伊莎贝拉耸耸肩，感叹道：“你们这些绅士的手段，难道不是一言难尽吗？塞缪尔，约翰，我们进攻策略我已经写下了，防守和警告，就要靠你们了。”
“这个爱德华.霍华德明着耍流氓，这个埃文.霍华德只怕就是一只笑面虎。对方偷不到一模一样的配方，为了保证胜利，搞个‘中毒事件’怎么办？”
约翰错愕地看向伊莎贝拉，蹙眉说道：
“你是说他们找人制造我们产品有毒的事端？他们出身贵族应该不会吧？那也太不体面了。”
伊莎贝拉看向塞缪尔，偏头问道：
“塞缪尔，你也这样认为吗？”
塞缪尔沉默不语，自担任内政次官后，负责整个英伦各项内政事务，自然清楚这些贵族的一面不过是表面光华。
伊莎贝拉不客气地强调：“我们需要的不是应该不会，而是最好将危险杜绝在萌芽位置。”
塞缪尔认同地点点头，轻声给出解决办法：“谁知道那个探子，是受雇来偷取配方，还是来探路投毒呢？！我想对方会明白应该怎么做的。”
约翰并没有出言阻止，只是看了看眼前的男女，不禁感叹这两个家伙可真是思路同频啊！
他们压根不需要真的诽谤污蔑对方，只要利用抓到的探子，放出风声和警告，对方就不敢再越雷池一步。
随后，三人又将后续的策略与手段逐一细化、安排妥当。
塞缪尔与约翰主动将后续同福尔摩斯通报情况、统一立场的事宜尽数揽下，伊莎贝拉也不逞强，坦然应下，这场会面便就此告一段落。
塞缪尔与约翰一同走出客厅，行至门厅处，他忽然顿住脚步。
“我把手杖落在里面了。”
约翰瞥他一眼，眼底掠过一丝了然，却什么也没说，只先行向外去。
塞缪尔转身，一步步重新走回客厅。
伊莎贝拉正站在餐桌前发呆，桌上放着的正是他那一根手杖。
四目相对，一室安静。
他没有立刻去取那根被刻意遗落的手杖，只是望着她，用沙哑的声音解释道：
“我想你一定注意到了。我今天又开始称呼你为“伊莎贝拉”。”
说到这里，他自嘲的笑了笑，
“约翰叫你伊莎贝拉，威廉叫你伊莎贝拉，所有人都可以自然地唤你的名字。
唯独我，偏偏要用头衔隔开。那才是最虚伪，最难受的事。”
他拿起桌上的手杖，低声问道：
“所以从今天开始，我还是要称你为，伊莎贝拉。”
话音落定，客厅里只剩一片沉静，再无多余声响。
塞缪尔执起手杖，微微颔首，转身离去。
暮色渐沉，华灯初上时，福尔摩斯结束公务，如约踏入了加德纳府。
他将大衣与手杖递给迎上来的女仆，缓步走进起居室。
伊莎贝拉正立在窗边，望着外头渐沉的天色出神，不曾察觉身后的脚步声。
身后传来一声低沉的轻唤：
“贝拉，我回来了。”
她缓缓转过身，眼底漾开一抹柔和浅淡的笑意，轻声应道：
“福尔摩斯，你回来了。”
温馨的圆形小餐桌上，漂亮的餐具早已摆放整齐。
福尔摩斯亲手为伊莎贝拉倒了一小杯苹果酒，看着仆从端上来的餐盘，好奇地问道：
“这是新菜式吗？嗯……是爱情果吗？”
点缀着漂亮花朵纹饰的白瓷盘上，一道散发着浓郁番茄香气的菜肴，红色酱料包裹的鸡肉，搭配绿色的青椒，色泽鲜亮，看起来就让人食指大动。
“爱情果？”伊莎贝拉微微一怔，随即眼底笑意更深，轻轻点头。
“是啊，这是新一道新菜式，我想请你尝一尝。”
福尔摩斯放下刀叉，语气里带着真心的赞叹：
“加德纳府的厨师手艺愈发出色，竟比我府上那位法国大厨，还要高明几分。”
伊莎贝拉闻言，唇角微扬，轻轻端起水杯，笑意清澈而坦然：
“你若是真心称赞，那我便收下了。这道菜，是我做的。”
福尔摩斯放下刀叉，探手握住伊莎贝拉的手掌，温柔地开口：
“贝拉，亲爱的。味道好极了，比我尝过的所有酱料都更合心意。”
他起身走到她身边，仔细检查一番她的双手，落下一吻：
“不过，比起美食，你更重要。只是偶尔做来玩玩便好，我不希望你在灶台边，有半分烫伤自己的可能。”
伊莎贝拉被他这般直白的珍视弄得脸颊微热，轻轻抽回手掌，带着几分少女似的羞涩，娇嗔着瞪了他一眼。
自从订婚后，这家伙便总借着各种由头亲近自己，眼底的炙热与温柔，常常让她周身如同被点燃一般，难以招架。
她定了定神，敛去面上的薄红，仰头轻声说道：
“今日下午，约翰与塞缪尔来过了。我已经将咱们之前商量好的策略，悉数与他们说明。想来用不了多久，他们便会主动来找你，对接后续具体的实施安排。”
福尔摩斯闻言，眸色柔和了几分，轻轻颔首。
他自然知晓这两人的来意，也清楚其间的利益牵扯。
他知道。
他什么都知道。
知道塞缪尔今日见了她，更知道塞缪尔重新唤回了那声——伊莎贝拉。
那是属于过去的、遥远的、求而不得的名字，而他身边的人，是只属于他的贝拉。
这般念头一闪而逝，快得无从捕捉。
他没有提起一字半句，轻轻揽住她的肩，温柔地耳语：
“一切有我。你只需给出方略，一切琐事我们都会处置好。”
晚风轻掀起居室的窗帘，掩去了室内温柔的剪影。福尔摩斯微微俯身，先在她光洁的额头落下一吻，尽显绅士的珍重。
下一秒，他唇角忽然勾起一抹狡黠的坏笑，趁伊莎贝拉怔忪之际，低头在她唇角落下一个极轻、极快的吻。
不过数分钟后，他已一身规整地走出加德纳府，唇角噙着未散的笑意，从容踏上马车，往卡尔顿俱乐部的方向驶去。
无人知晓，此刻的卡尔顿俱乐部内，自半岛战场星夜赶回的艾伦.卡梅伦，已在静候他的到来。