如今的女侯爵，他看的比谁都清楚——
她的野心，怕是不止于此。
他可以陪她走、陪她争、陪她站上更高处，可他不能再等了。
不能等她再攀一座爵位，不能等她再拓一片江山，他要她，现在就要。
他忽然微微倾身，气息轻轻覆下，强势的身影彻底将她笼罩。
喑哑的声音如此低沉，却又好似带着一丝委屈：“贝拉，亲爱的……为什么我觉得，你并不像旁人那样高兴？”
他眼底含着浅淡的笑意，声音还是那么温和，却让伊莎贝拉觉得有点冷，不自觉地瑟缩了一下：
“你该不会……如今成为了伊莎贝拉女侯爵，就要抛弃我了吧？”
伊莎贝拉被他问得傻眼了一秒，仰头看向强势地男人。
她特意微微偏头向右边，露出最美的侧颜，红润的嘴唇嘟起，指尖微微蜷起，小心翼翼地勾住了他的衣襟，轻轻拽了一下。
她柔弱的声音轻得好似羽毛，钻进了他的心里：
“我怎么会抛弃你……我心里只有你一个人。”
她半句不提更高的爵位、不提婚礼的时间，只死死攥住“心里只有你”这一句，温顺又狡黠。
福尔摩斯被她那一牵一拽、一句软语撩得心头骤软，差点就松口忘记了逼婚，好在经年的理智艰难地守住了阵地。
他深知绝不能在此刻退后半步。
他望着她，眼底的笑意渐渐淡去，取而代之的是一种深不见底的认真，声音愈加低沉：
“贝拉，亲爱的。你是我此生所见，最擅筹谋、最计深远的人。
从你最初力主约翰、威廉，乃至达西进口豆类，却偏偏坚持要同步进口周期漫长、海运风险极高的玉米粉那一刻起，我便知道，此事绝不会简单。
甚至你借达西之手建起玉米粉作坊时，我仍未能窥破你的真正用意。”
他轻轻抬起她的下巴，不放过任何一丝细微的神情变化：
“我用尽才智，翻遍所有可能，也从未想到，你竟能借着那间作坊，做出这般惊天动地的成果。”
他俯身，气息轻缓地落在她的眼睑和嘴唇：
“告诉我，亲爱的。那套方法，真的只是偶然从化学杂志上习得？
还是……你早已胸有成竹，只待一个最合适的时机，才将这惊天底牌，亮于世人面前？”
伊莎贝拉被他一语戳中心事，眼底飞快闪过一丝慌乱，却并没有就此惊惶。
她依旧轻轻摩挲他的衣襟，四目相对，理直气壮地娇嗔：
“我就说……不能爱上一个太聪明、太理性、又太霸道的人。什么都藏不住，什么都被看得一清二楚。”
一句话出口，向来冷静理智的詹姆斯·福尔摩斯，竟真的一时失语。所有准备好的试探、追问、筹谋，全都卡在喉间，再也说不出口。
伊莎贝拉却不给他回神的机会，勾住他的脖颈，整个人缓缓贴近，在他浑身紧绷之际，耳语：
“谢谢你，福尔摩斯。谢谢你，詹姆斯。谢谢你一直包容我这些……惊世骇俗的举动。谢谢你肯容忍我的野心。”
她的声音愈加温软无骨，看似强势地直接敲定了两人的未来，也给了他最需要的安全感：
“我们以后在伦敦常住的房子，就买在白厅附近，好不好？”