暮色沉得彻底，赫特福德郡的领主宅邸里，一楼会客厅的烛火刚被侍女一一燃起。
今早领地交接文书墨迹还透着光泽，火漆印上的家族纹章带着微凉的光泽。
伊莎贝拉疲惫地轻轻揉了揉眉心，被贴身女仆小安妮从睡梦中叫醒的她，还有点茫然。
这是她正式执掌赫特福德郡的第一天，书房的座椅都还没坐热，卧室的床睡起来还那么陌生。
瞧着风尘仆仆快步而来的科林，她真的很想仰天长啸一声，难道她今天的KPI还没达标吗？
一开始，她还以为是自家生意或私事出了什么纰漏，直到科林压低声音，将抓马的紧急情况飞快说尽：
克莱尔.丘吉尔公爵小姐挟持怀特牧师，潜逃至赫特福德郡一处私人别墅，意图以二人单独相处整夜，从而做实私奔，逼迫家族和怀特牧师同意婚约。丘吉尔公爵暗中带人入境、要在她郡内私家别墅捉走私奔的女儿与怀特牧师一事，
最初的错愕只持续了短短一瞬。
茫然褪去，那双眼睛里迅速凝起冷亮的光。
大半夜，刚上任，未经通报，未经许可，一群伦敦权贵就要踩着她的新领地，悄悄处理自家见不得人的龌龊事。
她没怒，反倒极轻地笑了一下：这是千载难逢立威的好机会。
“知道了。”伊莎贝拉站起身，理了理并不凌乱的睡袍，语气平静得像在吩咐一顿晚餐，“他们藏在哪处别墅，具体位置，想来，你们已经一路探查清楚了。”
科林一五一十报出位置。
她有条不紊地朝管家卡特，下达一系列命令：
1. 通知治安官格里芬，带上武器和人手到目的地与她汇合。
2. 通知菲兹威廉上校，整装带上家伙陪她出行，并通知达西爵士留在庄园照看，安抚夫人们。
3. 调我的亲信卫队，去把那座庄园团团围住，门窗路口一个不准漏，暂时不要让里面的人出来。再去周边搜集干柴，堆在正门与窗下，越多越好。
卡特一怔：“侯爵，您这是……”
“有人来报，看见红眼老鼠窜进那处庄园，疑似瘟疫。为了全郡百姓安危，必要时，我会烧房消毒。”
伊莎贝拉语气淡淡，眼神冰冷，“告诉所有人，这就是今晚行动的原因。”
时间紧迫，伊莎贝拉回房换上一套男士骑马装，长裤外面裹上一片式开叉半身长裙 ，再穿上墨色的斗篷，不过短短十五分钟，便整装待发。
刚刚与菲兹威廉和达西汇合，安抚伊丽莎白和简爱回房，门外又传来通报——教会的人秘密前来，拜见赫特福德女侯爵。
伊莎贝拉没有怠慢，亲自迎了出去，礼数周全，给足了教会体面。
隐秘的偏厅，带队救援怀特牧师的领队，是坎特伯雷大主教的贴身随从。伊莎贝拉与他有过接触，知道他是主教的绝对心腹，这个月底就会奔赴半岛战场，去搏一份出身。
伊莎贝拉无心客套，开门见山：“拉斐尔先生，星夜来访，有什么目的？直说吧。我们都清楚时间紧迫。”
拉斐尔注意到女侯爵一身戎装，明显已经得到消息，也不再浪费时间。
“今夜七点，怀特牧师被克莱尔.丘吉尔持匕首劫持，人现在应该就在赫特福德郡。”
伊莎贝拉蹙眉看向对方，冷硬地重复了问题：“拉斐尔，不要浪费时间，我问的是目的！大主教派你来的目的！”
拉斐尔一时语塞，面对一位容貌出众的贵族女性，竟能如此理性到近乎冷酷，他明显有些不适应，不由得愣了一下。
伊莎贝拉忽然抽出腰间马鞭，凌空一甩，“啪”的一声脆响，瞬间将他涣散的思绪拉了回来。
“等到了战场，你若还有闲情逸致去琢磨男女处事的差别，拉斐尔，别说功勋，怕是连性命都要丢在那里。”
拉斐尔心下一凛，立刻收敛心神，言简意赅地开口：“大主教要保住怀特牧师，无论是性命，还是名誉。”
话说完，他自己也觉得这番要求过于强人所难，连忙补充：“侯爵请放心，大主教授我事急从权之权，只要能保下他，一切条件都好商量。”
他从领口取出一枚十字架项坠，那是大主教平日贴身佩戴的信物。
伊莎贝拉沉默了几秒。她并非为难如何保全此怀特牧师，而是讶异那家伙竟重要到这般地步，更讶异这位拉斐尔手中的权力，未免也太大了些。
只是此刻已无暇细想，条件尽可以事后再谈。
她抬手拦住拉斐尔还要继续劝说的举动，冷声落下通牒：
“拉斐尔，我会尽量保住怀特牧师的性命与名誉。但今晚行动全程，你和你的人只看不言，一切听我调度。若擅自开口坏了局面，人出任何意外，我一概不再负责。”
拉斐尔微微犹豫，带着一丝不确定问道：“侯爵大人，您能够保证吗？”
伊莎贝拉偏头看向他，神情如同在看一个天真愚钝的孩童，轻轻嗤笑一声：“拉斐尔，你早已不是孩童。这世上本就没有百分之百的事。何况，即便坎特伯雷大主教本人，也没有资格要求我作出保证。”
见他神色依旧游移，她又淡淡补了一句：“你找上我，是正确的选择。若是换作丘吉尔公爵，他必定满口应承，再在行动中制造一场‘意外’，你到时候半点办法都没有。
现在，你该坚持最初的判断，别再浪费时间。我的人已经将他们团团围住，我们必须立刻赶过去。”
听闻女侯爵早已部署完毕，拉斐尔不再踌躇，点头应下。两人快步离开偏厅，拉斐尔迅速安顿好随行的教会人员，紧随其后。
菲茨威廉走在伊莎贝拉左侧，看了一眼面色熟悉的拉斐尔，识趣地没有多问。
上马之前，伊莎贝拉忽然看向拉斐尔，突兀问道：“布朗牧师，你信得过吗？”
“布朗牧师？”拉斐尔脑海里闪过一个白白胖胖，总是笑眯眯的牧师形象。他不明白那个看似不起眼的牧师能有什么用处，却还是给出了肯定的答复。
“他曾是大主教的学生，忠心可靠，可以信任。”