三人将豆饼与玉米粉的事宜敲定，又说起了后续黄金咖喱扩产的事情。
伊莎贝拉没有客气，直接告诉约翰，她打算让查尔斯.彬格莱这位表姐夫，负责后续膏状咖喱扩产的琐事安排。
“反正不是什么机密部分，他有管理经验，安排他来做正正好。”
约翰对此没有任何异议，有好事想着自家姻亲，本就是天经地义。
威廉瞧着伊莎贝拉一副轻省甩手掌柜的模样，无奈地轻笑一声，还是开口附和：
“伊莎贝拉的姻亲，或许能力参差不齐，可靠度却是足够的。固态可可糖的包装交由马修负责后，一向稳妥。这次曼城与伯明翰两地赶期开售，也未曾出半分纰漏。”
公事在正午前终于悉数敲定，气氛也松快下来。
约翰放下茶杯，顺势向她发出邀约：
“下午我们打算去趟Sotheby’s 拍卖行，有几件不错的物件上拍，你要不要同我们一起？”
威廉也在旁轻轻颔首，显然是默认了这番邀请。
“内里有不少自法国流过来的珠宝，或许会有你喜欢的款式。”
伊莎贝拉听得心动，可惜只能无奈婉拒：
“恐怕是不行了。我稍后还要等福尔摩斯过来，他会接我往韦尔斯利侯爵家赴下午茶。”
说到这里，她故意眨了眨眼，不动声色提醒二人：
“圣诞节后，那两位小姐就要伴读入宫了。”
约翰与威廉瞬间心领神会——这是在提醒他们早作布局，托利党一派，已然开始影响下一代王室继承人。
约翰领了这份好意，却又故作受伤地叹口气，目光在她身上轻轻一绕：
“我就说呢，今日穿得这样体面……原还以为是特意来同我们赴约，闹了半天，竟是为了一场下午茶。”
伊莎贝拉忍不住轻轻一笑，坦荡又大方：
“我还有九条裙子不曾上身呢。等下次沙龙，我穿你喜欢的紫色如何？到时候，主动邀你跳舞。”
威廉在旁听着，极淡地弯了下唇角，语气里带着几分难得的逗趣，半真半假开口：
“我这个送裙子的倒被忘在了一边，油嘴滑舌的，反倒得了邀舞。”
伊莎贝拉双手合十，连忙表明自己的不偏不倚：
“怎么可能忘了你这位大恩人。我特意为你设计了一款冬季大衣的图样，管事这会儿应该已经送到你府上了。你晚上回去一看便知。”
英伦社交便是如此微妙。
男子赠予女子衣裙，尚在体面界限之内；女子贸然送男子成衣，便显得逾矩。可若只是一纸设计图样，便刚刚好，风雅得体，分寸不失。
待得知拍卖会还有半小时即将开始，伊莎贝拉笑着拒绝了二人陪伴等待的好意，答应下周一同出席拍卖会的邀请。
待二人离去，伊莎贝拉踱步至临窗的位置站定，独自望着窗外的街景，神色安静，若有所思。
正午的阳光温柔地落在她纤细的身上，白丝绸裙上的金丝暗纹静静流转，衬得窗边的人愈见沉静，也愈见耀眼。
她静静立在落地窗前，指尖无意识地拂过裙摆上流转的金丝，轻缓地调整着自己的呼吸与站姿。
面对詹姆斯.福尔摩斯这般克制又睿智到极致的男人，她纵是平日里从容果决，心底也难免偶尔掠过一丝细微的不自信与忐忑。
她要将自己最动人的姿态，牢牢刻进他眼底、心上。
“贝拉。”
门口传来一声轻唤。
她闻声缓缓回身，回眸一笑，万物失色。
福尔摩斯眼底极轻地暗了一瞬，面上却依旧沉静有礼，只上前一步，伸手将她挽住。
“久等了。”
他声音平稳，听不出异样，只目光在她裙上轻轻一落，便移开了。
伊莎贝拉刚要开口，便见他从大衣内袋里取出一只丝绒小盒，当众打开。
里面是一条一排天然珍珠拼就的短项链，配着细金丝链，正是福尔摩斯家族旧藏。
不等她反应，福尔摩斯已经极稳地抬手，将那条项链绕在她颈间，叠戴在原本的细金链与怀表之上。
这是唯有未婚夫才有的特权，恰好的分寸，体面庄重，却带着不容拒绝的宣告。
珍珠落在锁骨间，与白裙、金丝相互映衬，一时竟让周遭侍者都不敢多看。
他替她扣好搭扣，俯身在她耳边低语：
“这样正好。”
伊莎贝拉心头微震，一时竟不知该说什么。
待车厢门合上，周遭彻底安静下来，她才抿了抿唇，想解释自己并非刻意穿着他人赠予的衣裙，只是新近受封，来不及多制几身正式礼服。
可她刚要开口，手腕已被他轻轻扣住。
福尔摩斯将她的手带到唇边，极轻地吻了一下她的手心。
“是我考虑不周。我本该更早为你备好一切，不必让你这般将就。”
轻吻落下，伊莎贝拉浑身酥麻了一下，话语落定，她的心口又是一软，只觉得整个人已被他轻轻拿捏在手中，无力反抗。
就知道，他心底生出了醋意。倒不是她非要穿威廉送的丝绸长裙，招摇一下，而是丝绸长裙好制，然而绣满与爵位相称的金丝花纹，却不是人工短期内能完成的事情。
今天出席侯爵府的下午茶，在衣着上却半一点敷衍不得。
她微微倾身，将他掌中的手指抽出，缓缓敷在他的脸颊，极慢地顺着他线条清晰的下颌线来回摸索，声音又软又撩，带着点明知故犯的笑意：
“詹姆斯.福尔摩斯……你这样好，有人知道吗？”
他呼吸明显一滞。
下一秒，男人伸手，牢牢按住她还停在自己下颌上的手，指腹微微收紧。
在伊莎贝拉看不到的角度，灰色眼眸已收缩成浅黑，声音压得又低又哑，带着点克制到发颤的警告：
“贝拉，别闹。”
他抬眸，嘴角勾起危险的弧度，轻声问道：
“贝拉……你确定，你下午还想顺利走下这辆马车？”