副楼书房门轻轻合上，隔绝了主楼的欢声笑语。
伊莎贝拉请达西坐下，没有直奔正事，而是先郑重地解释了一番有关“终身女男爵”一事的前因后果。
她并没有刻意隐瞒或是给出错误引导，而是将她到曼城后，受到震动与摄政王殿下通信，蒙殿下体谅照顾，秘密受封的事宜中，能够透露的部分粗略讲述了一遍。
“事情就是这样。“我在北部之时，便已得知受封终身女男爵一事。”她神色平淡，无喜无骄，“殿下最初的意思，是秘密册封——只为给我的人身与财产，多一层保障。”
她抬眸，嘴角微扯，坦荡自然：
“只是后来情势交错，阴差阳错之下，才不得不公之于众。我并非有意隐瞒，希望你能理解。”
话说得温和、诚恳，尽显合作的诚意。
可达西听得清清楚楚——她主动告知册封的内情，点明与殿下的默契，不是炫耀，而是不动声色的交底。
她在告诉他：
我有殿下作为最坚实的依仗，有你们看不见的底气与庇护，但我仍愿意向你解释，仍愿意给你这个合作者尊重。
我居于上位，却待你以体面。你可以信任我，也应当明白，谁才是布局之人。
一层上下级的界线，就这样温和而清晰地，落在了两人之间。
达西沉默片刻，受封之事他并不放在心上，也不敢放在心上。他心里有其他更为焦灼的顾虑：
“如今你与福尔摩斯先生已定婚约，身份与处境与往日不同。我们之前的合作与布局，往后……是否需要向福尔摩斯先生交代清楚？”
他问得极有分寸，只谈身份变动，不质疑她的主导权，可话里的意思再明白不过：
婚姻会改变一切，你是否还能独自拍板？我们的计划，是否要纳入新的决策者？
伊莎贝拉对此并不意外，而这个问题，恰恰是她急于今日与他见面的原因。
“你只需要记住一件事。这条封爵的道路上，只有你，菲茨威廉.达西，和我，伊莎贝拉.加德纳。”
伊莎贝拉的意思再明确不过，这个计划里没有第三人。没有福尔摩斯，没有其他家族。
“他不会问，你也不应该答。”
她最终补充的这句直白的定论，斩断了所有的可能，没有留下任何模糊界限不清的地方。
达西震惊地瞪着伊莎贝拉，缓缓起身，向着伊莎贝拉的方向走近两步，颤抖的嘴唇中却没有能发出一字半句。
伊莎贝拉没有任何解释，只是郑重地再次点头！
时间紧迫，她没时间让达西在这里彻底消化完她严谨甚至有几分冷酷的筹划，而是从抽屉里拿出一叠文件，直接追问他负责事情的进度。
“人选方面，你可有眉目？”
达西回过神来，认真回复：
“已物色到几位合适的年轻人，出身普通、成绩优异，也确实缺资金与机会。我安排他们分批来伦敦，你抽空分别见一见，相关资料，我稍后便派人送到府上。”
伊莎贝拉听罢，淡淡点头。
“诊所地点，我已安排妥当。肯辛顿街的宅邸，我已买下，可直接改作诊所。曼彻斯特与利物浦两处房产，也已购置，装修事宜我托付给正好在那边的菲茨威廉上校。”
达西微怔，拿起桌上的资料细细看来，诊所位置，配套的各种器具清单一应俱全。
伊莎贝拉竟然如此雷厉风行，难怪她能够在短短几年时间内，多项产业推进。
至此，他心中最后一丝疑虑，也彻底烟消云散。
“伊莎贝拉，抱歉。人员的事情，我会加快速度。”
伊莎贝拉摇摇头，安抚道：“房产，器具不过是固定资产，人员才是重中之重，不必急于求成。人品，能力和社交背景必须严查。诊所宁可放在那里落灰，也不能随便找个人凑数。”
达西郑重地点点头。
诸事谈妥，伊莎贝拉意味不明地看向达西，询问道：
“达西家族拥有大面积的土地，必然需要畜养牲畜，想必有进口豆类饲料的门路？”
“确实有，”达西并没有隐瞒，详细解释道，“除了必要的苜蓿草料，必须辅以豆类饲料才能保证牛马的健康，因此达西家族一直有独立的渠道与人脉。”
伊莎贝拉微微点头，直接说出自己的目的：
“我有意投资进口粮食饲料贸易的生意。”
她耐心给出合理的缘由，以及实际的生意计划：
“如今对法战争局势严峻，国内粮食只会愈加短缺，只怕整个英伦都会面临粮荒的危机。
因此，我计划大批量进口豆类饲料和玉米，既可食用，也能作牲畜饲料，风险极小。”
达西听罢，并未有半分异议，反倒微微颔首。
“确实如此。
运来的豆类与玉米，绝不会愁销路。如今各处粮食紧缺，除了用作牲畜饲料，许多庄园主也会买来，供给自家佃户度日。”
他说的是乡间最真实的光景，是深居上层的贵族们未必留意的民生细节。
“伊莎贝拉你的眼光极好，这门生意极为稳当。”
伊莎贝拉听他说得实在，放下心来。
“我同威廉侯爵、约翰勋爵，也在做相近的生意，但这并不妨碍我另起炉灶，单独做一份。”
达西愣了一下，却并没有太过惊讶，饲料生意利润单薄，但也不是没有贵族私下进行，为了填饱自己领地内平民的肚子。
“我对此没有任何异议，能够与你合作生意，是达西家族的荣幸。”
伊莎贝拉微微一笑，并没有倨傲，却也没有客气：
“至于分成，话不妨说得明白些。这笔进口生意，我占五成五。”
伊莎贝拉见达西并没有露出不满的神色，继续说道：
“本金我来出绝大部分，风险也由我来兜底，只是平日事务繁杂，无法亲自经手，需倚仗你多费心。
另外，这件事情我早已同摄政王殿下报备，殿下对此颇为支持。货品本就不在《谷物法》管控之列，全然合法，便是托利党人，也无从置喙。”
她如今已是陛下亲封的终身女男爵，又有摄政王明面上的赞许，这般生意，安稳得不能再安稳。
达西本就有求于伊莎贝拉，这个粮食进口的生意，莫说占五成五，便是七成他也不会出言反对。
“伊莎贝拉，我对你的安排没有疑问。至于本金，由我全部担负即可，日常杂务，我本就常年经手，安排得过来。”
伊莎贝拉摇摇头，生意上的事情最好一开始就清清楚楚，明明白白，不要给未来的自己，或是后人留下任何的隐患。
“生意是我引领开始，启动本金由我来出天经地义。
另外，余下四成五，我建议你占两成五，查尔斯和马修各占一成。大家都是姻亲，总不好事事将两人排除在外。”
达西自然不会反对，不说马修和查尔斯除了是他连襟，更是他多年的好友，而查尔斯正是需要多增加收入，填补窟窿的时候。
“伊莎贝拉，多谢你。这样人人有份，不偏不倚，再好不过。”
“你满意就好。至于签约和后续与他们之间杂务沟通安排，就麻烦你了。”伊莎贝拉没有客气，直接将琐事一股脑推给对方。
她将墙边的卷筒地图展开，仔细问询达西有关进口产地的相关事宜。
达西详细将每年英伦进口豆类和玉米的主要产地一一列举，各种利弊详细讲述一番，又点了几个港口。
“达西家族，多是从北海与波罗的海沿岸几处港口。”
伊莎贝拉微微颔首，思路清晰：
“我对海运并不熟悉，不过粮食运输方面，最好在产地先做初加工，压成豆饼，再运回英国更为妥当。”
“另外，弗吉尼亚这边的玉米则充分烘干研磨成粉。如此既能大幅减少运输途中的损耗，也能节省船舱空间。”
就在达西以为今日伊莎贝拉想要交代的事情全部说完时，她突然开口说道：
“达西，我需要你为我筹办一个加工玉米粉的作坊，此事同样只属于你我二人！”
她盯着他的眼睛，一字一句说道：
“这座工坊，你务必放在心上。
人员配置、选址、内外看管，都要慎之又慎。你就照着那些掌握绝密印染工艺的工坊去安排，那般严密的规矩，再往上加一成。”
“此事我有极大用处，半点风声，都不能外露。”
诸事谈妥，达西躬身告退。
房门轻轻合上，四下重归寂静。
她缓缓走到桌前，指尖落下，轻轻抚过摊开的一册化学杂志。封面上寻常的字句，在她眼底，却是另一重天地。
无人知晓，方才那桩桩件件周密布局，真正的源头，便藏在这纸页之间。