书房内的各项事务，终于在正午十二点前悉数商议妥当，权责分明，诸事落定。
伊莎贝拉抬手揉了揉些许酸胀的眉心，随即起身安排：“趁日头正好，我同马修、福尔摩斯一道，去酒窖实地查看一番，敲定后续入窖与演练的各项细节。”
达西与菲茨威廉对视一眼，也商议妥当，稍后便去拜见郡长与格里芬治安官，将行政与治安相关的后续事宜一一沟通落实。
身为女侯爵，出行总要衣着合宜。伊莎贝拉只得认命地回房更换今日的第三套衣裙。
福尔摩斯与马修两位绅士的装束便简单高效得多，不多时便已在前厅会合，静静等候。
福尔摩斯倚着窗边软椅，指尖轻叩膝头，暗自梳理着各项事务；马修则立在一旁，在心中默记酒业运输的细碎环节。
就在这时，一阵轻快的裙裾声由远及近。
玛丽方才在花厅与伊丽莎白、简爱闲话，听闻要前往平日从不对外开放的酒窖，一时兴致盎然，快步追了过来。
她先对着福尔摩斯温温颔首，礼数周全，随即满眼期待地望向丈夫：
“马修，我听说你们要去酒窖，我能跟着一同去吗？”
她难掩兴奋，又小心翼翼地补充，“我近来在写小说，正缺这类庄园产业的真实见闻，想去瞧瞧长长见识，也好让笔下内容更真切些。”
福尔摩斯闻言，眉峰微不可察地一挑，并未出声，只安静旁观。
他恰好借此机会，暗中观察马修是否能坚守原则，是否担得起伊莎贝拉托付的酒业重责，面对至亲妻子的央求，又能否守住核心机密的底线。
面对妻子的请求，马修微怔一瞬。他没有立刻答复，只是上前一步，伸手轻柔地替她理了理因快步奔走而微乱的裙摆，动作温软，满是对妻子的疼惜。
可下一刻，他的语气虽依旧温和，却再无半分转圜余地。
“玛丽，这件事不行。”
他特意放缓语速，把这件事情里面的风险和道理讲述清楚明白。
“那处酒窖存放着侯爵的核心商业机密，关乎整个酒业的存亡。除了侯爵授意的核心经手人，我不能带任何无关之人前往，即便你是我的妻子、我的至亲，也绝不能破例。”
玛丽脸上的期待瞬间淡去，眼底的光亮一点点暗了下来，失落显而易见。
她后知后觉地意识到自己的请求太过唐突，只顾着写作心思，却忽略了庄园的规矩与机密，一时窘迫得脸颊微热，只觉自己近乎无理取闹。
她面颊微微涨红，垂落眼眸，低声道歉：“对不起，马修，是我考虑不周，不该提这样的请求，我知道了。”
见妻子失落又窘迫，马修心下软了几分，语气温柔地安抚：
“我知道你只是想积累写作素材，并无恶意。侯爵的葡萄酒机密酒窖去不得，但庄园里另有普通储酒窖，并无机密可言。改日我单独带你去参观，细细讲与你听，也足够你用作素材，好不好？”
玛丽听着他温柔的劝慰，心头失落稍缓，也明白了其中轻重，轻轻点了点头，不再坚持。
恰在此时，伊莎贝拉已更衣完毕，从楼梯上缓缓拾阶而下。
她先看向略显窘迫的玛丽与神色沉稳的马修，目光微顿，若有所思。
随即转头与静立一旁的福尔摩斯无声对视一眼，只这一瞬交汇，便已明白了七八分。可她半点没有点破，只浅笑着缓缓走来，仿佛什么都未曾察觉。
玛丽连忙收敛神色，轻声道：“我只是过来送送你们。”
伊莎贝拉从善如流，微微一笑，轻描淡写便圆过了这场小小的尴尬：
“我们很快便回来。路过酿酒坊时，正好给你们带些新鲜啤酒回来，这可是赫特福德郡的特产。”
玛丽开心地上前轻轻抱住她，连连点头：“贝拉，那就说定了，我乖乖等你回来。”
马修微微松了口气，望向伊莎贝拉的目光里，带着一丝无声的感激。
马车驶离主宅，行至约莫三英里外的僻静处，一座格局规整的院落出现在眼前。
这里原是废弃多年的农庄，地基宽厚，位置隐蔽，还自带天然地下酒窖。
伊莎贝拉买下后后，便彻底改建一番，摒弃了传统酒坊的杂乱局促，整个场地开阔规整，装卸区、暂存区、通道动线一目了然。
马修领着两人走到酒窖入口，指着那条从地面直通地下的缓和坡道，由衷地赞叹：
“你这条坡道设计得实在巧妙，寻常酒坊只想着把坡度放缓，你却考虑得这么周全长远。”
福尔摩斯缓步走近，垂眸仔细查看。
整条坡道不仅石面平整、坡度舒缓，中央还留出了木桶专用通道，两侧砌有凸起的石质卡槽，牢牢固定木桶行进的路线；卡槽外侧另有一段独立的人行步道，人与桶完全分开，互不干扰。
“木桶滚下去的时候只会顺着槽走，绝不会偏斜。”马修补充道，“既不会撞坏桶，更不会伤到运桶的工人，两边走路也安全。这样的设计，我从没在别处见过。”
福尔摩斯的目光轻轻落在伊莎贝拉身上，心中微动。
旁人做这类设计，多半是为了保护货品、减少损失，说到底是为了钱。可他看得很清楚，她真正在意的，是让工人免于受伤。
伊莎贝拉浅笑接下赞叹，扶着福尔摩斯的胳膊，随马修朝下走去，检查了一番坡底用来缓解木桶触底的草甸，以及排列整齐的酒桶，心中默默点头。
她若有所思地轻轻敲击几下橡木桶，突然问道：“对了，前几天税务署的人突然过来稽查，当时的情形如何？”
马修神色一正，从容回道：
“他们怕是早就盯上咱们了，木桶刚运抵地窖、还未安置妥当，人就紧跟着上门了。选这个时间点来，也是打得一手好算盘——万一真是走私，这会儿是人赃并获；若是再晚几天，原料一经勾兑处理，便很难说得清了。”
“一来便气势很足，直指我们涉嫌走私，把所有单据、报关文件全都翻了一遍。多亏您之前严令把手续做严密周全，他们查了半天，一点漏洞都没找到。”
说到这里，马修得意一笑，随后，又冷笑一声，
“那几个人仍不死心，当场挑了三桶葡萄汁开桶检查，还是什么都没查出来。下面有人不甘心，想多开几桶故意找茬，带头的署官也有些动摇犹豫。”