深夜十一点半，福尔摩斯府邸终于沉入寂静。
游戏室内灯火柔和，杰拉德.卡梅伦准将正自娱自乐地打着台球，见他推门进来，抬眼便是一句直白调侃：
“咱们认识几十年，我今天才算认清你，原来你也是个重色轻友的家伙。”
一整晚的目光寸步不离伊莎贝拉女爵也就算了，方才散场时，更是直接将他这位老友丢在原地，亲自护送她回了加德纳府。
福尔摩斯摘礼帽的动作一顿，瞥了老友脸上的痞笑一眼，慢条斯理地脱着手套。
他将外套随手搭在椅背上，拿起另一根球杆，自我揶揄：“没办法，周遭的人个个虎视眈眈，我不紧张不行。”
杰拉德闻言，缓缓颔首，眼底的戏谑渐渐褪去：
“塞缪尔那人，心思深沉，眼光又毒，城府与手段都不在你之下，前途本就不可限量。好在他已经成婚，名分已定，这一点上，倒构不成真正的威胁。”
说到这里，他不客气地又给了福尔摩斯扎心一击：
“可哈廷顿侯爵威廉不一样，德文郡公爵府名正言顺的继承人，年纪轻，无牵挂。这才是你最该上心的对手。”
福尔摩斯默然颔首，并未多言，他与杰拉德都心知肚明，以威廉的身份，与伊莎贝拉终究是云泥之别，无需过多纠结。话题就此打住，转而落到了正事上。
他刚与伊莎贝拉定下婚约，作为相交半生的世交，自然要关心对方的终身大事一二。
福尔摩斯拉过一把椅子坐下，问道：“你我年岁相仿，我既已定亲，也该问问你，对婚事可有什么打算？”
杰拉德今年三十一岁，父亲早逝，身为卡梅伦将军嫡长孙，婚事向来是家族头等大事。
他闻言轻笑一声，语气坦荡：“姑父格雷厄姆伯爵前些时日还写信来，有意撮合我与维奥莱特。不过，我们脾气都太过强硬了些，所以我婉拒了。”
“我如今一心扑在半岛战场，打算再挣几分军功，爬到更高的位置再说。届时门第、选择权都更上一层，联姻也能为卡梅伦家族带来更大的助力。”
福尔摩斯微微点头，又不动声色地追问：“那你弟弟艾伦呢？他常年在后方军需处，身边可有纠缠不清的人？婚姻大事，关乎家族颜面，不可马虎。”
这话问得隐晦，实则是提点他，艾伦是否有情妇、私生子等会影响联姻的隐患。
杰拉德何等通透，立刻明白了他的言外之意，笃定开口：
“他在军中确实有些风流韵事，但卡梅伦家的男人，都清楚肩上的责任。他分得清轻重，绝不会拿家族前程胡闹，更没有能影响婚事的牵绊。”
话已至此，杰拉德眸色微亮，直接挑明了话头：“你今日特意提起这些，想来是手里，有极为合适的联姻人选？”
福尔摩斯眼底掠过一丝赞许，果然是并肩多年的挚友，一点就通。
他沉声道：“摄政王身边的女管家爱丽丝.菲茨杰拉德，近来失了分寸，殿下打算为她安排一门体面的婚事，算是全了多年的情分，这是王室亲自牵头的婚约。”
杰拉德猛地站直身子，眼中满是震惊与欣喜。
这等贴近王室的联姻，是无数家族挤破头都求不来的机缘，整个伦敦，唯有身为王室核心幕僚的福尔摩斯，才有资格参与其中，更有机会举荐人选。
他一刻不敢耽搁，郑重表态：“詹姆斯，这份人情，我卡梅伦家族记下了。你能第一时间想到我们，我感激不尽。”
福尔摩斯抬手示意他稍安勿躁，谨慎地提醒：
“你先不要着急谢我，这件事看似是无上荣光，内里依旧存在隐患。
所以当初殿下向我征询意见时，我只给出了人选的大致方向，并未贸然举荐任何一个具体的人。”
杰拉德闻言，瞬间收敛了喜色，重新坐定，凝神倾听。
福尔摩斯向来思虑周全，既然点明了隐患，便说明这桩婚事，并非全然的坦途。而他接下来的话，将决定卡梅伦家族，是否要踏入这场与王室息息相关的联姻棋局。
“你直说，詹姆斯，这桩婚事的隐患究竟在何处？”
福尔摩斯倾身靠近，声音压得极低，仅两人可闻：“第一，爱丽丝.菲茨杰拉德，常年侍奉殿下左右，是殿下身边的人。”
这句隐晦的提醒，杰拉德瞬间心领神会，脸上并无半分惊诧。贵族圈层的规则他早已看透，摄政王身边的美貌女官，有几分牵扯本就是心照不宣的事，并不算什么致命污点。
他只抓住最核心的关键，沉声追问：“我明白。那我只问一件事——她与殿下之间，可有非婚生子女？”
这是贵族联姻最忌讳的雷区，一旦有私生子，便可能是家族血脉与名誉的灭顶麻烦。
福尔摩斯缓缓摇头，给出了最稳妥的保证：
“绝无可能。爱丽丝这些年寸步未离卡尔顿府，殿下身边所有相关事宜，皆经我手处置。我可以向你保证，她未曾诞下任何子嗣。殿下确有私生子女，但与她无关。”
杰拉德长舒一口气，紧绷的肩背微微松弛，只要没有子嗣牵绊，其余的一切都不算难题。
福尔摩斯继续开口，点破第二层要害：“第二，她是托利党旧族出身，又曾是殿下近侍，娶她进门，你们兄弟二人便会被彻底打上王室烙印，往后在政党立场上，再无完全中立的余地。这是把家族前程，与王权牢牢绑在了一起。”
这一次，杰拉德没有丝毫犹豫，眼底反而闪过一丝决绝的野心。他与弟弟艾伦穷尽半生在战场拼杀，所求的不就是这样一个攀附王权的机会？
他直视福尔摩斯，将家族的安排和盘托出：
“我明白你未言的顾虑，关乎血脉清白，我自有安排。等艾伦与她成婚后，我会立刻安排两人离开伦敦，去往祖宅庄园暂住一段时日。”
“待到爱丽丝顺利怀孕，坐稳了卡梅伦主母的身份，我再将他们接回伦敦。届时，子嗣稳固，血脉清白，所有闲言碎语，都会不攻自破。”
福尔摩斯看着他，眼底掠过一丝赞许。
杰拉德向来杀伐果断，思虑周全，也难怪他能将弟弟护在身后，一心复刻韦尔斯利兄弟的荣光。
“杰拉德，我知晓你兄弟二人的打算，也相信你们兄弟间的情谊。务必将事情处置周全妥当，不要让我后悔今日的决定。”
杰拉德重重点头，拍了拍福尔摩斯的肩膀，眼底的算计与锐利尽数褪去，只剩下老友间独有的坦诚与关切。
他往前微微倾身，轻声追问：
“詹姆斯。有句话我必须问你。你我两家世代相交，我不为难你，也不打探隐秘。
我只问一句——你心里，对Lady 伊莎贝拉与摄政王之间的关系，当真有数吗？毕竟，殿下已经为她数次破例。”