“能量棒”这三个字一出，在场的三位绅士皆是怔忪片刻。
这般换个名头便绕开桎梏的招数，向来是英伦政客们玩得最为娴熟的棋路，不动声色间，便将粗鄙之物抬成了合时宜的军需良品。
而对前线的士兵而言，从不去计较名目如何。
只要这能量棒能填饱肚子，能让他们在艰难的战场上多一分活下去的底气，便是顶好的东西，断不会闲言碎语去争辩它与豆饼的干系。
反倒会真心称赞，这吃食里添了盐、糖与油脂，有滋有味，当真是名副其实的救命好物。
所谓贸易，从来讲究有来有往，唯有双向互通，才能稳住双方的利益，让生意长久做下去。运往半岛的军需补给已然敲定，接下来，便该商议半岛那边的回流货源了。
福尔摩斯放下茶杯，目光平静地扫过众人，稳稳接过话头。
“去的货品我们已有定数，但一桩长久的生意，讲究有来有往。从英伦运去补给是利，从半岛运回值钱的物资，更是关键。这一点，艾伦最有发言权。”
艾伦闻言，立刻来了精神，身子微微后仰，故作高深地卖起关子：
“那就要看Lady……夏洛克对哪一类感兴趣了。
路子分很多种，最赚钱的自然是高奢货——比如羊毛、马海毛、藏红花，都是英伦本土少见的。”
伊莎贝拉淡淡抬眼，只轻描淡写说了两句：“葡萄牙北部的羊毛，安达卢西亚的马海毛，确实是上等货。”
她话音刚落，福尔摩斯便自然地接了下去，不动声色地为她站台：
“不止这些。西班牙的精制皮革与蕾丝、东部产区的藏红花，还有跨北非而来的胭脂虫红染料，都是利润极高的品类。这些，早前我们便细细梳理过。”
他太清楚，伊莎贝拉在谈正事时最烦别人。故弄玄虚。艾伦再一副痞气的表情，只怕就要遭受未婚妻降维式的毒舌打击了。
伊莎贝拉领了这份默契，淡淡补充道：
“不过具体做哪一类，不能只看利润，很大程度上，还要看半岛的战局与占领区的位置。”
她抬手扯过身侧茶几上的报纸，打开第二版的内容，点击几下：
“据最新战报，1811年年末，联军已稳固推进至托莱多至巴达霍斯一线，葡萄牙全境与西班牙西部都在控制范围内，路线安全、局势相对稳定。
羊毛、皮革这类，走葡萄牙北部最稳妥；波特酒、果脯、橄榄油，则以西班牙西南部安达卢西亚一带最为合适。不是什么都能拉，什么地方都能去，要跟着战线走。”
一席话既懂货品，又懂战局，条理分明。
艾伦脸上那点轻佻与卖弄瞬间收得干干净净，心服口服，不敢再托大。
杰拉德看在眼里，轻轻颔首，也愿意拿出诚意。
“既然是联手，我也不瞒各位。我麾下原本就做过极小规模的私运，主要是波特酒、雪莉酒一类，只是碍于军纪，不敢做大。
如今既然诸位有渠道、有章法，我们便可真正把这桩生意做稳、做长。”
伊莎贝拉静静听着，并未当场细说，只轻轻点了点头，意味深长地说：
“酒类的事，我明白。准将的顾虑很实在。”
她微微一顿，目光从容扫过众人，语气轻淡却笃定：
“至于雪莉酒与波特酒如何运作，我心中已有成熟的想法。这事不急，也不便在此处多谈。回头到福尔摩斯府邸，我们再关起门来详说。”
这话一出，艾伦当即一脸好奇，却又不敢追问；
杰拉德准将眼中也掠过一丝意外——他听得出来，这不是敷衍，是真正有不能外露的盘算。
唯有福尔摩斯，意味深长地朝伊莎贝拉笑了。
他太了解自己的未婚妻。
她这般轻描淡写一句“已有成熟想法”，又刻意避开俱乐部，只说回府邸再谈，
只能说明一件事：
她这次的主意，恐怕又是足以绕开所有管制、惊掉人下巴的路子。
他没有点破，只浅笑着附和：“你说的对。我们回府再细说。”
艾伦心痒难耐，可见杰拉德与福尔摩斯都无异议，也不敢再多追问，只得转开话题，说起另一桩生意。
“除了酒类，马海毛也是利润极大的一门。那东西被西班牙本地的大贵族和教会牢牢握在手里，凭杰拉德兄长的身份，足够跟他们谈下货源，可……”
杰拉德懒得看他死要面子的模样，直接截过话头：
“马海毛利润厚，可本金需求也大，我们兄弟拿不出那么多钱。更何况，英伦这边的运输、加工、销路，全是缺口。”
福尔摩斯接到杰拉德的示意，轻轻点头，替他把难处说明白：
“杰拉德早前便与我提过这事。可惜我们三人拼凑起来，也只够勉强启动，后续根本撑不起来。我也没有经商运作的天赋，如今有你，才算真正有了指望。”
伊莎贝拉平静收下这份赞许，并未沉溺其中。
对福尔摩斯而言，卡梅伦家族是世交，是可信之人；可对她而言，对方不过是刚认识不久未婚夫的朋友，远不到可以全然托付的地步。
别说卡梅伦兄弟，便是福尔摩斯本人——她该说的会说，不该说的，半个字也不会吐露。
合作这种事，从不是人情说了算，是试探、是底线、是利弊，是长久的安稳。
“其实如今即便没有我，这事也并非推不下去。爱丽丝。费茨杰拉德小姐，艾伦未来的卡梅伦夫人，不就是最合适的人选？”
“以如今伦敦的情势，她婚后必会扎根伦敦，成为托利党新一代的沙龙女王。
她又出身约克郡——那是全英毛纺最核心的地方。真要办一间纺纱厂，加工马海毛原料，再借沙龙铺贵族销路，对她而言，未必做不到。”
这话一出，艾伦仍是懵的，只觉得伊莎贝拉在给他们铺路，甚至是在让利。
若非杰拉德与福尔摩斯在座，他几乎要脱口质问，她怎会把他看成这般唯利是图之人。
可杰拉德却猛地一震，猛然坐直，脊背挺得笔直，一瞬不瞬盯着伊莎贝拉，久久不语。
他听懂了。
这不是让利，这是摊开底牌的测试。
伊莎贝拉在问：
你们是想独占马海毛的暴利？那便按她说的路走，不必拉上加德纳家。
你们是想要长久安稳、合规体面、还能把生意真正做大？那便只能与她结盟。
这招太狠，也太高明。
她不逼、不压、不威胁，只将他们的第二条路明明白白摆上台面，冷静地等一个答案。
伊莎贝拉望着杰拉德骤然凝重的神色，眼底掠过一丝极淡、极浅的笑意。
她要的，就是这个反应。
这说明，杰拉德.卡梅伦准将，配与她谈。
杰拉德缓缓吐出一口气，神色彻底沉定，目光里再无半分试探，只剩坦诚：
“爱丽丝未来的确会是卡梅伦家的人。我也的确想过，借她日后的沙龙，为马海毛铺一条体面的上层销路。
但我和艾伦绝不会让爱丽丝本人，或是费茨杰拉德家族，真正参与进这桩生意里。”
“其一，费茨杰拉德小姐的身份过于特殊，内情不必多说，诸位都心知肚明。太过复杂的关系，意味无穷无尽的麻烦，甚至是祸事。
其二，费茨杰拉德家族本身并无能撑得起这般生意的人。爱丽丝的兄长沉溺赌马、饮酒与欢场，难堪大任。。
其三，我信任福尔摩斯。能被他认可、且能与他平起平坐的人，绝非等闲之辈。精炼蔗糖、黄金咖喱、风靡伦敦的高奢精油、可可糖……加德纳家族的每一样东西，都在证明你们的实力。”
他抬眼看向伊莎贝拉，字字清晰：
“沙龙可以借，名望可以用，体面可以铺。但真正的生意、本钱、运作、风险——必须握在我们自己手里。
能与我们并肩握住这一切的，只能是加德纳家族。”