赫特福德女侯爵为宣告领地权属、确立郡内管理秩序举办的晚宴圆满落幕。
宴会上精致的布置与考究的菜肴，赢得了郡内所有贵族与乡绅的交口称赞；台面下纷纷表态支持她行使权力、延续既定政策，全场并无任何反对之声。
回程的队伍里，只有福尔摩斯与伊莎贝拉相伴，其余人左思右想后，都决定暂时留在赫特福德郡躲避伦敦的丑闻风暴。
福尔摩斯抬手，指腹轻轻拂过她清瘦了不少的面颊，声音放得极低：“如今赫特福德郡尽在你掌握，你也该松松神，别再这般操劳。”
伊莎贝拉缓缓舒了一口气，笑道：“树欲静而风不止啊。塞缪尔昨日寄来的信里提了，上月税务署突然突袭酒庄、核查葡萄进口一事，十有八九，便是出自马奇蒙特侯爵的手笔。
福尔摩斯的手指在她脸颊流连不去，引得伊莎贝拉故作凶恶地瞪了一眼。
他从善如流的放手，声线放得更柔：“一应手续皆合规合法，本不必为此劳神。”
他故意用手指挑起伊莎贝拉的下巴，凑近低语，“你这些日子消瘦至此，莫非……是在琢磨如何回敬他？”
伊莎贝拉抬眸，红唇微微嘟起，恨恨地开口：
“既要有所回敬，又要恰到好处，自然要多费些心神。”
她得意地倚靠到福尔摩斯怀里，手指轻轻拨弄他外套上的袖扣：
“今年春季眼看便要进入多雨时节，天气阴冷不定，饮酒后偶发不适，本是寻常之事。”
福尔摩斯眸色微深，只这一句，心里已掠过这法子的全貌——让人装作饮过法国私酒后骤然不适，重病甚至致死，闹到街头巷尾皆知，短期内就能让他的酒卖不出去、没人敢收、渠道崩盘，直接重创马奇蒙特，给足教训。
他微微俯身，在她额间印下一个轻软的吻，嗓音低沉纵容：
“可否请我亲爱的未婚妻，放心交由她亲爱的未婚夫处理？”
伊莎贝拉眼睫微垂，像是全然未察觉他眼底未尽的凌厉，只得意一笑：
“也好，此事本也不算复杂。便麻烦你遣几个人，在酒馆与沙龙间随意讲讲闲话、传传消息就够了。”
“只消让人传一传，近来不少身体不适的人，都曾喝过来自法国的葡萄酒……一传十，十传百，谣言只会越传越吓人，这样便足够了。”
福尔摩斯一愣，心底轻轻一叹：到底还是心慈手软。
他嘴上却温柔地附和：“好，都听你的。我会派人，就按你说的那么办。”
伊莎贝拉忽然回身，紧紧抱住他的腰，将脸埋入他的衣襟，低声呢喃：
“其实我还想过更坏的主意。如今正值对法战争，举国上下本就对法国敌意深重，不如索性把谣言再推一步，直接说法国人在红酒里下了毒，意在毒杀英国贵族……”
她微微收紧手臂，声音愈发的轻浅：
“你说，我是不是太坏了？”
念头在脑海中清晰形成的刹那，她自己都先一惊。
不知从何时起，这般阴毒狠辣的计策，竟能如此轻易地在她心底成形。
仿佛有什么东西正随着周遭的算计与倾轧慢慢松动，她引以为守的底线，竟在不知不觉间，快要被这个冰冷残酷的时代彻底吞没。
福尔摩斯抬手轻轻抚着她的发丝，没有丝毫犹豫地说道：
“那只是理性的设计和推论，最终被你的感性拦了下来，所以，我的贝拉，你一点也不坏。”
车厢轻摇，伊莎贝拉自的惶恐不安被福尔摩斯妥帖接住，心绪渐渐平复。
她从他怀里稍稍探头，转而问起了正事：“殿下会在这几日赶回伦敦吗？你一周前便已收到授勋诏书，这场仪式，会不会因此延迟？”
福尔摩斯将她牢牢拢在怀里，俯身耳语：
“丑闻在民间已沸沸扬扬闹了整整一周，火候恰好。
殿下便是掐着这个时机赶回伦敦，顺势推动议会与内阁对王妃发起审查——这是他出手的最佳窗口，绝不会轻易错过。”
“出主意的人，有点蠢哦。”伊莎贝拉皱眉，无语地撇嘴吐槽，“这事儿看似能狠狠打击威尔士王妃的声誉，阻她成为摄政王妃，甚至将来彻底无缘后位，可这般做法，分明是伤敌一千，自损八百。”
福尔摩斯指尖轻蹭她的发顶，想起那个一心急功近利、妄图顶替自己位置的人，唇边掠过一声轻嗤：
“殿下大权在握，又与王妃积怨已久，既有人进言这般计策，倒正好遂了他发泄积郁的心意。”
他将当时呈与殿下的分析，低声复述给她听：“殿下将宣扬丑闻的计谋告知我后，我就给了推动相关议案的建议。一来可以试水离婚的可行性，二来也能顺势试探议会、贵族与教会的态度。”
伊莎贝拉咋舌福尔摩斯高超的政治手腕，下意识接话道：
“果然是没有夫妻和睦的威尔士亲王和王妃。哎，要在英伦离一场婚，实在是太过困难了。换个普通人，来个假死跑路，倒是可行。”
话音刚落，福尔摩斯揽着她的手臂骤然微紧，眼底掠过一丝似笑非笑的暗沉。
看来他的小未婚妻，还未正式嫁入，便已经在悄悄盘算退路了。
话音刚落，福尔摩斯揽着她的手臂骤然微紧，眼底掠过一丝似笑非笑的暗沉。
看来他的小未婚妻，还未正式嫁人，便已经在悄悄盘算退路了。
“嘶……”伊莎贝拉被勒得轻呼出声，也意识到自己说嗨了。
她求生欲满满地轻吻一下他的手指，忙不迭转开话题：
“艾伦·卡梅伦那家伙，和新婚妻子爱丽丝夫人在祖宅过得怎么样了？”
见福尔摩斯似笑非笑地瞧着自己，伊莎贝拉赶紧又补充一句：“亲爱的爱丽丝夫人之前可是专门写信给殿下告状，说我‘教训’了她呢，还说自己在乡下过得凄苦。我自然要好好关心一下她。”
福尔摩斯丢给她一个“回头再跟你慢慢算账”的眼神，终是顺着她的意转移了话题。
“两周前艾伦便来信提过，自殿下写信敲打一番后，她已经安分了不少。”
“安分吗？不知道她看到殿下要和王妃离婚的新闻后，还会不会安分呢。”伊莎贝拉可不觉得爱丽丝能完全淡然处之。在她看来这些殿下和陛下的情人们，哪个敢说自己没有做梦成为安妮.博林呢。
这时的伊莎贝拉还不知道自己的随口之言，神预言了爱丽丝以及一众情妇的疯狂操作。