隔日，加德纳府副楼书房内。
早餐后，伊莎贝拉就与简爱沉浸在忙碌的工作氛围内。桌上摊着《黄金咖喱》手稿、鹅毛笔、墨水、香料小样，各种报纸和杂志。
《黄金咖喱》这部小说的文笔并没有太多惊艳之处，但里面五花八门的探险经历，闻所未闻的奇幻动植物，以及大男主人物设定的约翰.华生，都让这个故事拥有了一大批忠实的读者。
当口述到约翰.华生获封爵士后，婉拒了国王为他做媒的好意，继续踏上前往南美洲闯荡的剧情时，伊莎贝拉忽然停住，眼神发怔，明显心神不宁。
鹅毛笔在简爱指尖安静悬停，她没有催促，只是轻轻将笔尖靠在墨碟边缘，耐心等候。
伊莎贝拉的目光落在纸页上，视线却像穿透了那些文字，望向更远的地方。半晌，她才轻轻吁出一口气，怅然低语。
“你看故事里的男人，总要自由许多。封爵、荣誉、探险、事业，全由着自己心意。哪怕一生不婚，也只会被赞一句洒脱不羁，是胸怀天地的探险家。”
她微微抬眼，望向窗外伦敦最让人习以为常的阴暗天空。
“可我们呢？别说做一番事业，只是到了年纪没有婚嫁，就要被父母、被社会、被所有人盯着、催着、评判着。”
简爱静静听着，目光里没有惊讶，只有安稳的理解。
等到话音落尽，她才极轻地开口：
“贝拉，你今天一直心不在焉。……是因为福尔摩斯先生近来频繁登门，让你觉得压力很大吗？”
伊莎贝拉坐回书桌前，蹙眉低语：“他告诉我他明天要正式登门拜访……”
简爱轻而易举领悟到这句话后面代表的意思：经过数周的每日上门拜访，终于到了亲自上门求婚这一步。
伊莎贝拉双手交叉，纤细的手指纠缠在一起，低声坦白：“这件事，我还没有告诉爸爸妈妈。”
“贝拉，你是还没有准备好吗？”简爱倾身向前，小声追问，“你还不想结婚是吗？”
伊莎贝拉点点头，又无奈地摇了摇头，小声嘀咕道：
“我只是想做我自己，想要守住自己的爵位，想要拥有自己的事业，我怕走到他身边就失去了平等的资格。”
简微微张嘴，震惊地看向伊莎贝拉，却没有出言劝告。
她跟在伊莎贝拉身边这么长时间，对于她一路走来的不易，感同身受。在英伦，一旦结婚，就代表她会失去独立的身份，她心怀忐忑再正常不过。
伊莎贝拉凑到简爱耳边低声说道：
“我向他提了旁人听来都觉得过分、甚至不近人情的婚前条件——爵位独立、财产独立、事业自主、绝不放弃姓氏与权力……
我不知道他到底是怎么想的。”
简爱没有追问，但是光听那几个词语，就已经震惊莫名，眼中没有反对，全是佩服的光芒。只能说这些日子以来，伊莎贝拉一系列超凡的操作，早已将身边的简爱洗脑。
而伊莎贝拉并没有期待简爱的支持之言，没有听到简爱的反对之音，就已经足够令她欣慰了。
她从抽屉里拿出那份有关册封的报纸，无限感慨：
“不过一年多，我从商人之女，变成乡绅之女，再到从男爵之女，如今又是终身女男爵。
头衔换了一个又一个，可我伊莎贝拉，从头到尾一直都没变。变的从来不是我，只是世人眼里的身份、财富、地位。”
简爱认同地点点头，当初父母双亡后，她明明还是原来的简爱，却在周围人的眼中，成为了孤僻，平淡，讨人嫌的存在。
她深有所感地叹息道：“一个人的价值，从来不在头衔里。可这世上，太多人只看得见头衔。”
想到自己从小跌宕起伏的人生，简爱低下头，轻声把自己的过去说出来：
“我的父亲是一位清贫的牧师，母亲出身体面的绅士家庭，却为了爱情，不顾家族反对与父亲结合，因此被剥夺了继承权。在我还很小的时候，他们便一同染病去世，我成了无依无靠的孤儿。”
她落寞地幽幽说道：“我有时会想……是不是我这样的出身、这样的处境，就算有人真心待我，也终究不配。你知道，菲茨威廉上校向我表明了好感，这让我觉得一切仿若幻觉一般。”
伊莎贝拉拍了拍她的手掌，理性地分析道：“简，亲爱的，你出身并不差，只是命运弄人，才让你无依无靠。你的身份，在与无爵位继承的任何绅士之间，并没有什么不可以逾越的鸿沟。”
随后，她在手边的稿纸上画下了英伦阶级分层，清晰地指出：“我们不说虚无缥缈的爱，只理性的分析，他虽然是伯爵之子，却只是无爵位的次子，与你属于匹配阶层。”
“他如果爱你，那么爱的就是你善良、清醒、坚韧、学识，这就比许多空有头衔的人高贵得多。”
简爱懵懂地点点头，反手握住伊莎贝拉的手掌，喃喃说道：
“福尔摩斯爵士一向对你的事情极为上心，而且对你的决策也都全力支持。贝拉，我们都能感觉到他是真的爱你。你要相信他。”
伊莎贝拉轻笑回握住简爱的手掌，并没有敷衍回答，而是据实以告：
“福尔摩斯对我很好，处处为我打算，我也相信他对我的爱。可他也曾隐瞒我——他身为格雷厄姆小姐财产监护人的大事。
他不是坏人，但‘对你好’，永远不能等同于‘对你坦诚’。
简爱，亲爱的，你可以动心，可以给菲茨威廉上校机会，但一定要先看清、先弄明白、先保护好自己。别因为温柔，就放下警惕；别因为心动，就蒙蔽双眼。”
简爱懵懂地眼睛，渐渐清明。她坚定地走到伊莎贝拉面前抱紧她，认真地说道：“贝拉，你那些条件一点都不苛刻。你值得最坦诚、最慎重、最体面的对待。”
她指着桌上的一系列材料，一一列举：“那些人只看到爵位和金钱，看不到你建立的商业版图，开办的收养所，为民生的贡献，可你要相信自己，不要自我怀疑。”
伊莎贝拉再回点简爱：
“你也一样。自尊自爱，清醒去爱。可以相信，但绝不盲目。你值得被好好爱，不必委屈自己。”
伊莎贝拉调皮地跳起，又抱了下简爱，微微撇了下嘴唇，“我现在就去告诉爸爸妈妈，要是太晚了，他们怕是要揍我一顿，也说不一定。”