约翰望着菲利克斯告辞离去的背影，视线久久流连不去，待包厢房门轻轻合上，才带着几分幽怨的目光落回威廉身上。
伊莎贝拉正低头专心对付手里的热可可，压根没留意他这番刻意的表演，威廉更是毫不留情，直白地回赠他一个大白眼。
约翰被噎得够呛，无奈端起桌上的白兰地抿了一口，开口给自己解围：
“夏洛克，沙龙那边我已经有了初步的筹办思路，多亏了你此前的提点，不然我还摸不着半点头绪。”
话音刚落，伊莎贝拉还没来得及应声，就先接收到了威廉投来的嗔怪视线，那眼神明晃晃地抱怨她厚此薄彼，只帮约翰筹谋，全然不顾自己的窘境。
她赶紧放下玻璃杯，满脸纳闷地开口：“威廉，怎么了？我从没听你提过想插手沙龙的事，你不是最不耐烦那些应付夫人小姐们的应酬吗？”
威廉轻叹一声，垂眸盯着酒杯中晃动的冰块，半晌不语。被父亲逼得焦头烂额，甚至逃离公爵府躲进俱乐部，这般狼狈的事，他实在难以启齿。
约翰见状，起身坐到伊莎贝拉身侧的扶手椅上，压低声音为她解惑：
“公爵近来态度强硬，日日催着威廉与顶级贵族小姐定下婚约，父子俩争执不休，闹得不可开交。你这几日没出门，自然不知道，威廉已经在布鲁克斯俱乐部住了整整一周了。”
伊莎贝拉闻言，嘴唇下意识地抿紧，嗫嚅几下，终究没敢多言。她太清楚威廉在婚约这件事上的执拗，也明白约翰的言外之意，是想让自己出面规劝。
可约翰这般风流随性的贵公子，根本不懂威廉这种精神洁癖者的心思，越是旁人劝说，他反倒越是暴躁抗拒。
“咳咳，公爵府如今本就没有能撑起场面的沙龙灵魂人物，这事确实得好好谋划一番。”伊莎贝拉明智地避开了催婚的话题，转而说起实际的解决办法。
威廉听到她这番话，紧绷的神色瞬间缓和了不少。
他打心底里惧怕，怕伊莎贝拉也会同旁人一样，日后便张口闭口催他成婚，仿佛他活着的意义，只剩下传宗接代这一件事。
伊莎贝拉狡猾地用余光瞟了他一眼，确定这家伙气息还算平和，眼珠一转，先说起了旁人转移话题。
“伦敦最近新兴的两位沙龙女主人，分别是维奥莱特.格雷厄姆和爱丽丝.费茨杰拉德，听说她们之间竞争得颇为激烈？”
约翰也怕这位表弟跟自己翻脸，到时候连俱乐部都不肯待，更让人忧心，当即顺着她的话头接了下去：
“维奥莱特小姐时尚嗅觉敏锐，极具个人特色；爱丽丝小姐则八面玲珑，果然不愧是日后能担任王室女管家的人物。”
威廉也收了闹脾气的心思，沉声附和：“托利党正打算集中力量培养下一代沙龙领袖，因此二人的争斗愈演愈烈。夏洛克，你还未曾参与过任意一方的沙龙活动吧？”
“自然没有。我精力有限，也素来不喜这般虚浮的社交。”伊莎贝拉轻轻摇头，自我调侃道，“虽说那是收集情报的好途径，可场面上的应酬让我头疼，没办法人总有能力不足之处。”
她看向威廉与约翰，微微倾身，目光在两人身上打量一番，心中已然有了主意。
“依我看，你与约翰不必各自筹办沙龙，索性联合主办，二人轮流拟定主题、主持沙龙。
既能牢牢凝聚辉格党的人脉，避免像托利党那般宾客分流、内部分散，也能一同扛起沙龙的精神引领之责，省去不少无谓的纷争。”
说完这话，伊莎贝拉觉得自己这主意简直棒极了，笑得眼睛弯弯，眼底的狡黠满得都要溢出来。
威廉与约翰望着她这般模样，一时竟也被这轻快的笑意感染，连带着连日来的紧绷，都悄悄松了几分。
威廉看着她，无奈又带点叹服：“你明明随便出手，就能成辉格党新一代的沙龙女王，偏不肯动。”
伊莎贝拉笑了笑，语气轻松却坦诚：“出谋划策，我自然没问题。但要我去协调各方、修补关系、照顾情绪这种事，我真不行。”
她半开玩笑、半认真地自嘲：“你和约翰不是还夸赞我嘴巴‘毒’吗？”
再者说，我这里永远是中立之地，绝不会代表辉格党，亦不会偏向托利党任何一方，只做客观的谋划，不沾党派纷争的旋涡。
威廉与约翰对视一眼，彼此都从对方眼中看到了同样的念头——劝伊莎贝拉亲自坐镇沙龙，终究是强求了。
于是威廉轻叹一声，毫不犹豫地示弱追问：
“是，我们可不敢勉强你。只是我们两个……到底是男人，对时尚、格调、女性喜好这些事，终究差了几分意思。
夏洛克，你眼光向来独到，我们想问问你：沙龙的氛围、主题、甚至场地布置，该往哪个方向走才好？”
约翰也点头：“政治、文学、艺术、音乐，我们能撑起来，但时尚与潮流的风向，我们确实摸不准。你若能给些建议，便是帮了我们大忙。”
伊莎贝拉略一思索，唇角勾起一抹了然的笑：
“很简单。你们不必自己懂，我也不必去懂，找懂的人就行了。”
她没有藏私，给出精准的判断和安排：
“资助一两位有潜力的女性画家，她们懂色彩、构图、空间氛围；再找几位新锐女裁缝，她们对潮流、布料、女性审美最敏感。
这些人对气息、触角、风向敏锐得很，能替你们定格调、布置场地、拿捏主题的分寸。”
两人一听，眼前豁然开朗。
这主意稳妥、高级、又不张扬，完全符合他们的身份与需求。
威廉忍不住，发自内心地赞叹：“夏洛克，你简直就是天生的上位者，懂得识人、懂得用人、懂得把合适的人放在最合适的位置。”
“是啊，你总是思路比我们更加宽阔。”约翰也举杯向伊莎贝拉致意，感慨道：“我们之前一直陷入了误区，认为只有一个各方面兼备的女主人，才能撑得起场面。”
伊莎贝拉坦然接受两人的赞美，轻轻垂眸笑道：
“等你们准备妥当，我们还可以让报社写一篇‘日月争辉’的文章。
日代表绅士之风，月代表淑女之韵，炒热两党沙龙的话题，帮你们造势，事半功倍。”
约翰心里不禁一声“Oh my god”，他们这两个绅士还在苦恼如何开头，伊莎贝拉这边已经把剧本从头到尾书写完整，静待大获全胜了。
三人商议妥当，慢悠悠地拾阶而下，总归要去凑一凑众人的娱乐，听一听坊间各色八卦。
圣诞节前的日子，绅士们愈发轻松；冬日一到，海上商船停运，庄园农事也歇了下来，整个圈子都慢了半拍。
俱乐部大厅铺着深棕色羊毛地毯，数盏硕大的暖光吊灯落下来，墙边石雕装饰的壁炉内，火苗轻轻跃着。
几张牌桌分散开，男人们低声交谈，空气里有淡淡的咖啡与雪茄味，安静又体面。
菲利克斯与威廉等人告辞后，就被阿拉斯泰尔拉到这边打牌消磨时间。
壁炉一侧的牌桌上，正在打Nap的四人都是与伊莎贝拉利益相关之人，或敌或友:
看起来温和地埃文.霍华德，一身匪气不自觉流露的艾伦.卡梅伦，再加上两位敦厚守成的继承人菲利克斯和阿拉斯泰尔，
“艾伦，这次轮休打算在伦敦停留多久？”埃文随手抽出一张牌，轻叩桌面，漫不经心地丢了出去。
卡梅伦家族与费茨杰拉德家族的联姻，早已是板上钉钉。那位爱丽丝小姐婚后，势必会留在靠近摄政王的伦敦。
艾伦这位识时务的准新郎，未来在仕途上只会愈加顺遂。