夜色沉落，赫特福德庄园的钟摆敲过九下。
整座宅邸褪去了白日应酬的喧扰，长廊灯火敛着温沉的光。
藏书室里壁炉燃着暖融融的炭火，火星偶尔噼啪坠落，一室浸在浅暖的熏香里。
伊莎贝拉早已换下日间繁冗的礼裙与首饰，华贵柔软的丝绒睡袍里，是一件纯棉睡裙。
刺绣装饰雅致妥帖的睡袍，是女侯爵私室休憩、仅接见至亲的装束，而内里的简洁无缀饰舒适的贴身睡裙，是伊莎贝拉要的真实生活。
四下无人的藏书室里，伊莎贝拉不在意形象地趴在沙发之上，拿着一本法语小说《斯黛拉》，一边逐字逐句复习法语，一边吐槽主角圣母神经病。
趴的久了，她侧过身子，单手支颐，瞧着窗外刚刚下起的淅淅沥沥小雨，眸光微闪，渐渐陷入沉思。
伦敦那边的风浪，从未有过停歇。
她那位亲爱的未婚夫，新任迪普洛克（Diplock）男爵，现在一定忙得脱不开身吧。
伊莎贝拉无意识地来回摩挲手中的书页，思绪蔓延开来：
从她那刚刚开始积累的贵族必备知识库里，艰难的找到了“Diplock”，它源自拉丁语“diploma（外交文书）”，倒是精准呼应福尔摩斯未来外交大臣的核心职责，更贴合“政坛白手套”定位。
相识一年半，订婚两月，伊莎贝拉对福尔摩斯的职责与事业，总算有了初步透彻的认知。
詹姆斯.福尔摩斯爵士，从未在内阁与官方体系中拥有正式编制职位，他是乔治三世和摄政王私下聘任、只听命于王室的幕下心腹，所有权柄都藏在台面之下。
此番受封迪普洛克男爵、筹划入局内阁，说到底，不过是将他常年蛰伏暗处的私人权柄，一步步挪至明面上，给那些不见光的幕后斡旋与谋划，套上一层正统贵族与朝堂的合法名分。
伊莎贝拉乌黑的长睫缓缓垂落，下巴轻抵在硬封书页之上，浅浅叹了一口气。
往日一桩桩旧事在心底次第铺开：王室向北方贵族示好拉拢、德文郡公爵两位私生子的安置安排、丘吉尔公爵那桩棘手女儿的婚约斡旋，就连当初塞缪尔与伊索尔德的婚约敲定，背后无一不浮动着詹姆斯.福尔摩斯的影子。
摄政王曾亲口在她面前认证，福尔摩斯是他的首席幕僚。如今看来，福尔摩斯果真是整个英伦朝野之下，藏得最深、分量最重的第一尊“白手套”。
伊莎贝拉仰面躺倒在沙发上，随手将那本《斯黛拉》盖在脸上，遮住了窗外细雨的朦胧。
脑海里却清晰地回想起摄政王当初同她玩笑般说过的话。
“待到你手握侯爵荣光后，别被贵族圈里的浮夸带偏了路。福尔摩斯家的男人，极少有圈养情人的行径；同样，福尔摩斯家的夫人，也从未有过情人的传闻。你若是犯了错……我怕到时候，就算是我，也来不及偏袒你一二。”
想起这番暗藏敲打与郑重告诫的话，伊莎贝拉一把将脸上的小说挪开，翻身侧躺，伸手捞过一旁的抱枕，赌气似的狠狠捶了几下，唇间小声嗫嚅：
“有什么了不起！哼！”
捶打抱枕的幅度渐渐变小，她停下手，望着天花板若有所思地轻声呢喃：
“要是未来感情真的破裂，贵族离婚何其艰难。看来，北美与欧洲大陆的资产投资，势在必行，绝不能耽搁。”
话音落下，她垂下眼睫，低低嘿嘿一笑，心底暗忖：
哼，若是让詹姆斯知道，他这位未婚妻婚还没定下婚礼时间，就早早给自己铺好了抽身远走的后路，想来表情一定会很精彩。
正兀自烦闷，门外传来一阵轻缓的叩门声。
伊莎贝拉立刻翻身坐起，抬手将散落的长发拢到一侧，手腕灵巧翻转，利落将发丝束好，片刻间收去一身慵懒赌气的模样。
管家卡特推门而入，脚步轻稳：“侯爵，迪普洛克男爵自伦敦遣人送来一封亲笔信函。”
他上前递出信件，又补充道：“男爵另有几句私密口信，不便落笔，命随行信使当面代为转达。”
伊莎贝拉心底生出几分纳闷，抬眼看向卡特——他眉眼间不见半分焦灼，反倒藏着一丝难以察觉的喜色。
她眸光微动，眼底掠过一丝思索，而后不置可否地微微颔首。
不多时，一道披着深色斗篷的身影，被引着缓步走入藏书室。
来人兜帽压得极低，大半张脸沉在阴影里，看不清分毫眉目，周身透着长途奔波的风尘感。
“赫特福德女侯爵，我是男爵派来的信使约翰.华莱士。”
一道沙哑粗粝、全然陌生的嗓音在室内响起，他恭敬地深深躬身行礼，动作谦卑至极，随后才缓缓取下兜帽，脊背始终微微含垂，摆出十足的仆从姿态。
伊莎贝拉若有所思地抬眸，静静打量着眼前之人。
一头稍显杂乱的棕发，脸上覆着浓密厚重的深色络腮胡，严严实实掩去了利落的下颌线条，容貌被遮挡了七成，浑身上下无一处不像寻常乡下信使。唯有那双棕黑色的眼眸，灿若寒星，沉敛深邃，是她刻在心底、绝不会认错的模样。
来人见她沉默不语，只是一瞬不瞬看着自己，刻意摆出几分局促无措，双脚在原地微微挪动，尽显底层仆从的拘谨。
伊莎贝拉的视线顺势下移，落在他那双略显陈旧的皮靴上，裤腿边角还沾着连夜赶路的泥点，伪装得堪称天衣无缝。
他再次躬身，压低声音开口：“女侯爵，男爵大人有口信要我转述给阁下。”
话音落下，他侧眸看向管家卡特，两人目光短暂交汇后，卡特当即心领神会，朝伊莎贝拉微微躬身行礼，一言不发地退出藏书室，轻轻合上了房门，将空间留给二人。
来人再度躬身，正要开口禀报所谓口信，端坐在沙发上的伊莎贝拉却忽然轻笑出声。
“呵呵……呵呵，亲爱的迪普洛克男爵，你是谁？”
一瞬间，所有伪装轰然崩裂。
来人的声调变得低沉，富有磁性。
“贝拉，亲爱的，我是你的詹姆斯.福尔摩斯。”
没有迪普洛克男爵的权贵头衔，没有王室幕僚的身份加持，只以自己的本名，以她爱人的身份作答。
答案满分，伊莎贝拉眼底的试探尽数散去，眉眼弯弯地舒展。
来人挺起背脊，周身蛰伏的高位气场骤然回笼，再也装不下仆从的谦卑。
他快步走上前，俯身靠近她，在脸颊落下轻吻，彻夜车马奔波的思念尽数藏在这个动作里。
粗糙厚重的假胡茬蹭过细嫩的肌肤，刺得人微微发痒。
伊莎贝拉手掌轻抵在他胸前，轻轻将他推开，眉眼弯起，笑意狡黠又灵动：“别闹，胡子太扎人了。”
随即她又蹙眉上下打量他一番，指着假发和胡须嗔怪道：“你这个样子亲我，感觉太奇怪了，倒像是被陌生男人冒犯了一样。”
“相信我，亲爱的，我一定不会给任何其他人冒犯到你的机会。”福尔摩斯宠溺地保证，眼底盛着纵容的暖意。
他抬手利落撕下脸上粘连的假胡须，随手摘掉凌乱的假发，又褪下厚重的深色斗篷，任由布料簌簌落在地板上，一身伪装尽数卸去。
伪装尽数褪去，他原本笔挺合身的深色常服彻底显露。
伊莎贝拉忍不住悄悄咋舌——原来这家伙在斗篷底下，还穿了一套陈旧的外套罩在规整的正装之上，也难怪方才身形看起来，比平日魁梧厚重了不少。
他全然不见半点生分，侧身挤上柔软的沙发，长臂舒展一揽，稳稳将伊莎贝拉圈入怀中，轻轻一带，让她安稳落坐在自己腿上。
臂膀温柔环住她的腰，将人妥帖拢在怀里，夜色里眸色柔软，低声追问：
“贝拉，告诉我，你究竟是怎么一眼看穿我的？”
伊莎贝拉靠在他怀里，指尖轻轻描绘他胸前的衣襟，故意歪着头反问道：“亲爱的，你是想听真话，还是想听假话？”
福尔摩斯低头凝着她，额角轻抵她的额头，声线沉缓温柔：
“我都想听。”
伊莎贝拉眉眼弯弯，笑意灵动又缱绻，软声答道：
“那好吧，你听好了哦！因为，我们心有灵犀。”