家中无老虎，猴子称大王。
加德纳爵士与夫人一同前往牛津小住，伊莎贝拉便彻底放开了手脚，近乎放飞自我。
女管家詹金森太太被她派去打理圣詹姆斯广场的新宅邸，家中只余下管家卡特。
可怜的卡特，又哪里是伊莎贝拉的对手，几番劝说不成，只得由着她去，还要给她打配合。
于是这位女侯爵便整日埋首于实验、伏案写小说，或是女扮男装频繁出入俱乐部，脚步从不停歇。
福尔摩斯返回伦敦后，便陷入堆积如山的事务。整整两日，他才将耽搁近一周的公务与各方事宜处置妥当。
稍得空闲，他便即刻乘马车前往加德纳府，探望他许久未见的未婚妻。
甫一进门，厅内便传来软尺丈量与布料轻响。
伊莎贝拉身着亚麻晨衣，内里穿着束腰，正安静立在客厅中央，任由女裁缝为她量体。
裁缝捏着软尺在她腰间收拢，忍不住轻声赞叹：
“女侯爵的腰肢愈发纤细了，这般身段，做什么款式的衣裙都会格外好看。”
一旁捧着衬布的小学徒连忙跟着凑趣，语气里满是当时最寻常的奉承：
“是啊，女侯爵的束腰明显不曾用力勒紧，便已这般纤细，若是再正式束起来，只怕十六英寸都绰绰有余，不知要多好看呢。绅士们可不都偏爱这般纤瘦的腰肢。”
边上的女仆也笑着附和：“想来男爵也必定希望女侯爵再纤细些才好呢。”
伊莎贝拉默默皱眉，只觉得这股风潮实在病态扭曲。她的束腰一向不过是个装饰，从不会用力收紧。
她半点儿不稀罕这种伤身的畸形纤腰，生怕内脏异位，要了小命儿。
只是还未等她开口，一道低沉冷肃的声音已从门口淡淡传来，带着明显的不悦。
“我并不希望。”
屋内瞬间一静。
好在女裁缝早已量完尺寸，正准备收尾。伊莎贝拉谦和地朝她们摆了摆手，示意不必拘谨。
女裁缝连忙领着小学徒躬身行礼，跟着引路的女仆快步退了出去。
客厅大门轻轻合上的一瞬，学徒仍满心不解，压低声音对师傅小声嘀咕：
“男爵阁下怎么会不喜欢腰肢纤细的淑女呢？这可是整个伦敦都追捧的模样啊……”
女裁缝无奈地摸了摸学徒的头，轻声叹道：“你懂什么，傻孩子。男爵哪里是不喜欢纤细，他是心疼咱们女侯爵的身子。”
客厅内只剩两人独处。
伊莎贝拉顺势上前踮脚，在他脸颊落下轻浅的贴面礼，转头指向一旁精致的木质衣架。
衣架上悬着一条崭新的鹅黄色丝绸长裙，料子顺滑垂坠，在窗边透进来的光线下泛着温润的光泽，袖口与领口缀着层层叠叠的蕾丝，裁成灵动的波浪花边，精致又柔美。
当然为了展示女侯爵的尊贵身份，裙身与衣襟处，还绣着细密的金丝纹样，华贵雅致。
“詹姆斯，你喜欢吗？”她抬眸，雀跃地期许，“我明天就穿着它，去参加你授勋之后的茶会。”
福尔摩斯垂眸望着她，温柔地恭维道：
“亲爱的，再没有比你更美的女侯爵了。”
话音刚落，他忽然伸出双手，稳稳扣住她的腰肢，稍一用力便将人轻轻抱起，微微掂了掂分量。
只是这一掂，他眼底的笑意便淡了几分，眉峰几不可察地蹙起——她确实又瘦了。
伊莎贝拉被他这般掂了掂，心头当即虚了几分，眼神不自觉闪躲起来。
福尔摩斯将她的心虚模样看在眼里，却并未当场戳破，只缓缓将人放下，转移了话题。
“我有一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？”
不等她应声，他已径直开口：
“好消息是，爱丽丝夫人怀孕了。”
伊莎贝拉微微一怔，正要开口感慨，就听到福尔摩斯淡淡抛出的后半句。
“坏消息是，她一听说摄政王要与卡洛琳王妃离婚的消息，立刻从乡下祖宅赶回了伦敦。”
“她疯了吗？按时间来说，这孩子有两个月吗？”伊莎贝拉简直不敢相信自己的耳朵。“艾伦必然是不会同意的，她自己跑回来的？”
要知道，即便乘坐最上等的马车，这般颠簸的长途旅行，对一个初孕的妇人而言，也无异于一场折磨。
“她是趁艾伦去伯明翰办事的间隙，独自乘马车赶回伦敦的。”
福尔摩斯语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，
“艾伦一路快马追赶，最终在斯塔福德截住了她。两人僵持了整整一天，他终究还是拗不过她。今日清晨，两人一同抵达了伦敦，我也是刚得到消息。”
“天呐，福尔摩斯，你千万不要告诉我，明天你的授勋茶会上，那位爱丽丝夫人也要到场吧。”伊莎贝拉不无懊恼地开口。
福尔摩斯低笑一声，屈指轻轻在她额头上敲了一下。
“就你聪明。今天上午，她便向卡尔顿府递了帖子，被殿下直接回绝了。方才又往我这里送了信笺，希望能出席明天的茶会——也被我拒了。”
伊莎贝拉微微敛神，暗自轻叹：可怜的艾伦，竟被怀着身孕的妻子摆了这么一道。如今她身子金贵，半点磕碰都受不得，他便是有心管束，也只得束手束脚，半分强硬都使不上。
她小心翼翼地问：“那艾伦呢？”
福尔摩斯语气淡淡，并不在意：“不用担心那家伙，他索性躲去俱乐部住了。下午你不是要去见威廉和约翰吗？正好我送你过去，顺便去瞧瞧他。”
他心底对爱丽丝这般无脑折腾的行径只觉可笑。
殿下近来焦头烂额，因王妃一事被国王与王后狠狠训斥其丢尽王室脸面，身边又被菲茨赫伯特夫人等旧人围着讨要名分，自顾不暇，哪有半分功夫去理会一个突然冒出来的怀孕妇人。
因福尔摩斯在侧，伊莎贝拉一整个上午都过得格外悠闲，只安静地温习着法语。正午时分，她又在未婚夫的亲自照料下，享用了一顿精致地道的法式正餐。
待一切收拾妥当，她换上男装，重新以“夏洛克.福尔摩斯”的身份整装完毕，迈步登上了福尔摩斯的马车。
艾尔文俱乐部2楼 Vip包厢内，约翰勋爵看着“久未谋面”的夏洛克.福尔摩斯 忍不住打趣道：“我是应该称呼你为夏洛克呢？还是福尔摩斯侯爵呢？”
“亲爱的约翰，自然是夏洛克。”伊莎贝拉半点不见外地潇洒落座，意有所指地补了一句，“至于福尔摩斯侯爵，那还得看詹姆斯·福尔摩斯男爵好好努力一番才是。”