夜色尚未完全褪去，天际只泛出一抹极淡的鱼肚白，伦敦城还浸在浅眠之中，福尔摩斯便踏上了返回自己府邸的路。
丘吉尔公爵府那一夜的压抑与冰冷，如同黏在衣摆的夜露，带着挥之不去的寒意。
他整整一夜未曾合眼，眼底藏着淡淡的疲惫，周身却依旧是那副从容淡漠的模样。
那场无声血腥的裁决，于他而言不过是贵族圈子里见怪不怪的利益清算，未曾在心底掀起半分波澜。
回到梅菲尔的宅邸，老管家早已备好了热水与干净衣物。
他瞧着福尔摩斯下颌线紧绷的弧度，以及那满身的寒意，心下微动，及时送上一封信函。
“先生，这是凌晨赫特福德女侯爵派人送来的信笺。信使说，并没有要紧的急事，待今晨您回府再递给您就好。”
听到是伊莎贝拉递来的消息，福尔摩斯冰冷的眼瞳融化出水波，径直接过，信签上的封漆确实是她的纹章，撕开后，却不见信纸，只有一颗折叠精巧的心型折纸掉落。
他缓缓举高，透过窗间漏下的晨光，细细打量。“信使，还说了什么？”
老管家将信使转达的“赫特福德郡将开展灭鼠运动”的消息，详细转述。
福尔摩斯嘴角勾起一抹温柔的弧度，却没开口，随后径直走进盥洗室，坐在浴池中，反复翻弄着手中的折纸，淡淡笑道：
“又调皮。”
他洗漱一番，沉闷尽数洗去，再换一身笔挺规整的礼服，发丝梳理得一丝不苟，方才眼底的浅淡倦意也被遮掩。
窗外的天光渐渐亮堂起来，鸟鸣声隐隐传来，街道上慢慢也有了马车驶过的声响，市井的烟火气一点点漫开，与深夜的阴冷死寂判若两个世界。
托马斯爵士此时也已起身，并没有追问一夜未归的福尔摩斯的行程，显然对于诸如此类的事情，已经习以为常。
时针稳稳指向上午十点，分秒不差。
府邸门外传来轻快的敲门声，须臾，身穿猩红色制服的王室官方信使捧着一份烫金纹饰、盖着王室火漆印的通告，恭敬地递到福尔摩斯面前。
“詹姆斯.福尔摩斯爵士，奉王室陛下旨意，特将新晋男爵的诏书呈递于您。”
烫金的字迹工整庄重，清晰写明因福尔摩斯家族世代忠于王者，为王室与英伦维稳立下功绩，正式册封其为男爵，通告上的王室印章威严郑重，宣告着这份荣誉的实打实的分量。
书房里，叔侄二人瞧着桌上的那卷受封诏书，安静对坐，一时相顾无言。
半晌后，托马斯爵士将热茶推至一旁，手指轻轻抚摸诏书的卷轴，深深叹息，难掩动容：
“如今你能得封男爵，想来你父母在天之灵，也能深感欣慰了。”
话落，他缓缓闭上双眼，试图掩盖眼底那抹久散不去的酸涩与遗憾。
当初他与詹姆斯的父亲，各有一个从男爵爵位继承，本无需再从军搏前程，可兄弟二人都不满足于现状，一心想为家族搏一个上议院的席位。
原本定下从军的人是他，却因不慎感染风寒，最终换成了弟弟。可命运残酷，弟弟正值意气风发、刚晋升少将之时，便骤然陨落。
福尔摩斯垂眸，轻轻叹了口气，那件事从来都不是伯父的过错，纵然聪慧如他，也算不尽世事无常。
“大伯，那是父亲自己的选择。这些年，多亏了您对我的教导与支持，若无您，我也走不到今天。”
托马斯爵士却摇了摇头，眼神更为内敛：
“是你自己的努力，我不过是搭个桥。你能站到今天的位置，靠的不是旁人，是你自己。”
说话间，他想起方才错身时，闻到侄子发间沾染的、独属于丘吉尔公爵府的冷冽熏香。
棕黑色的眼眸轻轻扫过福尔摩斯，他轻声问道：“对了，丘吉尔公爵那边……诸事可办妥了？马歇尔的任命进行得顺利吗？林顿男爵之前特意给我去信，求我多多看顾马歇尔一二。”
他问得极轻，目光却灼灼，藏着几分了然。
福尔摩斯不需多言，只淡淡道：“基本定了。三日之内，文书一应齐备，马歇尔便会离港。”
托马斯爵士眼皮轻轻一跳，捕捉到福尔摩斯语气里的隐晦。三天之内？！之前明明计划是两个月后动身，一夜之间就急成这样？
只怕昨夜福尔摩斯彻夜未归，与这件事有莫大的关系。事发地在丘吉尔公爵府，那么出事的就是那个桀骜不驯的克莱尔.丘吉尔公爵小姐了。
无非是私奔或是自尽这般闹剧，如今联姻依旧，人也安好，丑闻未曾闹大，便没什么值得浪费精力深究的。
他没有追问，也没有拆穿，只是轻轻点了点桌面：“昨晚……怕是不太平。”
福尔摩斯没否认，也没确认。
托马斯爵士不再提及此事，将心思拉回自家事上，又开口问道：“授勋仪式定在何时？”
“摄政王殿下去了布莱顿行宫，”福尔摩斯平静道，“仪式暂定于十日之后。”
托马斯爵士，目光落在那份烫金诏书上，迟疑片刻，还是问出了口：
“那……伊莎贝拉女侯爵，会出席吗？”
对此他实在没什么信心。这次接收赫特福德郡相关事宜，那位女侯爵特意挑了福尔摩斯作为见证人的见面会的日子，分明是在表达不满，亦是在暗示不肯轻易分权。
福尔摩斯摸了摸胸前的口袋，那颗纸心悄然停在那里。
“贝拉会回来的，她答应过只会在那边待一周的时间。”
他停顿了一秒，不情不愿地补充道：“她下周，还约了威廉侯爵和约翰勋爵在俱乐部谈事情，答应出席下周的沙龙，不会食言而肥。