面对威廉的调侃，约翰不甘示弱地反驳：
“王储、国王的原配妻子，向来是欧陆各国公主——亨利八世的原配来自西班牙，乔治三世的王后更是德意志公国出身，为的就是邦国联盟。
可继后截然不同，一旦卡罗琳不在了，下一任必定从英格兰本土挑选，这是英格兰有迹可循的惯例。”
伊莎贝拉指尖轻轻摩挲着杯沿，面上不动声色，心底却淡淡补了一句：
说得没错，从都铎到汉诺威，向来如此。
威廉当即嗤笑出声，在他看来约翰就是被眼前利益蒙了心。
“本土归本土，可王室从不敢挑我们这般顶级世家。真要选，也只会挑些无兵无地、没什么根基的小贵族女儿，好拿捏，不至于威胁王权。”
这话落下，伊莎贝拉下意识颔首赞同，心里又默默对应上一段：可不是吗，历来皆是如此，专拣不起眼的下手。
约翰不肯退让，稳稳接道：
“这一点我并非没有想过。可斯宾塞家族枝繁叶茂，姻亲旁支遍布朝野，即便不推主家之人，也有的是合适人选。”
这一句出口，伊莎贝拉眸底极轻地亮了一瞬，又一次微微点头，心底已然浮现出那个最精准的影子：
凯瑟琳.霍华德……出身低微、看似无依的私生女，背后却是整个霍华德家族。王室以为娶了个温顺妻子，不过是引豪门入后宫罢了。
伊莎贝拉听得入神，眼眸微微发亮，一副在心里默默翻历史账本的模样。
争得有来有往的两人忽然同时停住，对视一眼，发现房间里只有两个声音，还有一个忙着看戏的狡猾家伙，随即齐齐一左一右瞪着她。
威廉把咖啡放到桌上，“砰”的一声轻响换回了伊莎贝拉的神智，促狭地质问：
“夏洛克，别就光顾着看戏。我进来之前，你是不是已经帮约翰分析过一圈了？”
伊莎贝拉回过神，连忙摆手，赶紧撇清：
“哪能啊，你进门的时候他才刚说到这儿，我还没来得及说半个字呢。”
约翰可不打算轻易放过狡猾的伊莎贝拉，直言不讳地让她选边站队：
“我看你听得倒是津津有味。别装了，赶紧说——你到底是支持他，还是支持我？”
伊莎贝拉忍不住扑哧一声笑了出来，摇了摇头：
“瞧瞧你们两个这架势，不过是聊几句看法，搞得跟要我从你们俩里选一个出来，去竞争那个位置似的。”
她见两人一副非要她表态的模样，知道再装糊涂也不行。毕竟是三人同盟，事关大局，她总不能一直置身事外。
她无奈举了举手，像是投降一般：“好了好了，我说我说。这事其实根本没什么好讨论的。在我看来，眼下这一切，不过是殿下借机发泄怒火，一步步削弱威尔士亲王妃的名誉与声望罢了，就是一场闹剧。”
她一针见血下了定论：
“对我们三人而言，唯一有价值的，不过是确认一件事——将来殿下登基，绝无可能让卡洛琳坐上王后宝座。”
这话一出，约翰眼睛瞬间噌地一亮，脊背猛地挺直，当即就要开口。
伊莎贝拉却早有预料，抬手轻轻一拦，直接止住他的话头，继续冷静补道：
“然而，除非卡洛琳王妃病逝，否则，只要她还活着，威尔士亲王妃的位置，就永远是她的。”
话音落下，威廉与约翰却忽然对视一眼。两人虽一个反对、一个热衷，此刻却显出了一致的笃定。
“话虽如此，”威廉先开口，语气沉稳，“可他终究是王位第一顺位继承人，。待到登基加冕，一国之君要更改婚姻，并非全无办法。”
约翰立刻跟着点头，眼中重新燃起光亮：“没错。只要他成了陛下，教会与议会纵然反对，也拦不住他彻底撇开卡洛琳。”
伊莎贝拉轻轻颔首，承认他们的判断没错，随即才缓缓点破最关键的一层现实：
“你们想得都没有错。可你们忽略了一个最致命的问题——时间差。
他现在还只是威尔士亲王，不是国王。
没戴上王冠、没坐稳王位一日，他就没有足够的权威对抗教会、压服议会。
现在闹得再凶，也只是损毁声望；
真要废妃另娶，不到他登基那一天，半分可能都没有。”
她瞧着还想反驳自己的二人，缓缓道出最后一层残酷的现实：
“更何况，真等到他登基那日，局面只会更棘手。届时他已不再年轻，膝下唯有夏洛特公主一位合法子嗣。
为了王国继承稳定，他最多只能做到不册封卡洛琳为王后，却绝不可能与她正式解除婚姻。
一旦离婚，夏洛特的正统性都会被动摇，整个英伦将直接陷入继承危机。这笔账，王室、议会、教会，谁都算得清。”
伊莎贝拉垂眸几秒后，终是下定决心，给出一个隐晦的疯狂暗示：
“汉诺威王室如今的局面，你们都清楚。乔治三世陛下子女众多，王室一度枝繁叶茂。可到了夏洛特公主这一代，血脉已然日渐凋零。”
她轻轻叹息，悲观地指出未来的隐忧：
“更何况，以当下的医疗境况，一位公主日后生育，本就如同闯鬼门关。当年伊丽莎白女王终身未婚，一大缘由便是恐惧生育，不愿将性命与王权一同置于险境。”
“如今夏洛特公主，便是这王国唯一的孤苗。王室若是能为了王国预备一位顺位继承人，未尝不是一个稳妥的打算。”
伊莎贝拉心底一直不明白，整个英伦王室、议会和教会的人都没有发现这么明显的致命问题吗？但凡读过点历史书，就应该知道国本不稳的危险性。
话音落下，桌前一时死寂。
约翰与威廉俱是怔住，久久不语，只在心底反复咀嚼这几句话的重量。
下一瞬，约翰噌地站起身，胸口剧烈起伏，脸色涨得通红。
他终于悟了——真正值得倾下注的，从不是什么虚无缥缈的王后之位，而是英格兰的未来国本。
可念头刚落，另一股更汹涌的情绪瞬间攥住他：
悔，悔得彻骨。
若当初他能与伊莎贝拉定下婚约，强强联手，这般布局，这般远见，再加他家族的势力……大事何愁不谋？
他望着眼前神色平静的女子，眼中又是惊又是热，复杂得几乎说不出话。
便在这满室紧绷的寂静里，伊莎贝拉忽然轻咳一声，语气淡得像刚才那番掀翻天的隐晦谋划从未发生过一般：
“哦，对了。明日福尔摩斯的授勋仪式，仪式之后的茶会，你们都会去吧？”
约翰浑身一僵，满腔沸腾的野心与悔意被这轻飘飘一句当场钉在原地。
满室的寂静和汹涌的野心，被伊莎贝拉一句话拉回了现实。
威廉率先轻笑出声：“去，自然是要去的，未来外交大臣的面子谁敢不给呢 ？”