尤菲利亚深知自己没有克莱尔那般任性的资本，随即笑着为爱丽丝和伊莎贝拉打圆场：
“克莱尔只是太过关心教会的慈善事宜，性子又急了些，才会失了分寸。”
她转向韦尔斯利侯爵府的两位小姐，语气温婉得体：
“亲爱的塞西莉亚小姐，听闻侯爵府今日新摆了两盆造型雅致的蝴蝶兰，开得分外动人。不知可否劳烦你，带我与克莱尔一同前去赏玩？”
塞西莉亚身为韦尔斯利侯爵的长女，自然不愿让茶会陷入尴尬——更何况丘吉尔公爵就站在不远处，目光沉沉。她唇角微扬，从容起身，主动为两位公爵府小姐引路：
“那是两株异色兰花，枝蔓绕枝，成双成对，确实颇有意趣。”
克莱尔满心不甘，却在父亲那暗含雷霆的沉默注视下，终究不情不愿地随尤菲利亚站起身。
一场险些惊动全场的闹剧，就这样悄然落幕，客厅里重新响起欢笑与低语，仿佛什么都未曾发生过。
玛格丽特.韦尔斯利性情柔软，圣诞节后便要入宫陪伴夏洛特公主，因此她隐晦地向爱丽丝打探夏洛特公主的性情，便成了此刻最重要的事。
这自然也是在座其他贵族小姐们关心的话题，尤其是像维奥莱特这般立志要成为托利党新一代沙龙女主人的人。
伊莎贝拉秉承善听少言的原则，不时附和轻笑，却极少开口。她的一半注意力落在诸位小姐的衣饰打扮上，另一半则落在桌面上的茶点之中。
来自东方的红茶自不必说，精致的法式小点，也不过多了一款千层酥，并无特别。
真正引人注意的，是那一套法式咖啡瓷具，浓郁的阿拉比卡咖啡香气氤氲不散。除了新鲜牛乳与方糖，一旁甚至还摆着一小瓶胡椒，以备调剂口味。
耳边小姐们的软哝低语，轻轻飘来。
“韦尔斯利府的温室真是越来越精致了，”埃莉诺.卡文迪许软糯的声音响起，“玛格丽特，前几日见你戴的那顶蕾丝帽，边缘缀着小小的白色蔷薇，真是别致极了。”
玛格丽特羞涩地浅笑：“不过是些小玩意儿。倒是公主宫中的服饰，想必更讲究。爱丽丝小姐，想必对穿搭有独特的见解。”
爱丽丝明白今日总要给些有效信息，以防日后出了纰漏，牵连她一二。
“宫廷内冬日总是偏好暖色调的花型，过于浅淡的颜色不如搭配夏日的裙装。不过，年轻小姐们选择珍珠，总不会出错。”
聊起小姐们最喜欢的衣服和珠宝，气氛自然而然愈加温馨和谐。
维奥莱特适时示意女仆，将一盒“真我之心”可可糖摆到茶几上——银质雕花礼盒里，整整齐齐排列着十块以金箔包裹的心形巧克力，精致得如同艺术品。
“这是本月新到的货，特意带来与各位姐妹分享。”
玛格丽特眼前一亮，欢喜地捻起一块，轻声赞叹：“这可可糖处处都好，就是太过矜贵，数量太少。
伦敦这么多位小姐，每月不过一百盒，哪里够分呢。”
维奥莱特尝了一块可可糖，轻轻皱了下眉，语气带着抱怨：
“苦中带甜，为什么不做得更甜一些呢？埃莉诺、玛蒂尔达，你们有空可得去问问哈廷顿侯爵，就不能多准备些吗？就这点分量，连日常消遣都不够，更别说拿来招待沙龙上的客人了。”
玛格丽特也赞同地点点头，补充道：“对啊，对啊。能不能让他把配方调得再甜蜜几分？”
玛蒂尔达尴尬地笑笑，并没有接话。她和威廉这个继兄之间半点亲近也无，哪敢乱提什么意见。
她和埃莉诺对视一眼，二人不着痕迹地瞟了对面的伊莎贝拉女爵一眼，暗叹：尊贵的哈廷顿侯爵对女爵的态度，要比对她们两个生疏的继妹，亲近多了。
“Lady 伊莎贝拉，你是不是也觉得应该再甜上几分才好？”维奥莱特见伊莎贝拉并没有伸手取可可糖，疑惑地追问道。
这个可可糖每个月只有100盒，看起来多，根本不够贵族们分，有的贵族绅士甚至比小姐们都上心，让管事日日盯着专卖店。
“我倒还好。”伊莎贝拉嘴上说得温和，心底却不由得无奈地摇头晃脑，若是这些贵族小姐知道“做得不甜”的罪魁祸首就是她，会不会一起声讨呢？
维奥莱特明显不信，还想再追问几句，爱丽丝却截过了话头：
“女爵并不喜欢太甜的茶点，覆盖厚重糖霜的草莓挞，她从来不肯碰呢。”
众人微微一怔，这话没有指名道姓，但是糖霜草莓挞可是卡尔顿府的招牌甜点。
爱丽丝小姐的意思再明显不过，伊莎贝拉女爵连卡尔顿府的茶点都挑剔过，她背后的靠山里确实有摄政王的影子？！
伊莎贝拉尚不明确爱丽丝的目的，并没有顺着自己口味的话题说下去，而是轻笑着指着盒子说道：
“尚不曾做得甜蜜，就引得小姐们魂牵梦绕，若是甜蜜到心里，小姐们怕不是要吃不下其他东西了。”
玛格丽特立刻捂嘴附和，眼睛亮晶晶的：
“女爵说的对极了！比起饭菜，我更喜欢吃可可糖，甜中带着一点香，最是动人。”
伊莎贝拉明白今日的茶会，必要展示一二的亮点，才不会成为日后他人口中无趣和粗俗的茶闲饭后的调料。
“这世上许多美食，苦中带甜的滋味，反而让人回味无穷。”
她缓缓举起细巧的咖啡壶，指尖轻握壶柄，瓷壶倾斜，深褐色的液体缓缓注入白瓷杯中，醇厚的香气立刻漫散开来，带着咖啡豆特有的温润焦香，轻轻萦绕在茶会的温柔空气里。
“香气醇厚，味道却微苦带酸。想来这是爪哇产的阿拉比咖啡豆？深度烘培，恰如其分。”
玛格丽特惊讶地点点头，“女爵博学，这确实是父亲的朋友明达伯爵送来的礼物。家里母亲大人最喜爱这个味道呢？”
伊莎贝拉心中了然，那位法国来的贵妇人喜爱咖啡，实属自然。
她在众位小姐的注视下，将奶壶倾斜，细细淋下鲜奶，又用一旁的银质小叉子在褐色的咖啡表面轻轻勾勒几下，一朵漂亮的雪花顿时展现，引得小姐们惊叹不已。
“也许，小姐们下次还可以试一试再淋上可可粉或是糖霜？！”