说到这里，马修不动声色地抬眼，飞快看了福尔摩斯一眼，才继续说下去：
“塞缪尔派来的内政部的助手本就全程跟随运输，自然也在场。他只淡淡地说了一句，要是署官真想把所有桶都打开，也不是不行，可要是查不出走私，这些人为损坏的损失，就得由税务署全额赔偿——反正他以内政部官员的身份在场，全程可以作证。”
马修握在文明杖上的手掌收紧，沉声说道：
“那署官一听这话，立刻清醒过来，不敢再节外生枝，草草收尾，带着手下灰头土脸地离开了。
伊莎贝拉轻轻点头，并不意外：“做得很好，手续扎实，自然不怕核查。”
酒业利润丰厚，福尔摩斯对于出现这种情况并不以为。他嗤笑一声：“想来不过是竞争对手告密或是买通稽查税官的手段。”
伊莎贝拉赞同地点头，暂且放下这个问题，转而问起原料情况：
“对了，咱们用来调配的葡萄糖，两边货色品质如何？摄政王作坊送来的浆汁，与我私人作坊出的那批，可都稳定合用？”
马修应声回道：“咱们眼下所用的葡萄糖，约莫三分之二都购自殿下的作坊，纯度已是市面上难得的上好水准，足够日常酿造使用。只是您私人作坊精炼出的那批，纯度还要更胜一筹，我们都特意留着，专门用来酿制高奢款的雪利酒。”
他们缓步向外走去，不多时便来到农庄外一片开阔空地。
农庄四周的树木已被清理干净，地面开阔平整，四角各立着一座简易塔楼。
伊莎贝拉看向马修：“这边的安全部署如何，可有保证？”
马修道：“咱们雇的都是从战场退下、略有伤残的老兵，身手尚可，对这份工作也格外珍惜。”
话音刚落，一支三人巡逻小队牵着猎犬从旁经过，见到他们便恭敬地行礼，随后稳步走远。
待人影消失在视线中，马修笑着打趣道：“你瞧，这正是按你的安排特意配备的三人小组。那些老兵都说，想出这个法子的人，既有头脑，又懂实务。”
福尔摩斯仔细打量一番，笑着说道：
“这般安排，是避免单人落单，遇上意外无从应对。即便三人一同遇袭，也至少能留出一人及时发出警报。往后主宅庄园那边，也照这个模式安排巡逻。”
闻言，伊莎贝拉捂嘴笑起来，谦虚道：
“这法子并非我想出来的，只是看你身边的那些手人行动时，才得了些灵感。”
将厂区安全与酿造事宜尽数交代妥当，三人缓步走出空地，乘车径直前往码头。
他们一路细细查看码头设施，查验木质栈桥与装卸器械，又逐一询问码头日常管理细节，排查货物装卸、人员值守的各类疏漏，对需要修整加固的地方，一一记在心里。
待码头事宜核查完毕，日头已偏西。
三人就近在码头旁的商铺购置了几桶鲜啤酒，由马修先带回庄园。
而伊莎贝拉和福尔摩斯乘车朝着教堂的方向驶去。
此番前去，正是要见见那位总是笑眯眯的布朗牧师，以及格外擅长演戏的怀特牧师。
车上，福尔摩斯中肯地评价道：“马修很可靠，完全值得信任。没有复杂的党派牵扯，立场干净，做事有分寸，面对家人也能守住底线。把这里交给他，你可以放心。”
伊莎贝拉已经有了几分疲惫，慵懒地倚靠在软垫里，赞同地点点头。
福尔摩斯轻笑着拉她倚靠在自己怀里，减小几分马车的震荡。
他贴近她耳边，轻声耳语：
“我仔细观察了酒庄布置，无论是防卫还是动线，都周全得很。寻常心怀不轨之人，根本近不了核心地带。”
伊莎贝拉侧头笑了笑，眉眼间带着几分依赖的乖巧：
“哪里是我厉害，都是从前翻看了你那些军营布防、宅邸安保的图纸，照着学来的几分皮毛。”
他低笑一声，伸指轻轻捏了捏她的脸颊：
“我那些图纸里，可没有谁特意设计出运送酒桶的专用卡槽，还与人行步道完全分隔开——这份巧思，独一份是你的。”
“那是自然。”她微微扬下巴，小得意得毫不掩饰，“没办法，谁叫我人美心善，连安排工坊都要处处周全。”
福尔摩斯眼底笑意更深，顺势问起正事：
“那倒要请教一下，我们这位能干的女侯爵，这一年试产下来，酒业一共出了多少产能？”
伊莎贝拉眨了眨眼，朝他伸出一只手，语气故作平淡：
“不多不少，每月50桶葡萄汁，6个月300桶，预计九万瓶。”
见他微怔，她才慢悠悠掰着手指细数：
“预计极品雪利酒一万瓶，普通雪利酒两万瓶，品质尚可的红葡萄酒三万瓶，剩下三万瓶便是品相一般、只能低价处理的普通酒。”
这数字落定，福尔摩斯竟真的眼角微不可察地抽了抽，无奈又惊叹地低叹：
“外界人人都说，格雷厄姆伯爵小姐十七万英镑的嫁妆已是惊天手笔。可他们若是知道，金钱在你这里竟如同印刷报纸一般随手可得，怕是一个个都要惊得下巴掉在地上。”
伊莎贝拉轻轻笑起来，伸手拉住他衣襟，趁机将心里的计划和盘托出：
“嫁妆也好，酒庄也罢，我都盘算好了。我的爵位领地、庄园产业，自成一体，自负盈亏，这一部分是独立的。”
“至于伦敦的两处府邸，日常起居开销便交由你统筹。我也不一次性付清嫁妆，只在我有生之年，每年拿出一万英镑，交由你安排家用。”
说着，她故意歪头逗他：
“所以呀，你可得对我好一点，让我活得长久些，才好年年都给你送这份钱。”
话音刚落，福尔摩斯脸上的笑意便淡了几分，神色明显沉了沉，显然不爱听这种话。
“我不喜欢你说这种话，更不喜欢你提什么离开、早去的可能。”
他声音低沉，带着几分不易察觉的涩意：
“我比你大十三岁，本该是我更该担心这些才对。”
伊莎贝拉立刻软了语气，拿着他的手掌在脸颊摩挲两下：
“所以你更要好好保重身体，可不能早早丢下我。”
福尔摩斯反手握住她的手掌，微微收紧。
他面上不动声色，心里却已是一片清醒的霸道。
他比塞缪尔年长七岁，比威廉年长十二岁。若是他真有什么不测，那群虎视眈眈的年轻人，怕是一个个都巴不得立刻凑上来，做她的接盘侠。
想到这里，他心底莫名一阵发紧。
不行。他必须健健康康地守着她，牢牢把人留在身边。真要是敢有人趁虚而入，他就算是从坟墓里，也得爬出来拦着。