伊莎贝拉赞叹地鼓掌。在她看来，艾伦整套动作行云流水，瞄准、射击一气呵成，果然不是徒有其表的绣花枕头。
待围观的人渐渐散开，她才谦虚地向他详细问询枪械各部分的名称，一一拿起零件观察，又试着拆装了几下。
艾伦倒也耐心，仔细讲解着结构与门道，却只当她是一时好奇，并未放在心上。
“我也来试一试。”
伊莎贝拉拿起他重新组装好的步枪，指尖轻动，有条不紊地将枪再次拆解。动作虽不如艾伦娴熟，步骤却丝毫不差，零件也摆放得整整齐齐。
她得意地瞥了他一眼，又慢条斯理地将所有部件一一装回，递到艾伦面前示意他检查。
艾伦顾不上惊讶，负责地里里外外检查发现并没有任何错误。
随后她举起步枪，却因枪械沉重、姿势生疏，身形微微发僵。
艾伦立刻上前一步，侧身靠近，轻轻扶住她的右臂调整角度：
“手肘再抬高些，枪托抵紧肩窝，稳住呼吸，别慌。”
伊莎贝拉依言调整，扣下扳机。
子弹精准落在纸靶偏中心的位置，虽未正中红心，却已是极佳的成绩。
艾伦正准备开口夸赞，身后忽然传来一声轻咳。
他转头一看，杰拉德与詹姆斯不知何时已站在不远处。
伊莎贝拉并未回头，依旧凝神瞄准，静静等着侍从放出灰鸽。
就在这时，一道清瘦的身影悄然贴近，不动声色地将艾伦从她身侧隔开。
福尔摩斯不知何时已站在她身后，伸手稳稳托住她的手臂。
伊莎贝拉微微一惊，刚要动作，便听见他低沉温和的声音在耳边响起：
“别怕，是我。”
“重心太靠前，后腰收紧。瞄准活物不能像打纸靶那般死板，要预判它的动向。”
他一边轻声指点，一边虚扶在她腰侧，帮她稳住身形。
距离近得，她能清晰闻到他身上淡淡的烟草与皂角清香。
恰在此时，一只灰鸽振翅飞向半空。
福尔摩斯的声音低低落下：
“现在，扣扳机。”
伊莎贝拉应声开枪。
枪响的刹那，飞在半空的灰鸽应声落地，干脆利落。
艾伦站在一旁，看着瞬间替换了自己位置的指导者，嘴角的笑意彻底僵住。
他默默望着眼前默契十足的两人，无声咂舌——自己这是，扎扎实实被喂了一嘴狗粮。
不远处，杰拉德.卡梅伦眉头微挑，用手肘轻轻碰了碰身旁的弟弟，语气不善地警告：
“你怎么把人带到这儿来了？小心回头詹姆斯削你。”
想想刚刚二人从白厅出来前，福尔摩斯的手下低声禀报，人被艾伦带到靶场，福尔摩斯的步伐都比平时快了半步。
艾伦嘴角一垮，压低声音，满是委屈：
“我也是好意……刚才在俱乐部遇见了。哈廷顿侯爵，约翰勋爵他们都在……”
艾伦的声音在杰拉德瞪视下，渐渐消音，而另一头的福尔摩斯几乎忘了这两个世交的存在。
伊莎贝拉正不自在地动了动，福尔摩斯的手掌还虚扶在她身侧，让她脸颊浮起了红晕。
“……你可以松手了。”
身后的手掌缓缓撤开，同时将步枪接过，福尔摩斯的声音低低落在她耳边，带着一丝浅淡的笑意：
“打得很准，也很稳。肩膀还好吗？燧发枪后坐力不小，别硬扛。”
伊莎贝拉耳垂微微发烫，下意识退开半步，仰头极轻地开口：“还好，我有用手压住枪杆。”
他颔首，修长的手指熟练地检查着步枪机件，动作利落精准，又慢条斯理地重新装填好子弹。
他压低枪口，走到射击位，示意侍从。这样好的展示个人实力机会，福尔摩斯自然不会放过。
侍从抬手放出一只灰鸽，羽翼刚振、斜斜飞向半空。
詹姆斯指尖稳稳扣动扳机，一声清脆枪响破空而出。
下一秒，飞鸽便应声坠地，弹孔精准命中要害，弹无虚发。“
枪声落下，灰鸽坠地。
四周立刻响起一片喝彩与赞叹。
艾伦凑到杰拉德身边，不怕死地小声嘀咕：“天呐……詹姆斯也有这么孔雀开屏的时候。”
杰拉德眼皮都没抬，只淡淡丢给他一句：“我看你确实欠削，嘴巴是一点也管不住。”
四周喝彩声未落，杰拉德已然开口，声音沉稳：
“外头风大，去茶室坐吧。”
众人自然无异议，一行四人转身走进俱乐部主楼。
此时午后时段，茶室里并无其他客人，只壁炉里燃着暖火，安静又暖和，正好说话。
壁炉中火光轻跃，茶室温暖安静，并无旁人。
杰拉德端起茶杯，语气沉稳：
“黄金咖喱的军需供应，这次是彻底拿稳了。将来无论陆军还是海军，怕是几十年内，都很难再有别的品牌能撼动你们的位置。”
伊莎贝拉神色平静，语气清淡：
“不过是一味调味品，在整个军需里的比例不值一提。和薄荷精油一样，利润虽稳，总量却有限。”
她微微一顿，意有所指地开口：“我反倒对一些量大，利润稳定丰厚的渠道的贸易更感兴趣。”
军官夹带私货，军队从私人那里购置其他急需物资都是摆在台面下，无论是王室内阁议会，还是军中大佬都默认存在的合理交易。
杰拉德闻弦知雅意，低声道：
“半岛那边除了统一军需，确实有不少门路。那边奇缺谷物、盐、烟草、药品、工具车马配件……只要能送过去，都不愁销路。”
伊莎贝拉轻轻摇头：“谷物不行，英伦本土本就缺粮，管制极严，风险太高，得不偿失。
盐更不必提，生产、运输、登记、税控，从头到尾都被盯死，太过繁琐。
烟草那玩意儿，需要在南美有种植园。威廉、约翰和塞缪尔那边倒是可以考虑。”
艾伦一听，忍不住立刻插嘴，语气耿直又有点不服气：
“这也嫌麻烦，那也嫌麻烦，这世上哪有不麻烦的好生意？”
伊莎贝拉连眼神都没分给他一个，直接看向杰拉德，声音清清淡淡，却带着十足的把握：
“我这边倒是有两样东西，想来在半岛战场上，一定会成为紧俏货。准将不如先听一听。”
“一种是粗制糖膏，利用糖类产品的下脚料再加工而成，补力气极快，又耐存放。
另一种是豆粉压制的干粮，轻便、顶饿，比军供饼干好用得多。”
杰拉德目光微顿，心中已然自行补全——糖类下脚料，再联想到伊莎贝拉与德文郡公爵府、摄政王的往来，自然将那糖膏的来路，归到了王室或大贵族名下的炼糖厂。
杰拉德略一沉吟，沉稳问道：
“豆粉干粮倒是稳妥。只是燕麦、豌豆这类如今都在谷物法管制之内，大量动用怕是不妥。”
伊莎贝拉放松地倚靠进扶手椅，耐心地为他解惑：
“准将放心，我用的是田间劳作者常见的蚕豆，再配些黑豆、玉米与粗粮，都是寻常之物，不碰管制。
那都是中下级军官士兵最熟悉的东西，士兵们不会有什么意见。”
“那不就是平民吃的豆饼吗？”艾伦故意在旁边打岔。
话音刚落，杰拉德的手杖便不轻不重地磕在了他的小腿上，力道分明是在警告他闭嘴。
福尔摩斯笑着给伊莎贝拉续上红茶，也给了艾伦一个警告的眼神，让他安静地听着。
伊莎贝拉抿了一口茶，终于给了艾伦一个无语的眼神，随即笑着向众人解释：
“我将它压制成拇指长短的紧实棒状，便于携带、不易碎裂，也更合行军之用。再说豆饼里面可没有油和糖。
哦，对了，它有自己的名字——能量棒。”